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“他要自讨没趣？”吉布森先生暗想，同时做好了战斗的准备。他没有像平时那样跟在莫莉和艾尔小姐后面去客厅。他坐着没动，假装看报纸，贝西娅往下收着茶具，眼睛都哭肿了，一副受了委屈的伤心样子。餐厅整理完毕不出五分钟，传来了意料之中的敲门声。”我可以跟你谈谈吗，老师？”看不见人的考克斯先生在门外说道。
“当然可以。进来，考克斯先生。我还正想找你谈谈科尔宾药商的那个账单呢。请坐。”
“我要谈的与账单无关，老师。我想谈的——我希望可以谈谈——不，谢谢，我就不坐了。”这样他便站着，以示受了气却不失身份。”是关于那封信，老师——那封和欺人太甚的处方装在一起的信，老师。”
“欺人太甚的处方！怎么能用这样的字眼来说我开的处方，真叫人吃惊。不过，医生把真实病情告诉了病人，病人有时候自然很生气，再要对症下药，就有可能得罪人。”
“我没有叫你给我开药。”
“噢，是没有！那么你就是叫贝西娅传纸条的考克斯少爷了！我告诉你吧，那张纸条砸了她的饭碗，况且还是一封极其幼稚可笑的信。
拦截别人的信件，还打开看不是写给你的信，老师，这不是正人君子的行为。”
“说得对！”吉布森先生说，轻轻地一眨眼，一歪嘴，怒火中烧的考克斯先生没看见。”想当年都说我长得相当好看，和任何一个二十岁的年轻人一样风流得很，但我以为就是在当年我也不相信这些美丽动听的恭维话是写给我的。”
“这不是正人君子的行为，老师，”考克斯先生又说一遍，说得磕磕巴巴。他还要多说几句，吉布森先生拦住了他的话头。
“让我告诉你，年轻人，”吉布森先生的声音突然严厉起来，”姑念你年轻无知，对家风门规这套东西一点不懂，你干的事才可以得到原谅。我让你住在我家，把你当自家人对待——你却勾引我家的女仆，——用贿赂手段拉她下水，我毫不怀疑——”
“千真万确，老师！我没给她一便士。”
“那就是你的部队了。谁替你干那肮脏的勾当，你就应该给人家付钱。”
“老师你刚才说我用贿赂手段拉人下水，”考克斯先生嘟哝道。
吉布森先生没理睬这句话，继续说他的：”诱骗我家的一个女仆拿她的饭碗冒险，又不给人家丁点儿好处；叫她干的事又是暗中给我女儿送信——她还是个小孩子啊。”
“老师，吉布森小姐快十七岁了！这时几天前我听你说的，”二十岁的考克斯先生说。吉布森先生还是没理睬。
“一封你不情愿叫她父亲看见的信。这位父亲把你收留在他家，当一家人对待，原是心照不宣地相信你的人品。你父亲的儿子——我和考克斯少校熟得很，本该来找我，坦白相告：‘吉布森先生，我爱——就是说我自认为爱——你的女儿。这事我觉得不该瞒着你，虽说我没能耐挣一个便士。再说三四年里我不靠别人帮助恐怕连自己也养不活，所以我不能把我的感情——也就是我胡思乱想的感情——向那位我爱着的年轻小姐透露一个字。这才是你父亲的儿子应该说的话。真是的，与其这样说，吃几味保持沉默的药岂不更好？”
“假如我那样说了，老师——也许我真该那么说，”考克斯先生心急火燎地说，”你会怎样答复我？你会恩准我的感情吗，老师？”
“我很可能这么说——情况是假定的，我的话也不能保证字字准确——我会说你是个小笨蛋，但并不是个厚颜无耻的小笨蛋。我会告诉你不要把心思放在娃娃闹着玩的恋爱上，等感情成熟了再说。还有这样的可能，为了弥补我给你造成的屈辱，我会为你开个方子，建议你加入霍林福德板球俱乐部，我呢，尽可能每个星期六下午给你放假。可照你现在的做法，我就必须给你父亲在伦敦的代理人写信，请他把你从我家搬出去，当然会退还所付的学费。你用这笔钱可以投在另外一位医生门下，重新开始。”
“那样会让我父亲伤心的，”考克斯先生说。他被这番话镇住了，即使没后悔，也再提不起神来。
“我看别的路都不通。这么做会给考克斯少校带来些麻烦（我将注意不让他额外破费），不过依我看，最令他伤心的是对不住朋友的信任。爱德华，我可是像自个儿的亲儿子一样信任你！”吉布森先生认真说话时声音中魅力大增，尤其说到自个儿的感情时更有魅力——一个极少暴露心路历程的人说自己的感情——这魅力会使大多数人为之倾倒，他能从嬉笑怒骂一下子变成慈悲而又郑重。
考克斯先生微微垂下头，若有所思。
“我的确爱吉布森小姐，”他终于说话，”谁忍得住不爱她？”
“维尼先生忍得住，我相信！”吉布森先生说道。
“他的心有主了，”考克斯先生说道，”我的心在看见她之前像空气一样无牵无挂。”
“能不能想个法子医治你的——哼！你的恋情，比如说——让她吃饭时戴上有色眼镜？我看你特别强调她眼睛长得美。”
“你拿我的感情开玩笑，吉布森先生。别忘了你自个儿也年轻过。”
“可怜的珍妮，”浮现在吉布森先生眼前，他感到问心有愧。
“好吧，考克斯先生，咱们看看能不能订个君子协定，”他沉默了一两分钟后说，”你做了一件很错的错事，我希望你从内心深处认识到错了。等这次争论的火气一过，你就好好想一想，会知错的。但我不会从今就看不起你父亲的儿子。如果你给我个话，说你只要继续做我家的一个成员——学生，学徒，随你便——你就决不再次用说的办法、用写的办法、用眼神、用动作、用任何能用的方式向我女儿流露你的恋情——你看我是个慎重人吧，接受了你的观点，把我本该称为胡思乱想的东西说成了恋情——也决不对旁人说起你的感情，那么你可以留在这儿。如果你不能给我这个话，我就必须走我刚才说过的路，给你父亲代理人写信。”
考克斯先生站在那儿犹豫不决。
“维尼先生知道我对吉布森小姐的感情，老师，他和我之间没有秘密。”
“是吗，我看他肯定代表芦苇。你知道迈达斯王的那位理发师的故事吗？他发现他的君王长着一对驴耳朵，盖在漂亮的卷发下，于是这位理发师在没有个维尼先生可谈谈的情况下，便跑到长在附近湖边上的芦苇丛中，对芦苇悄悄说：‘迈达斯王长着驴耳朵。’可是他说的次数太多，芦苇学会了那句话，便一天到晚不停地说，终于这秘密再也不是秘密了。你要是经常对维尼先生讲你的故事，你保得住他不会反过来说给别人听？”
“我既然能君子一言，当然信守诺言，我也能保证维尼先生不说出去。”
“看来我也只能冒冒险了。不过要记住，年轻姑娘的名誉容易受到伤害，遭到玷污。莫莉米有母亲，看在这一点上，她应该受到你们大家的保护，像尤纳①一样平安无事啊。”
①尤纳是英国诗人斯宾塞《仙女王》（1590）第一部中的女主角，代表着真诚。她随红十字武士征讨恶龙，中途遇险失败，几经周折，为难关头总有救星，最后和红十字武士重逢。
“吉布森先生，你要是不放心，我可以手按《圣经》发誓，”容易激动的年轻人叫道。
“胡说。既然说话算话，何必搞那一套，好像你的话没斤两！你要是愿意，咱们握手为凭。”
考克斯先生迫不及待地走上前来，险些把吉布森先生的戒指挤进他手指头里去。
他离开客厅的时候又不太自在地说：”我可以给贝西娅一枚克朗①吗？”
① 值五先令的英国硬币。
“不行！贝西娅由我处置。我希望她离开前你别再跟她说话。她走后我保证叫她找到个体面的饭碗。”
吉布森先生说完便摇铃叫人备马，出门去完成今天的最后一批诊病任务。他经常计算着，他这样出诊一年下来等于绕地球一圈。