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来又恳求父母同意，上了邻村的小学。在学校里，他的数 学成绩特别出色。他打算毕业以后无论如何要上大学，继续探索数学的奥秘。 他24岁那年，也就是1810年，考进了格拉斯哥大学。由于家庭贫困，他不得不半工半读 。1814年，他终于从格拉斯哥大学毕业了，这一年他28岁。 他毕业后，被贝尔法斯特的一所专科学校聘为数学教授。在那里，他和大学时代的女友结了 婚，并生了4个孩子。前面两个是女孩，后两个是男孩……一个生于1822年，叫詹姆士；另 一个生于1824年，也就是威廉。 有了孩子后，他对自己的前半生作了一番总结，决定尽早教育自己的孩子。我不知道他是否 读过老威特的那本书，但他和老威特一样，在孩子刚会说话时就开始教孩子读写。然后，他 和妻子一起，教孩子数学、历史、地理和博物学等。 俗话说，人越穷越忙。他也是如此。他除了教课，还要编写数学教科书，忙得连轴转。他每 天早晨四点钟就起来备课、编书，白天抽出空来教育孩子。不幸的是，1830年，在詹姆士8 岁、威廉6岁时，他妻子去世了。这对他和孩子们的打击很大。妻子死后，他并没有垮掉， 他独自照料孩子们，并加强了对他们的教育。两年后，也就是1832年，他被母校格拉斯哥大 学聘为数学教授。他与学校交涉后，校方同意让詹姆士和威廉听他和另外几位教授的课。当 时，弟兄俩一个10岁，一个8岁，但他们的成绩非常好，所以，两年后，他们被学校批准为 正式生。 进入大学后，他们始终是学校的优等生。成绩排在前两名的必定是他们。威廉的成绩尤 为出众，对他来说，学校规定的课程并不需要花费多少精力。他12岁时利用圣诞节假期，把 《诸神对话录》译成了英文，并因此受到了学校的嘉奖。这两兄弟后来的成就是广为人知的 ：詹姆士成了工程学的权威，威廉则成了大物理学家威廉·汤姆森勋爵。 不妨再举一个例子，在哲学、经济学、伦理学、逻辑学等方面都有很高成就的约翰·斯 图亚特·穆勒，也是早期教育的受益者。他的父亲叫詹姆斯·穆勒，是著名的学者，很早就 开始对穆勒进行教育。穆勒3岁时开始学习希腊语，到了7岁，已经能轻松地阅读希腊语书籍 了。他8岁开始学习拉丁语，16岁就开始在报刊杂志上发表论文。这一年他还创办了功利主 义学会，〃功利主义〃一词从此广为传播。他的功利主义学说在他16岁时已经有了雏形。 大诗人歌德也受过早期教育。他8岁就能熟练地读写德语，22岁时写出了《葛兹·冯·贝里 欣根》这部杰作。 23岁当财政大臣，24岁当首相的皮特，也受过早期教育。有意思的是，他所受的教育还包括 训练口才，他父亲经常让小皮特站在椅子上，当众演讲。听众都为这个小孩的雄辩感到惊讶 。他14岁时还因写了五幕悲剧而名噪一时。 14岁考入牛津大学，并得到奖学金的韦斯特伯里，也受过早期教育。他后来成了著名的 ###官和法学家。 以上这些例子可以说明，早期教育能够造就天才这个观点并非无稽之谈。 电子书 分享网站
天赋的递减法则
那么，早期教育为什么能够造就天才呢？要阐明其中的原因，必须从儿童的潜能说起。 什么是潜能？比方说，有一棵橡树，假如它能够充分地生长，可以长到30米高的话，那么这 棵橡树就具有长到30米高的潜能。同样，一个孩子，假如他的天资能得到充分的发挥，最终 可以具有100分的能力，那么这100分就是这个孩子的潜能。 然而，事情往往不按我们的理想发生。有可能长到30米高的橡树，实际上很少有长到30 米的，一般只能长到12米至15米。要是生长环境不理想，就只能长到6至9米。但如果肥料充 足，再加上精心培育，就可以长到18米至21米，甚至是24米至26米。同样，具有100分潜能 儿童，如果放任不管，就只能成为具有30分能力的人。也就是说，他的潜能只发挥出了一小 部分。但如果对他进行适当的教育，他的能力就可以达到60分、70分，甚至是80分。教育的 理想目标，就是要把儿童的潜能百分之百地发挥出来。 但是，儿童的潜能遵循着一种规律，那就是递减规律。比方说吧，生下来具有100分潜 能的孩子，如果一出生就受到恰当的教育，将来就可以具有100分的能力；如果从5岁开始教 育，即使是非常理想的教育，将来也只能具有80分的能力；如果从10岁开始教育，就只能具 有60分的能力了。这就是说，教育得越晚，儿童与生俱来的潜能就发挥得越少。这就是儿童 潜能递减规律。 产生儿童能力递减现象的原因是什么呢？原来，动物的各种能力有着不同的发展期，而 且各个发展期是基本不变的。当然，某一些能力的发展期可能很长，而另一些能力的发展期 则很短。如果一切能力不在发展期内得到发展，就永远不会再有发展。比如，小鸡〃追随母 鸡的能力〃的发展期是孵出后4天左右，如果不在这段时间内发展这种能力，它就永远不会 具有这种能力了。所以，假如在小鸡孵出后4天左右这段时间里，把它和母鸡隔离开，它将 永远不再追随母鸡。再比如说，雏鸡〃辨别母鸡声音的能力〃的发展期是在孵出后8天左右 ，假如在这段时间里不让它听到母鸡的叫声，它就会永远丧失这种能力。小狗〃把剩余的食 物埋起来的能力〃的发展期也是固定的，如果让小狗在发展期内呆在不能埋藏食物的地方， 这种能力就再也不会发展起来了。同样，人类的能力也有固定的发展期。 曾经在一个夏天问过各种手工艺人，为什么在国民教育普及的今天，杰出的手工艺人反 而少了。在一个渔村里，一位老渔夫告诉我，如今没有像过去那样善于游泳、摇橹、撒网的 人了，因为孩子们在十一二岁期间都在上学校，而水上功夫必须从十岁左右练起。 外语学习也是如此，如果不从10岁以前开始，就很难掌握地道的外国口音，腔调总会有 点〃怪〃。不少专家认为，钢琴如果不从5岁开始练，小提琴如果不从3岁开始练，就不可能 达到很高的境界。儿童的能力，如果不在发展期内进行培养，就会出现儿童潜能递减的现象 。这就是早期教育造就天才的根本原因。 也许很多人会认为早期教育不利于儿童的健康。对早期教育的指责不仅现在有，事实上在很 早以前就出现了。老威特受到过这种指责，汤姆森兄弟的父亲受到过这种指责，穆勒的父亲 也受到过这种指责。但事实上，童年时代的威特是个非常活泼健康的孩子，汤姆森兄弟、歌 德也是如此。穆勒的体质虽然比较弱，但并没有什么病，而且，他的身体不好是否是早期教 育造成的，还有待商榷。皮特的体质也不好，但他生下来就是如此，和早期教育无关。塞德 尔兹博士、伯利博士和威纳博士的孩子都是健康又活泼。而且，从他们的寿命来看，威特、 威廉勋爵、歌德都活到了83岁，詹姆士活到了70岁，韦斯特伯里勋爵是73岁，都称得上是高 寿之年。 。。
老威特的神奇之书
关于早期教育的传奇故事，人们会在不同的地点，不同的时间，不同的书中提到老威特与小 威特的名字，不知从什么时候开始，卡尔·威特的名字成了早期教育的象征。 翻开尘封的历史，我们会发现，那些早期素质教育的先行者的教育方法其实非常简单，然而 简单之中却充满了智慧，这也许正是世界上无数渴望把孩子培养 成才的父母们一看到卡尔·威特的书就如获至宝的缘由。 《卡尔·威特的教育》写于1818年，不过，这本书 在当时并没有引起人们足够的重视，原因有两个，一是写得太冗长，全书长达1000多 页，其中大部分是论述文字，而且行文杂乱。二是书中所表达的思想与当时 人们的观念格 格不入。老威特教育理论的核心是〃当孩子智力的光芒刚刚出现时，对他的教育就应该开始 了〃。其实古希腊时期的雅典人有早期教育的传统。可是不知什么时候， 这个好传统却从世界上消失了，取而代之的是儿童教育必须从七八岁开始的信条。这种信条 被沿用至今，在100多年前更是为人们所深信不疑。今天仍然有许多人 相信早期教育有损儿童健康。老威特的教育之道，就被视为荒唐。老威特针对人们的这种 认识，在书中写道： 人们否认我的教育方式，认为我儿子�