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“人常说这新进士做官以前都是二百五，一旦做了官，那可就都不再是二百五了！”
这话说得极妙，李氏不觉笑出声来，笑够了，把纸条儿往怀里一揣，爽快地说：
“看在你这个秃僧面上，本夫人替你想想办法，不过现在贡院已经是针插不进了！你怎么不早来呀？”
惠秦心中暗笑：看来翰林学士家是够穷的，二百五十两银子，就快把她眼眶子撑破了！“是是！贫僧方外野人，不懂得朝廷规矩！”惠秦胡乱应承着，他感到此事已经敲定，也无留意，便告辞回寺去了。
再说这李氏今天为何如此痛快就答应给惠秦帮忙？原来头两个月王钦若告诉她当了主考，本以为送钱的人得排成队，没想到一直苦等，直到锁院，竟没等来一个，惠秦还是头一笔生意，而且一送就是二百五十两，她能不高兴吗？高兴归高兴，可事情究竟应该怎么办？她一直心里没数。这几天她一直差人在贡院附近转悠，先探探有没有往里通气的可能。一直到开考那一天，也找不到里外互通的一点儿机会，这可把李氏急坏了，因为如果此事帮不成，二百五十两银子就飞了！正巧这一天，王钦若在亳州任职时的一个叫祁睿的旧吏到京城来探亲，得空儿来拜望王钦若。祁睿三十多岁，看上去很精明，给李氏带了些绸布和生药。李氏此时正急得团团转，不接待他显得薄情，接待他显然？##辉谘伞？/p》“这么多年不来拜望王大人，偏偏这个时候来，王大人又不在府上！”
“嗨，别提了！”祁睿没察觉李氏有心事，一副久别之后的亲热。“不瞒夫人说，小人这趟来是给妻兄送药治病的。小人的妻兄张驾前些日子得了病，百治不愈。小人家里也穷，好不容易凑钱买了点儿药，没想到刚到汴京第二天，张驾就死了。小人这几天帮着大姨子料理完后事，这才腾出工夫来拜望王大人。唉，人这命说硬真硬，刀枪剑戟都戳不死；可有时候也真软，喝口水就能呛死。妻兄身子骨儿一直挺硬朗，这一病，说没就没了！他要是不死，兴许还能发笔小财呢。夫人还不知道吧？张驾和今科监考官洪湛，那可是莫逆之交哇，只要求到张驾头上的，谁还不给点儿意思？都怪他没这命！怎么样，王大人这一向……”他本来想说“王大人这一向发财小人也沾点光”，刚说了半句又咽了回去，因为这话可不是随便说着玩的，自己是个奴才，万一把大学士得罪了，要自己的命也只是一句话。
李氏倒是听者有心，她听出祁睿是在哭穷。哭穷的人登门拜客，十个有十个是想占便宜的。这小子在亳州时干事儿活络，挺有办法，这一回自己遇到难题，何不利用祁睿一下？事情办成，大不了分给他几两银子。她刚想开口，又觉得太唐突，这种人命关天的事，还是要慎之又慎才是。不过既然他妻兄的丧事已经办完，不妨留他住几日，或许能想出办法。于是问道：
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第四十二回 平静科场不平静（3）
“急着回亳州吗？”
“急倒是不急，只是身无分文，住店住不起，住在大姨子家里又不成个体统。本打算看一眼王大人就回亳州，没想到王大人还不在府上！”祁睿既不说回也不说不回，含含糊糊地答道。
李氏猜想他是想求些盘缠，也不急于兜搭他，说道：
“难得你一片心意来看王大人，那就在府上住几天，等王大人考完了见个面再走吧。”
“那好那好！”祁睿求之不得，连连答应。贡院里的考试进行了一天多。这日辰时刚过，大主考王旦、王钦若便在院内巡视。贡院里是一排紧挨一排的号舍，每一排都是个大马蹄形建筑，密密匝匝。监考的吏员很多，所以不大一个院落里，连举子带役人挤了一两千人。刚走到第二排，王钦若突然觉得肚子痛得厉害，他对王旦悄悄说了两句，便急匆匆地奔贡院南角的茅厕跑去，过了快半个时辰还没回来。王旦刚想派人去寻他，只觉得自己腹中也隐隐作痛。身边的监考官洪湛见状忙问：
“王大人，怎么了？”
王旦强忍着说了声：“无妨。你好生巡视，我去去就来。”也朝茅厕走去。
洪湛是礼部官员，在这场考试中担任监察之职。今天他陪着两位主考在号舍间巡察，没想到两主考相跟着闹肚子。眼看已近晌午，两人都没有再回考场，洪湛有些放不下心，嘱咐副监考好生监视，便大步流星朝正厅而来，刚一进厅，便见王旦和王钦若双双躺倒在临时备用的榻上。
“二位大人，这究竟是怎么回事？”洪湛焦急地问道。王旦面色苍白，王钦若好像略轻一些。王钦若见到洪湛，朝他招了招手，有气无力地说：
“你速速命人向皇上奏报，王参政病情严重，让皇上赶快换人。本官这里好些了，还能坚持，只是一点儿力气也没有。”
“遵命！”洪湛朝王钦若施礼道。“王大人，你也无须如此苦撑……”
“千万不要提本官的事，还是先护持王参政吧。”王钦若打断洪湛的话，接着又道：“想必是吃东西受了寒，本官以前也曾有过此类症候，喝两碗薄面片儿汤，吃点药就好了。你差个谨密的人到本官府上，让内人做两碗荷叶汤送来，无碍大事！”
“遵命！”洪湛不敢耽搁，火急出厅，吩咐可靠役人分头照办，又唤来一个上年纪的老吏照顾王旦和王钦若，对两人说道：“二位大人放心歇息，下官不敢玩忽王命，还要到场子里巡视！”说罢又回到了场屋号舍之间。
大约过了半个多时辰，赵恒派的两个御医和几个禁侍来到贡院，将王旦抬了出去。临行时告诉洪湛：
“陛下命洪大人替代王参政之职，与王学士共同监好此科！”
“遵旨！”洪湛朝禁侍拱手答道。刚送走王旦，祁睿提着一个锦篮来到厅中。“王大人，王大人。”
“是你？”王钦若一脸的吃惊。
祁睿边说着自己来汴京的缘由，边将两壶热乎乎的面汤端出来放在案上。王钦若问道：
“夫人近日如何？”
“嗨，夫人一听大人要面片儿汤，就知道又犯了老毛病，急得直哭。小人正巧在府上，见夫人悲切，自告奋勇地赶过来，也好借机会看望看望王大人！”祁睿边说边偷眼朝四下里看，只见身边和身后站着不少禁卒，一派森严。眼看着汤也送到了，该出去了，他突然耸了耸肩膀，嘴里念叨着：“好痒好痒！”说着把小臂袖子捋了起来，臂腕正朝着王钦若，王钦若一眼就看见了祁睿的小臂上写的“任懿二百五”五个字。祁睿故意做出奇痒之态，在小臂上挠了好几下，直到他判定王钦若已经看清，才褪下袖子，两手合抱朝王钦若施礼：
“王大人好好静养吧，小人回去了。”
王钦若显得很虚弱，还是挣扎着嘱咐祁睿：
“告诉夫人放心，一切都会好。”
这又是一句双关的话，不过只有祁睿听明白了。他又是哈腰又是点头，随禁卒出了考场。又是春暖花开。几个月来，丁谓到开封府衙及寇准的府上去了不止三五次，每次都带上一件既不奢侈又很别致的礼品，这让寇准感到十分受用。这一天寇准到丞相府公干，事毕之后，与李沆闲谈起来，话题自然拐到了丁谓身上。
“丁谓那个年轻人真是个人材，不得了啊！”
李沆听罢甚不以为然，瞅了寇准半天，才说：
“此人是个奇材，奇特的材。”
寇准品出李沆话里带着嘲讽，问李沆道：“丞相这话怎么讲？”
“什么怎么讲？本相只不过是顺着寇大人的话发挥呀。”李沆不动声色。
寇准憋不住了，反问道：“难道李丞相对此人另有看法？”
“本相听出寇大人的意思是想举荐丁谓，对吧？依本相的阅历，寇大人还是不要掺和此人的事为好，免得日后惹上麻烦，真到那时，寇大人恐怕要后悔的。”
寇准摇了摇头道：“老丞相看人比皇上还透？连皇上都对他赞赏有加，不过还没来得及和丞相商量罢了。”顿了片刻，又道：“此人安于夔州外任五六年，把一方蛮夷安抚得服服帖帖，还及时率领蛮军平定了王均，干得漂亮啊，满朝大臣无不称赞。这几个月做知制诰，那文采直逼当年的李昉、徐铉，想挑毛病都难改一个字。丞相以为这样的人还不能算是人才吗？”
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第四十二回 平静科场不平静（4）
李沆终于露出一丝微笑，不过这笑意有点儿不自然：
“此人不但是个人才，更�