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“找吧，所长，就是局长来了也得照规矩办。”警察叫起真来。
三
村长在家午觉睡得正香，管家杨继茂不得不叫醒他：“东家，聂老板来啦。”
“他来干啥？”臧佰传揉着惺忪的睡眼坐起来，昨晚他没睡好觉，牛小眼不知出于什么目的对村长说，佐佐木九右卫门当着他面说七爷臧仪传当胡子。村长分析了一夜牛小眼说此话的动机，是试探？还是恫吓？是搬出日本人，还是佐佐木九右卫门真的说了此话，不管是日本人，还是特务牛小眼，谁说都得引起重视，满洲国有条法律：为匪通匪都要严惩，就是说只要你与土匪刮上边儿，就麻烦了。谁死死盯着老七当胡子这件事扯上自己，也可能是日本人，也可能是牛小眼，还有一个人也难排除，就是处处与自己作对的自家兄弟老五“拦也拦不住，非要见您，等你睡一袋烟工夫都不行。”杨继茂说，“我让他到客厅去等你。”
“嗯，我洗把脸。”臧佰传用冷水赶走睡意，来到客厅，“聂老板，啥事叫你亲自跑来。”
“这事非你出面不可。”聂老板仗着跟村长是老屯邻，说话也不客气，“警察真犟，咬屎撅子（屎块）给麻花都不换！”
看来聂老板是急坏啦，平素他不说糙话，臧佰传问：“啥事把你气成这样，气死人可不偿命哟。”
“小姐回来啦，他们硬是不准进村。”聂老板说。
臧佰传一愣，小姐显然指的是三妈，她回来啦？十几年都没她准确消息，七弟被胡子绑架的事发生时她走的，始终没她消息。传说的倒有几种，有的说她只身去绺子找胡子，给枪打死；还有的说她当了胡子；也有的说她跑到关里去了。人回来，谜底马上揭开。他问：“她从哪里来？”
“没来得及问，人还挡在村大门外。”聂老板说。
“你没跟警察好好说说？”
“说也没用，我跟白所长都说了，他连曾是你们臧家的夫人都不信，非要你去打个干证不可。”
“我去！”臧佰传没犹豫跟聂老板朝部落村的大门走去。
简单的事情有时复杂，复杂的事情有时简单，简单复杂都是人的原因。臧佰传对白所长说不超过五个字：她是我三妈！
第五章 潜回部落（6）
“放人！”白所长说。
警察在上司面前没那么凶，侧过脸去不瞅众人，嘴里嘟嘟囔囔牢骚不满意的话。
“三妈好。”臧佰传没改口，随便不可以改口，何况她仍然是臧家的长辈，说，“咱们回家吧。”
“佰传哪，我这次从关里回来，是经营我家的铺子，就住在铺子里。”程笑梅婉转表明态度。
“好，也好。”臧佰传说，“什么时候来家，就随时回来。”
聂老板拎着箱包，跟程笑梅回扎彩铺。
三天后，亮子里镇的刁记纸张铺（关东纸店分纸张铺和粗纸作坊之分，纸张铺销售各式纸张、账簿等；粗纸作坊销售祭祀用的冥纸及香烛、蜡烛。）老板在店门前立竖招：薛家新制巧，蔡氏旧名高。
“哟，刁老板也文雅起来啦！”一身绸缎绣花旗袍的程笑梅望着竖招上的字说。她的身后站着一个年轻男人，俨然是保镖。
刁老板望来人一愣，道：“是你？”
“是我，刁老板一向可好？”程笑梅寒暄道。
“好，好！上屋请。”刁老板客气道。
程笑梅随他来到客厅，刁老板吩咐下人沏茶。他说：“我不知称呼你臧夫人，还是程小姐合适？”
称呼的变化意味人的变化，程笑梅做臧老爷子的三姨太，理所当然称臧夫人，之前，她是架火烧扎彩行铺主程一剪子的独生女儿，称臧小姐。
出阁后又离开了臧家，更重要的人去了哪里、做些什么没人知晓，现在称呼什么？
程笑梅沉吟一下，说：“我最近回到扎彩铺，干老本行。”
“噢！”刁老板脑筋不笨，说，“叫你程老板。”
“也中。”她同意如此称呼自己，当然真实身份不能暴露，不然叫她程队长才准确。
“铺子怎么样？”刁老板问起生意。
“我刚从关里回来……”程笑梅编了一套，她此来的目的是将身边的年轻人介绍给纸张铺老板，父亲在世自家的扎彩行铺用纸都是刁老板供应，两家关系很好，程一剪子病故后，铺子委托聂老板代为经营，用的还是刁记的纸，如今臧小姐回来接续上业务顺理成章，“他叫李玉田，我家的外柜，以后他来跟你打交道。”她叫过年轻人，“来，玉田，见刁老板。”
“刁前辈，您好！”李玉田礼貌道。
“好，好。”刁老板点头道。
“以后晚辈要请前辈帮忙照顾了。”李玉田说。
“没问题，打从我父亲起，跟程家业务往来一二十年喽。”刁老板说时望眼程笑梅，当年刁家托人到程家说媒未成，原因是旧事再提已没意义了，如果成亲程笑梅便是刁夫人，“还有什么问题呀！”
“玉田，你今后遇什么困难找刁老板，他不是外人。”程笑梅往近了说，拉近距离有利他们的计划实施。
“对对，有事只管开口。”刁老板愿意跟程家走近，说。
“是、是！”李玉田说。
程笑梅起身告别，说还有事要办。
“你看看，多年未见，吃了饭再走。”刁老板实心实意挽留，他还有目的，老婆刚死，对当年爱慕的人心没死，“汤驴肉很好吃……”
“改日吧！”程笑梅推辞道，“我确实有事急着去办。”
“怎么急也得吃饭啊！”刁老板继续挽留道。
“改日，改日！”程笑梅说。
他们离开了纸张铺，出城直接进了白狼山。五天后，李玉田带着一批纸到了架火烧部落村，门岗列行公事看了证件，聂老板说请个外柜，找村长给办个证件，臧佰传帮忙办了。
四
佐佐木九右卫门搬进炮楼，在这里办公。从村公所拉一条电话线过来，请示他什么事就在电话里说。夜晚呢他爬上顶层去，把牛小眼撇在下面，谁也不知道副村长在上面干什么。上下层之间只隔着木板，上面的声音传到下面来，很真切。
第五章 潜回部落（7）
“牛老兄，”部落村警察分驻所白所长来到炮楼，见副村长必须从他的住处通过，绕都绕不过去，“吃饭了吗？”
“在村公所食堂吃的。”牛小眼问，“找太君？”
“嗯，他在吗？”
牛小眼扬脸望眼上层，说：“在。”
白所长整理一下风纪扣，抻抻腰带下的衣襟，爬上木梯子。
“哼！”牛小眼嫉妒出一声，能够获准到这里来的，唯一这位白所长。
炮楼的上层布置成卧室，如果墙壁四周没有瞭望口，看不出是炮楼。有一个瞭望口前架设一架军用望远镜。
“太君。”
“坐，白所长！”
“太君，程笑梅很可疑。”白所长开口道。
电话里佐佐木九右卫门听他说此人很可疑，便叫他过来详细谈。副村长说：“她不是三姨太吗？离开臧家多年。”
“是，问题就在多年没人知道她究竟去了哪里。”白所长下蛆（说坏话）道，“有人说她当了胡子。”
“胡子？女胡子？”
“女胡子多得是。”白所长为使对方信服，他列举了几个名声大的关东的女土匪名字，“程笑梅的做派像。”
佐佐木九右卫门没见到程笑梅，自然无法评价做派，他说：“胡子也没写在脸上，只听传言不好确定。”
“是！是！”白所长说，“不过说她当胡子可不是空穴来风，当年她的儿子，也就是臧老七遭胡子绑票，当家的臧佰传不肯赎票，她一气之下去找胡子，那时她年轻，有几分姿色……”
“你说她可能做了压寨夫人？”
“女人最有力的武器是……”白所长说得很粗鄙，“为救出儿子，她什么都能舍得出来。”
佐佐木九右卫门不关心他的推测正确与否，关心程笑梅是不是胡子，他说：“假如她是胡子，回架火烧干什么？”
“冲着粮食来的。”白所长熟知胡子，入冬前他们要弄到足够粮食越冬，渠道有两条：抢劫存粮大户；活窑送给他们。
“白所长，照你的说法，她要抢臧家？臧家有粮食。”
“不，不是抢。”
“臧家是他们绺子的活窑？”
活窑也不是，白所长否认，他说：“不排除勾结。”
勾结？谁勾结谁？佐佐木九右卫门迷惑。
说村长的坏话机会来了，他说：“臧佰传给一个叫李玉田的人办了特别出入证，逼我签字。”办理出入证，警察所长