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晚，秦府里自头门起直到里面，都点齐了红纱灯，上上下下都一概不睡，等候报来。柳夫人、袁夫人等都在南正院设宴演戏做永夜乐，菊侬是中秋第二日回去的，琐琴、素秋也家去了。漱芳告了病不来座次，两位夫人和婉香、藕香、宝珠、美云、绮云、茜云、赛儿十人到了二更时候，先报来了是秦珍中了四十一名，大家自是欢喜，合席贺了柳夫人和袁夫人、藕香一杯，那些女孩子便演起状元谱的戏来。弄到四更时分，还不见第二个报来，婉香心里疑惑，怕宝珠不中。宝珠自己也怕丢了脸；便避席出去，只说瞌睡，回天风楼去了。这里众人直等到五更，也不见报来，都说宝珠和秦琼两人都没望了。婉香正想着：秦琼不中，容或有之，怎么宝珠也会不中，可不空望了这些天！心里不大舒服。刚要出席，忽外面婆子丫头们喧拥进来，嚷着说三爷中了。婉香吃了一惊，柳夫人问道：“敢是中了副榜么？”丫头们众口齐声笑道：“三爷中了元呢，不知道是副榜不是。”柳夫人说：“解元是第一吗，怕未必呢。”刚说着，秦珍跑进来，赶忙向柳夫和袁夫人道喜道：“宝弟弟果然中了第一。”婉香暗暗开心，袁夫人因问：“琼儿怎么？”秦珍皱眉道：“琼弟因卷上污墨竟被贴了，岂不可惜。”袁夫人大失所望，秦珍因外面请，便跑出去。见天已明了，满屋子自鸣钟一齐都打了六下，秦珍忙出来问什么事，沈顺回说：“报子在穿堂上和咱们府里人打骂，请爷弹压去。”秦珍便出来到穿堂门口，许多当差的早一叠声吆喝说：“住了，爷出来了。”府里人先住了手，那报子也不敢打了。秦珍问什么事，你们在这里闹着，老管家高升赶先回说，他们报三爷的喜已是三报了，咱们赏他五十吊钱，他们不拿不打紧，还丢在地下，骂小的们吃他串儿。小的们讲他几句，他便动手打人了。秦珍哼了一声道：“你们这些混帐，统不是个东西！”又道：“那报子们也太胡闹了，咱们府里从没苛刻了什么事，你在这里闹是什么意思。”那报子道：“小的来报，蒙帐房里赏了五十吊钱，这些爷们要拿十吊扣头，所以和他讲这个理。”秦珍喝令管家把十吊钱追出来给了他，喝令出去，因顺步出来到甬道上来。看看天色已经白了，便站立一会儿，走下阶沿来。见仪门外的红纱灯已乌阴阴的没一些儿光了，远远的有些车声马声。秦珍走到门口，早有人喊说：“大爷出来了。”秦珍出去，见当差的两排儿站着，因道：“陆师爷贡院里去，回来了么？”沈顺刚要回，见二门外进来一对高照灯，一乘官车和几个马，一串儿进二门甬道上来，早有人喝道：“大爷在这里，还不下马。”那些人都拍的跳下马来，轿子也歇下了。秦珍忙令抬进去，那轿子里早走出一个。陆莲史一见，拱手称贺。秦珍忙作揖道：“榜出来了没有？”陆莲史道：“出来了，宝哥儿竟高标第一。”有好多人啧啧称羡说：“十五岁的哥儿便大魁一省，真从来少见的，只是大爷委屈了些。”秦珍道：“已经侥幸了，哪还论得名次，只琼弟可惜了。”陆莲史也说可惜。秦珍见天已大明，因道：“师爷辛苦了一夜，请转去将息会儿罢。”说着两人便让着进来，不知后事如何，且看下回分解。正是：
美人已上无双谱，公子先攀第一花。
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第四十九回 报春闱吉士攀龙 秋兴诗谜换蟹宴
却说这年乡试，五经魁是：秦云、何祝春、盛蘧仙、华梦庵、桑春一干人，原是都认识的，便互相拜贺。秦府里少不得热闹几天。鹿鸣宴那日，宝珠领着一班举人，前去参谒主司。花占魁见宝珠才貌具佳，心里颇觉欢喜，知道便是秦文的侄子，便存一个意见，到回京复旨后，自己便升了内阁学士。这日从朝房里出来，便往刑部大堂来谒秦文，并道喜，说令侄竟大魁一首了。秦文连连道谢，说些客套话，因问：“令侄女现在舍下，可曾着人望去。”花占魁说：“因奉旨阅闱，未及私事。”秦文点首儿。花占魁因向秦文求亲，秦文却不肯遽应，说时下刚打外面回来，舍侄又是足下擢取的门生，此时提亲，恐遭物议。花占魁又说：“但求大人俯允了，外面且不提及，便没人知道的。”秦文道：“那个不急，孩子们又尚小着，且再求教便了。”花占魁倒不好意思起来，自怪冒昧，立刻拱茶去了，心里却怪秦文，又不好顶撞他，便搁起不提。
且说宝珠自中之后，便把功名二字看的极容易了，也不上学去，只和姐姐妹妹镇日的玩，倒是婉香督促他用些功，他不上学一天，便一天不理他，宝珠才不敢荒疏了笔墨。这日正打南书厅出来，忽小厮迎上来道：“夏师爷请讲话。”宝珠道：“他有什么话讲。”因便到文案房来。夏作珪笑迎着，讲了些闲话。忽低声道：“兄弟蒙老爷保了个免补布里问本班，以知州用，兄弟想把三班补足了，进京引见去，爷可有什么事？”宝珠道：“也没甚事。”夏作珪道：“贵老师升了内阁学士了，听说曾和老爷给你提亲，不知怎么老爷不允，此番兄弟进京，想便替三爷做了撮合山可好吗？”宝珠红了脸道：“这事自有家太太和三老爷作主。”夏作珪笑道：“爷总还是孩子气，这些终身大事，自己也要有点主意，倘日后不如意，可不悔也无及了，兄弟都知道，爷又害什臊呢？又不是女儿家。”宝珠呆了半晌，夏作珪又问，宝珠低着头道：“那便奉托吧。”说着便想走。夏作珪道：“且请住着，那节儿事，凭我一力担承吧，只是兄弟此番进京引见，还少点款子，想和爷商量告借些儿。”宝珠道：“光景还短多少？”夏作珪道：“不多，只二千两够了。”宝珠暗暗想道，他因我这一点事，借这些钱去，虽我没用钱处，借给他也不稀罕，只我手头也没这些钱。因道：“我平时师爷知道，我是看不得钱的，手里也没拿过这些肮脏东西，既师爷要用，便向帐房里支一千两去。多了，怕老爷家来讲话。”夏作珪一口道了谢，又讲了些闲话，宝珠自去了。夏作珪便到金有声帐房里来，替宝珠出了帐，兑一千两现银来，又把自己的款项并上，托钱庄汇去。自己便打十一月初上进京。一到京里，便去见秦文，因把宝珠的亲事提起，说是柳夫人特地着他来的。秦文因道：“花占魁本来也和我提起过，我因怕招物议，所以暂复了。既二太太这样，特诚请你来作伐的，那你便对他讲去。总一说便成的。”夏作珪得意的很，便去谒花占魁去。花占魁因他是秦府的人，便叫请见。夏作珪鞠躬尽瘁，恭维了一番。见花占魁年纪不上四十，还比自己小些，便要充些老干，讲出许多卑陋不堪的话来，占魁已不愿听，及夏作珪讲起提亲的事，占魁还没听见讲的是哪一家，早一口回说，舍侄女在提亲了。夏作珪因问是哪家，占魁含糊答应，说是同乡。夏作珪还要想讲，占魁已端茶了，只得避了出来，一肚子好气。回去告知秦文，并说花占魁那样使架子，那样不近人情，知道替府里求亲，他便一口回绝了。秦文也觉好气，因道，他前儿向我求亲，我没许他，他今儿倒使起架子来。一个孩子家，怕没有好女儿配给他，既这样，不提也罢。便吩咐门口，说花大人来拜，可不必请见。夏作珪暗暗称快，因宝珠叮嘱了来，要一封回信，便只得写一封书子去。又想到，这话不好实讲，因只说花家现有两门亲事说着，光景总允这边的，叫宝珠日后不怪着自己。发信之后，自己便领了部文，往湖北禀到去了。到了次年正月间，两广总督缺出，部里因便放了秦文出去署只个缺。花占魁却好也放了湖南学政，便都出京去了不提。
且说宝珠自接夏作珪信后，心里满料花占魁必就自己的这边亲。及至正月间，接见邸抄，知道和秦文同放了一处。料想事成，虽没信来，只当秦文无暇及此，所以不提的，又落得和婉香一块儿多玩几日。过了元宵，柳夫人便叫秦珍整顿行李，打算复试去。秦琼却到秦文任上去了。这里陆莲史因秦珍、宝珠进京去，也便回家一转。宝珠先复了试，接着便是会试。宝珠中了会魁，秦珍中了进士，便又忙着殿试过了，都便在京候榜。因盛蘧仙、何祝春、华梦庵一干人都中了进士，俱在一处，宝珠倒不寂寞。
且说秦府里，自宝珠出门去了，便减了许多热闹。陆琐琴已回家去，素秋因嫁期便在七月初上