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一句话引发得所有的百姓倒头拜道：“郑大人，你不能走啊！”
板桥感动地眼内噙着泪花，面部带笑但声音却哽咽地：“潍县危难当头，板桥不能不管。我，我不走。”
祝英杰心怯地说：“大人，这是抗旨啊。”
板桥难以言喻地笑了下，横下一条心，说：“豁出去了。”
反应敏捷的东乡里正大声喊了出来：“郑大人，青天大老爷！——”
全场一片欢呼。
５
这几天，乾隆的心绪不好，他给全国各地传来的灾情闹得寝食不安。安宁为了乾隆不伤元神，挡住了内奏事处的官员，不是特殊的奏折不往乾隆的御案上放。山东巡抚包括的八百里奏折十万火急，他不得不呈上去了。
乾隆阅完，不安地吁了口气，提起朱笔批道：“山东灾情朕知，然全国受灾面大，朝廷无以顾及，与安徽、江西、江苏、湖北等地一样，地方调节，组织自救。”
乾隆刚刚批完，安宁变戏法一般又掏出一份奏折：“这还有一份。”
乾隆看了一眼安宁：“哪个省份的？”
“山东潍坊的。”安宁小心地说。
乾隆突然想起了什么：“朕让郑板桥到京，他到了没有？”
安宁胆怯地看了一下乾隆，垂头不语。
乾隆看奏折，脸色变了：“这个郑板桥，越来越不象话了，连朕的话他也不听了！传旨……”
乾隆刚说完，看到了安宁不同寻常的眼神，他的心格登了下，随即叹了一口气说：“连你的心也跟着他们走了。是啊，郑板桥抗旨有因，其忠心可嘉，朕恕他无罪。”
安宁的脸上露出了笑意。
乾隆问：“李方膺他们到了吗？”
安宁说：“到了。还有山东的李禅没到。”
乾隆沉吟了下，说：“传朕的旨意，千叟宴延期，拟二道旨，着郑板桥、李禅火速到京。”
安宁：“喳！”
包括看了乾隆的御批，一下子从头凉到了脚，整个人傻了。连夜召集各衙署的官员赶到济南紧急议事。
见到滕县的李禅，包括突然想起什么：“李大人，你怎么还没走？千叟宴等你呢！”
“刚要走，接到您的火急通知。”李禅说，“反正来得及，不急。”
“板桥也没走。皇上下二道旨了。”包括忧心地说。“快说说，你那个藤县怎么样？”
“靠河边地境一线没受什么灾，其它地区都被水淹了。好在岗地多，看来，今年秋季作物完了。”李禅接着给包括分忧道：“放心包大人，藤县能自救。”
这种时候这种话听到的越多包括越感激：“拜托了，李大人。”
说话间，板桥到了，看到板桥，李禅大喜过望，好生一番亲热。
“快去换换衣服。”包括关照板桥说。
“不必了。”板桥说，“禀报完，我还得赶回潍县去。”
“其它各府、县的灾情都报上来了，就等你们。”包括说，“来来来，坐着说。说完了我再给大伙说说下一步的安排。”
“潍县全境遭灾。潍河下游三处决了口子，五十多个村庄近六万人无家可归。”板桥一口气说着。
“哦？”包括惊道：“这么严重？”
“我是一个庄子一个庄子跑来的数字，一点假也没有。”板桥解释道。
“这点我相信，你做事一个萝卜一个凼，实在的很。就和你作画一样踏实严谨。”包括说。
“头皮都开了，就别说作画了。”板桥勉强地笑着说。
“哎咿，再大的灾情，闲情逸致还是要的嘛。”包括压抑着焦躁的心绪，打趣道。
“我听大人的。”板桥笑道，“我画一幅画子，大人给我一万两赈银。”
“美的你。”包括笑了，但很快放下了笑脸，“不过，看来潍县是山东全境遭灾最严重的了。”
“哎……”板桥叹了一口气，“也许不该我当这个官，真累人啊。”
“哟，郑板桥这么硬朗的汉子，也叫苦了？”李禅笑说。
板桥沉痛地说，“苦就苦了百姓，再好的家底子，也空了啊。”
包括打住了板桥的话题，对全体官员说：“该调查的我已经调查了，现在我来说说皇上的御旨。”
官员们等候着朝廷的福音。
“山东的灾情我已经八百里快奏给皇上，御批下来了，和安徽、江西、江苏、湖北一个样，皇上只给了八个字，地方调节，组织自救。”
所有的官员听了，一下子从头凉到了脚。
“一点希望没有了？”板桥问。
“一点希望没有了。”包括说，“召集大家来的意思就是说，我们各个县府，灾情小的支援灾情大的，相互调节，关键时刻不要只顾自己。现在大家下去，各自议论协调，我等着你们把结果报给我。”
板桥调侃地对李禅说：“李大人，你们县的灾情小，我等你的捐赠了。”说完他就要起身走。
包括喊住了他：“板桥，你收拾下进京吧，再不走，就要惹大祸了。”
“怎么啦？”
“去潍坊的路被洪水冲断了，皇上催你进京的二道御旨下到我这儿了。”
板桥与李禅都愣住了。
李禅脸上露出些许怯意：“包大人说的有理，皇上已经宽宥了一次，我在宫内那么久，没听说过有二次抗旨行事的。”
“几万灾民没安顿好，我走了算什么？我回去一下就动身。”板桥急急地说，“李大人，你先我一步，替我向皇上煽个风。我把县上的事安排好，随后就赶到。”话刚刚说完，人已经匆匆往门外去了。
县上所有的官吏和各乡的里正都到齐了。他们都在等着板桥从济南能带回一线曙光来。看到板桥的神色，他们满怀期望的一颗心悬在嗓子眼下不去了。
板桥沉痛不已地说：“我给大伙报告一个不好的消息，我们潍县已经到了山穷水尽的地步了。今年的灾情不同往年，蝗虫、水灾、旱灾，齐了，潍县让拖垮了……江苏、江西、安徽、湖北到处都是灾情，朝廷顾不过来，也就都不顾了……”
“大人，昨天一天城郊就发现一百多具尸体，再不想办法就怕……”文薄谨慎地说。
“潍县的百姓真是……真是好百姓啊。他们宁可饿死街头，宁可吃死人，朝廷的皇粮仓库没人去动一根毫毛……这样的百姓上哪去找，上哪去找啊……我，我对不起他们，我该死……”板桥说着说着哽咽了起来。
祝英杰上去给板桥递了一块手绢，板桥接过，朝祝英杰点了点头致谢。
衙役马小健是个硬汉子，这时也扛不住了，泪水涟涟，他狠狠地抹了下眼泪，大声地说道：“大人，你说怎么办吧？俺还是一句老话，你让俺死，俺眼皮眨都不眨一下！”
所有的官吏群情激昂：“大人，怎么办？你说吧！”
“谢谢，谢谢！”板桥噙着泪花花说，“我郑板桥做官做到这一步，心里不好受啊……朝廷把这方天地交给我们，我们就不能自己顾自己。救一个活一个，动员所有的粮行、饭庄、还有豪绅，拿出他们的储粮，救济百姓……”说着朝边厢喊了声：“夫人。”
五妹从边厢里出来了，她的身后跟着一个女婢，女婢的手里捧着一个梳妆盒。板桥打开了那个梳妆盒，里边是五妹的陪嫁珠宝和几张银票。
板桥说：“郑板桥的家当全在这儿了。我和我的夫人商量好了，全部捐出来，买粮救人。”
“大人你这是……”
“大人……”
在场的大小官吏无不热血冲冠，无不倾其所有捐资捐物。天无时，地无利，就剩下一个人和了。人再不和，也就什么都没有了。
祝英杰愁云不展，小声地说：“大人，有钱无粮不行啊。人的肚皮里要装粮食，可这粮食从哪来？大户人家的粮食都拿出来了。灾民十数万，坐吃山空，能撑多长时间？”
“没想到，你这鲁蛮的汉子也动脑筋了。”板桥心疼地伸手上去，在祝英杰的眉结上抚了下，说。“我已经想好了，让灾民修筑城墙，以工代赈。”
祝英杰不解地问道：“上哪找那么多的粮食发给他们？”
板桥沉吟道：“没法子，只有先斩后奏，动用皇粮了……”
“啊？动皇粮？大人，您不想活了？”祝英杰大惊失色。
板桥坦然地笑了下，说：“祝大人，板桥死了，不就一个人么？救活十几万人要紧啊！”随后果断下令——