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没人应他的话，他这才反应过来周围没有能与他对话的人，实在有些扫兴。
来了一个茶倌，一面抹着茶桌，一面饶嘴饶舌地献着殷勤：“老爷今天选中了这块宝座，真是不枉这份茶钱。扬州府今天官卖扬州最最标致的歌伎，老爷你瞧瞧，这位置多好？看得一清二楚！”
钟文奎将望远镜从院墙上拿开，转向了被称之为扬州城最最标致的歌伎，这女子这么面熟！他的心底深处如同被蜂子蛰了一下……
“茶倌，歌伎叫什么来着？！”
“梅子，梅子啊！”听客官那么凶狠的口气，茶倌吓了一跳，惊讶地说，“客官连红月楼的梅子都不知晓？你是第一次来我们扬州吧？”
护卫道：“废话少说！老爷问你什么，你就应什么！”
“是是。”茶倌一面心里想这些人怎么这么横气，一面唯唯诺诺道。
“这叫梅子的是何方人氏？”钟文奎盯视着茶倌问。
“江西。呃，对，江西。”茶倌道，“我听人说她是被人贩子贩来扬州的。”
“下去吧。”钟文奎的心跳加快了。
茶倌没听真切，随口“啊”了一声。
“下去！”护卫凶道。
茶倌吓得连声道：“是是。”
钟文奎招了下手，护卫甲贴近了钟文奎的耳边……
官卖的锣声响了。官卖的主事摇头晃脑地唱道：“好了！你们都看好了，一边是红月楼的歌伎钟小梅，一边是郑板桥这些大画师的字画，卖字画的银两赎出当今走红的美歌伎，一买一卖，公平合理，由扬州府主办，谁先出起价？”
“我！”一个年青的商人喊道：“我出五千五百两，统买了！”
掌锣的衙役敲了一下锣。
主事有滋有味地喊道：“五千五百两统买！还有谁出比这更高的价？”
“六千两！”一个中年商人鼓足了底气喊。
掌锣的衙役又敲了一下锣。
“六千两！”主事一面唱，一面眼睛扫视着黑压压的人群。“有压过六千两的吗？”
有两个广东过来的商人兄弟在一边合议着：
“准备一万两跟他们拼。”哥哥说。
弟弟说：“一万两拿得出，就怕家父他……”
“怕什么？这些字画一年后就是二万两！”
“阿哥你把着就是了。”
“八千两！”钟文奎带来的人隐在人群中唱道。作为宫廷大员，便装的钟文奎不想把事情闹大，顺利的话，用一笔钱把女儿赎走，一了百了。话说透了，女儿遭了难，不能当众让受难的女儿再受什么意外的刺激。再说，女儿作了歌伎，露身份摆平这件事对他来说也不是什么光彩的事。
赎银上了八千两，好戏出来了，顿时人声鼎沸。
掌锣的衙役继续敲了一下锣。
主事的嗓子也上了精神：“八千两！八千两还有人要吗？”
那个小点的广东人说：“阿哥，超八千了……”
“不管它。”哥哥道，“超它！”
“八千五百两！”弟弟加码喊。
锣声又响了。
扬州府大门口唱价声不断。板桥他们在下面屏息等候着一万高价的出现，心里忐忑不安。
“会卖到一万吗？”汪士慎几乎不敢看场面的事。
“成败在此一举了。”板桥说。
“扬州的商人有这么多的钱吗？”黄慎大惑不解。
金农轻轻笑了一下：“哼，你们放心，我早看好了，今天这架势，会成功的。扬州商人猎奇斗胜天下闻名，此时不抖抖威风更待何时？他们会走火入魔的。”
金农的话音刚落，钟文奎的人喊出的价扶摇直上：“一万两！”
锣声响。
“一万两！”主事同时跌破嗓子。
广东老大气愤地骂了一句，说：“妈的，老子今天就要跟扬州人斗一斗，阿弟，彻底压倒他，开喊一万三千两！”
弟弟还没喊出口，钟家人的匕首已经双双捅到了广东兄弟俩的腰眼上了。
“一万两，还有没有？一万两，有没再要的了？好，一万两成交！”主事在喊，显然他的精神头也到了极限。
掌锣的狠狠地敲响了定音锣！
饶五妹高兴地跳了起来，和板桥他们一起涌到了梅子的脚下。
钟文奎的人来到新师爷面前，将钟文奎的纸条交给了他。
主事说：“这是一万两银票？我要验一下，你们再……”话没说完就愣住了。原来那张银票上盖着的竟是赫赫江南道的大官印，主事哪见过这种阵势呢，额头上的汗水顿时就沁了出来。
“这，这是怎么回事？”
“少费话，我们要人不要画！快点吩咐！”
“哎咿，慢，慢！”主事吓得脸早就变了色，他屁颠颠地跑到已被松绑的梅子面前，护住了梅子，对黄慎他们道：“你，你们不能带走她……”
黄慎急了眼：“怎么回事？字画卖掉了，为什么不让我们带走人！”
正说着，一大群扬州守备军冲入人群，把老百姓，还有板桥哥几个与梅子隔离开，如临大敌般将梅子保护起来。
气喘吁吁的主事跑到衙门里议事厅，给静侯等喜的麻三贵递上了江南道的银票，凑近麻三贵一阵耳语，又指了指两位钟文奎的人。
麻三贵大惊，半天说不出一句话来，只是目瞠口呆地望着吴子坤。吴子坤感觉到了异常，连忙从麻三贵的手中取过那张银票看起来。
麻三贵和吴子坤匆匆忙忙跑出衙门，这时钟文奎在扬州守备的护卫下刚从茶楼上下来。
“总督大人，扬州知府不知您大驾到了扬州，请恕罪。”麻三贵道。
“总督大人，小的听候吩咐。”吴子坤道。
钟文奎没去理睬这两个爬屁虫，望着被带过来的梅子，成熟的女儿变得更美，却有一种逼迫人的冷，女儿已经变的陌生，他几乎不敢去认她了。
“梅……子，孩子……”钟文奎轻唤了声。
梅子不敢相信眼前发生的一切，只是静静看着这个在她心目中曾经格外高大的父亲，她在极力恢复年幼时的记忆。
“女儿，不认识你的老爹了？”钟文奎亲情慈爱地望着梅子。
经历过极限磨难的梅子百感交集。钟文奎近前梅子，慈爱地伸手抚着梅子的秀发。
梅子终于难以抑制地喊了一声“爹——”扑进钟文奎的怀中。
“没事了没事了，都过去了。”钟文奎强忍着一股冲动，轻拍着梅子的后背说，他的泪水落了下来，落在女儿的发丛里，润了进去。
当天下午，前来迎接钟文奎的官船纳彩展旗驶进了扬州的南码头，船头威风凛凛地竖立着“江南总督”的等招牌。码头前涌满了前来欢送的扬州府一干官僚和地方的豪商富贾。地方组织的民乐队锣鼓锁呐一起响，格外的热闹，格外的动听。
打扮一新的梅子被护卫们带上了船。钟文奎从船舱里走了出来，亲切地将她揽进自己的前胸。
钟文奎的贴身卫士趋前轻声请示道：“大人，启锚吧？”
“启锚。”钟文奎轻声令道。
“不。”梅子从钟文奎的怀中挣出，道：“爹，你把女儿留在扬州吧？”
“为什么？”钟文奎大惑不解。
“女儿的心在扬州啊！”梅子急切地说道。
钟文奎笑道：“好好好，你先随爹到金陵，剩下的事慢慢说来行不行？”
“爹……”梅子无法拒绝。
钟文奎再次发令道：“启锚！”
“启锚！”
船下的官员们、地方名流们纷纷作揖以别：“总督大人，保重——”
钟文奎抱拳环面回礼。
大船缓缓离岸了。
“梅子——”远处黄慎一路高喊，和他的那帮好友们跑了过来。
听见了这熟悉的喊声，梅子心悸，惊抬头。
“黄大哥——郑大哥——”梅子喊道，要往岸下跳，眼疾手快的卫士一把抱住了她，梅子挣扎着。
“梅子，梅子！”钟文奎生怕女儿出什么意外。“你要干什么？”
黄慎冲动地跑到了水边，板桥和高翔一把没拉住，黄慎的一双脚踏进了水中。
看着大船上可望而不可得的梅子，黄慎撕心裂肺，却又是那般的无奈：“你不能走，梅子——”
梅子拼命从卫士的胳膊中挣脱，跑到船头，扑通跪了下去，两行泪水潸然而下，无奈地嘶喊着：“黄大哥，黄大哥——”
这声音真真有穿透力，所有的声音都没有