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说完举挥舞着竹杆朝黄慎打了过去！
阿宝害怕地喊着“妈，我怕——”躲到了许恩曼的身后。
黄慎也不躲避，任老母发泄着心中的不满，竹棍打断了，换了一根再打，心疼老母的筋骨，遍体鳞伤的黄慎面对母亲扑通跪了下去：“妈，您老人家歇歇气，别伤了身子。”
黄周氏愣了下，狠了心，竹杆再次雨点般地落在黄慎的身上！
听板桥说黄慎的老娘、妻小来了扬州，金农与板桥、汪士慎、高翔结伴带着礼物来看望远道而来的客人。他们在野地里往黄慎所住的草屋走来，一面说着风趣的玩笑。
汪士慎取笑道：“冬心，黄慎老婆都晓得不远万里来看看，你家夫人近在杭州，就不知道来暖暖你的被窝？”
金农反唇道：“我哪不想呢，她不来啊，有什么法子？还是你的福份大，天天老婆把被窝暖得好好的。可我听说了，你一天不跪洗衣板，她一天不让你上得床。”
“你说错了，现在我是把洗衣板带到被窝里去跪了。”汪士慎自嘲自乐道。
哥几个说笑间到了黄慎的家门口。
金农他们喊着“黄慎”进了屋子。
饭桌上，只有不懂事的阿宝在狼吞虎咽吃着饭，黄周氏和许恩曼静坐在那儿，面前的饭菜都没有动，饭桌上没有黄慎的踪影。
一见这架势，进屋的哥几个顿时噤了口。
“诸位是……”黄周氏客气地问板桥道。
“我，你老人家已经认识了。”板桥礼道：“伯母，和我一样，他们都是阿慎的画友。他叫金农，这位是汪士慎，他叫高翔。听说伯母和嫂子远道来扬州，我们几个一同来拜望伯母。”
板桥说完，与金农几个人一同将手中的礼物放到了桌子上。
“看你们客气的。阿芳，见过诸位师兄。”黄周氏将许恩曼引见给大家。
许恩曼作礼道：“许恩曼有礼了。”
“诸位大名黄慎家信中时常提到，早已熟记在心。我听上官说，诸位在扬州都是丹青名家，慎儿要多多承教诸位了。”黄周氏所说的上官就是闻名东南的大画家上官周，他是黄慎的宗师。
众人致谦：“哪里哪里……”
“伯母过奖，晚辈不才，与阿慎我们是同舟共济，患难互帮的至交知音……”金农眼观六路，问道，“伯母，阿慎人呢？”
许恩曼看了下黄周氏，不敢作声。
黄周氏温和的目光敛了回去：“阿曼，你带先生们去见慎儿。”
哥几个给带到卧室里，一见黄慎的模样，全都傻了。遍体鳞伤的黄慎躺在床上无法动弹，连话都没法说了，只好打着手势让金农他们坐。
“这是伯母下的手？……”金农望着许恩曼道。
许恩曼淌着泪水点了点头。
板桥挨近黄慎问道：“为了梅子的事？”
黄慎点头，苦啥地笑了。板桥长叹一口气起身把几个老友人拉到一边交代着什么。
黄慎声音很微弱地说：“求求你们，别管我的家事，谢谢大伙儿来看我的家人。”
“不行。”金农愤忿地说道，“这事你说不清楚，得由我们来说。板桥，走！”说完拉着板桥蹭蹭蹭出了房门。
汪士慎此时动作比平日快了三拍：“高翔，走，我俩找郎中去！”说完拉起高翔也走了。
一弯勾月冷冷地挂在冷冷的夜空中，多少冷冷的心肠要在这冷冷的夜空里寻找她温暖的归属啊？
板桥、金农他们已经走了。黄周氏抱着已经睡着的孙儿坐在火桶里发呆。现在老人家明白了一个事理，黄家就慎儿一根独苗，万一有个三长两短，黄家的祖宗饶不了她，死去的冤家也饶不了她。自己要强一辈子，讨了一个独守黄家的名份，又得到什么呢？冤家到死还在怪罪她，她闹不清楚，男人为什么不能一妻终身，偏偏要女子一夫到底。冤家是这样，儿子也是这样，莫非天下的男人都是这样？哎，一个家多个女人多张嘴，是非从这出，祸端从这出，男人怎么就这么死心眼呢？想不通，想不透，也就不去想了，儿子要怎么着由他去，但愿苍天有眼，给自己的儿子谋个心慈面善的女人来。
黄慎已被诊治过了，老太太下手下的太重，当时看不出，现在他的头肿了起来，象个巴斗，浑身上下没剩下几块好肉，看了让人心头发颤。许恩曼抱着黄慎哭了好半天，事情就是这么怪，不知道哪根筋通了，黄家的女人全线溃退，本当在理的一瞬间成了赔罪的了。
许恩曼抚着滴在黄慎脸上的泪水，轻声细语地说：“该说的他们都说了……”
黄慎深深地叹了一口气什么也不想说。
“看人家板桥，对自己的表妹一往情深，你要是对我……”许恩曼悠悠地说，“只要你对我和孩子不薄，我也就心满意足了……”
“我怎么可能忘了结发之恩呢？”黄慎轻言道。
“你们男人，都是嘴上说的好听……”许恩曼心软嘴不软：“哎，我也想开了，男人孤身在外，有个知根知底的女人说说话不稀奇，日子久了，想纳人家作妾，也是情理之中的事，我也不是那种不讲理的妇道人家。春节就要到了，让我们一家人欢欢喜喜过了节，你就去把她接过来……”
“阿曼……”黄慎愧疚、感激交织，把头埋进了娘子的怀里……
第十八章
第十八章
１
这天，乾隆正在西暖阁批阅奏章，内侍安宁递上一份外交表折：“皇上，英国东印度公司在云南边境与我大清发生武力冲突，新任英国使臣斯当为此向礼部递交表文，请求皇上觐见。云南总督张昭火速来京，也在殿外候旨。”
乾隆合上奏折吩咐说：“先让英国使臣到乐寿堂见朕。”
“喳！”
紫禁城乐寿堂，是外国使臣觐见皇帝的场所之一。乾隆刚刚在龙倚上坐定，英国使臣斯当与他的秘书兼翻译钱征豪就傲慢地走入殿来。
时下，位于印度加尔各答的英国东印度公司肆意扩展罂粟种植，将罂粟的果浆制成鸦片，再用走私的方式渗入中国境内，英对华的鸦片侵略刚刚露出端倪。英国人初入大东方帝国很是礼仪万方，随着经济文化的渗透，清帝国边界的管理松弛，内部机制的混乱，让他们野性的血液得以无限膨胀，开始放开胆子俯瞰这个曾让他们景仰的东方巨人。
端坐的乾隆等候对方施大礼，但斯当只微微躬了下身子。这种无视帝王威仪的*举动顿时让乾隆傻了眼。
安宁见对方无意施大礼，急道：“为何见了我们圣上不行三跪九叩大礼？”
钱征豪翻译给了斯当，斯当说了些什么，钱征豪回译道：“斯当说了，大英帝国与大清平等往来，三跪九叩有损大英帝国的尊严，所以他拒绝下跪。”
“你这个蛮横的黄胡子，是牛也要让你学会怎样趴着和朕说话！”乾隆不高兴地对翻译道：“你告诉他，到了我大清国，随他是什么大国还是小国，一概按我大清的礼仪见驾！”
钱征豪翻译后，斯当翻了下黄眼珠子道：“今天我就是不下跪，上任前我没学这一套。告诉这位狂妄的皇上，我东印度公司在华的利益不容侵犯！希望他三思。”
听了钱征豪的翻译，乾隆讥笑道：“哼，我乾隆不是吓大的，想与我大清开仗？别忘了带着棺材来。”
斯当听了乾隆此话，似乎有些口软：“我们两国应当理智地坐到谈判桌上平等对话。”
没等翻译把话说完，乾隆便表示厌烦地挥了下手道：“朕身体不爽，请他出去，滚出去！”
英国使臣听了翻译的解说，嘀咕道：“为什么，为什么？大清帝国对待外国使臣就是这般无礼？”
“别说了，说了也没用。大清眼下国力强盛，英帝国无法与它抗衡，还是另想它途吧。”翻译劝解道。
斯当无奈，灰溜溜地与翻译走出殿去。
见那个无礼的家伙出去了，乾隆高兴地笑道：“朕就是赶他走，看他脸皮有多厚！安宁，宣张昭进来。”
“喳！”内侍安宁宣道：“皇上有旨，宣云南总督张昭见驾”
张昭进殿叩曰：“云南张昭觐见圣上！”
“平身。”
“皇上万岁万岁万万岁！”
“何事十万火急？快快说来！”
“英国在印度的东印度公司向我云南总督府发出通牒，要我大清开放口岸，准许他们的鸦片通行。”张昭说完递上了奏折。
乾隆快速扫看了奏折�