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凌风向朱光告辞，驱车出了宫门。他的府邸离皇宫不远，占地七十多亩，东西比较狭长，东边一半是宅院，西边是花园。东边有三列庭院，最东边作办事机构。由于全国十分之一的土地是王室所有，朱光让凌风管理这部分产业，这里头的工作十分复杂，许多人都在这里办公。中间院落是凌风的住所，包括正厅、书房、卧室等。他酷爱读书，家里收藏了大量书籍。
腊月初三这天正午，从西郊的监狱到刑场布置了大量兵士，沿途挤满了看热闹的人。刑场正北搭了台子，上面布置了书案之类。凌风下了马车，走上监斩台。他身穿黑色长袍，头戴黑色风帽，用白狐皮镶边，袍子和外罩的斗篷上用银线绣了獬豸的图案。他身旁站了六名官员，两面排开。
监斩台下围出了一大片空地，中间是行刑的地方，囚车停在外围。兵士手持武器，拼命将看热闹的人拦开。五个彪形大汉，身披红衣，手持大刀，立在刑场上。三声炮响之后，凌风手一挥，雪亮的大刀纷纷挥动，留下一地的死尸和鲜血。凌风靠在椅上，眼睛一动不动看着，脸色白的吓人，还好被帽子给遮住了。
两个小时后，行刑完毕，兵士忙着收拾尸首，在地上铺上黄土。凌风朝其他人匆匆点头告辞，下台上了马车走了。
马车停在巷口，凌风从车后跳下来，他换了一身兵士的衣服，穿过巷子离开。这一带临近通过整个城市的河流—汴河，街巷纵横，人烟密集，布满了商店和酒肆。凌风将河边一座荒废的园林连同几条街道都买下来，进行了修缮。园林的入口隐在房舍后面，很少有人知情。
凌风进了园子，里面有大片的水景，临水有假山，山脚下避风处有三间厅堂。房内架设了火盆，沿着墙壁还铺了火道，关上房门，感觉室内暖意融融。
凌风坐在桌前，热腾腾的饭菜已经摆在桌上。他虽然昨晚开始就没有吃东西，但却仍无食欲，感觉胃部一阵阵抽搐。他披上大衣，来到室外，感觉整个园林萧瑟一片，荷塘水涸，草木枯萎，只有几株腊梅还在绽放。天气很冷，夕阳有气无力的照耀下来，将所有的景物染上了淡淡的金黄色。
夜幕落下，街市上纷纷点起了灯笼，人群拥在酒馆茶室，熙熙攘攘，吆五喝六，不过大多数人讲的还是中午在刑场看热闹的情景。“这位仁兄，您今天去看了没？”“人太多，那里挤得进去。”“我到挤在前面。”“是吗？”几个人立刻围上去：“老兄你可要给我们好好讲讲。”那人清了一下嗓子：“听我道来，只听三声炮响，那个司寇大人把手一挥，四个兵士把两个犯人从囚车上拖下来，那两个犯人呀，大概已经吓傻了，几乎是被他们抬进来的。他们把两个犯人的衣服剥掉，那个女人身上真是又白又嫩，嗨，真是可惜。开始他们还乱扭乱动，很快就没有反应了，像割肉一样，没有意思。”
“就这么多？”周围的人不甘心，又问。“砍头看得多了，没什么意思，唰唰一刀就下去了，没什么特别。两个犯人死的太快，肯定是刽子手收了好处，暗地里在他们心口捅了一刀。”“真是过分，这些人在死囚身上都要赚一笔，有没有职业道德呀。”
凌风挤在桌边，沉默不语，他在早上见了刽子手，给他们一笔钱，叫他们麻利点，别给犯人吃太多苦，此事别人一定也看出来了。他非常讨厌这种非人的极刑，却也没有什么办法。他扔了块银币在桌上，叫酒保拿壶酒来。背后有人柔声说：“小风，怎么脸色这么难看？”
凌风没有回头，他知道这是酒店的歌女柔娘。一年前他来到这个酒店，看到柔娘，她歌艺双绝，温柔可人，给他留下很深印象，后来他就一直过来坐坐，喝喝酒，听柔娘唱歌，听酒客议论时事。
第三章
凌风闷下一大口烧酒，脸上有了血色，他勉强笑道：“听大叔讲新闻呢，中午你去看了没有？”“我不喜欢那个热闹，大概半个城的人都拥过去了吧？”“我也不喜欢，杀人有什么好看？”柔娘看了看周围的人：“他们一年辛辛苦苦，也就只有那么点乐子。俾如有钱人看戏取乐，穷人只好在这上头开开心了，今天他们讲来讲去都是这个事。”
旁边有人又问：“大叔，那个年轻的司寇大人，你有没有看清？听说他只有十八岁，还嫩着呢。”“这个真没看清，离那么远，他那张脸被斗篷遮得严严实实，那里看得清呢？” “不过他在上面坐得一动不动，像根木头桩子，许是被吓坏了。”
“这还用问，一下杀这么多人，他们这些贵公子哪见过这个，现在他大概躲在房间里瑟瑟发抖呢！可别吓出病来。”“你别乱说，小心官差把你抓去打一顿。”这时有个军官走进来，大家顿时安静了。
那人来到一群掷骰子赌钱的人中，挤开众人，嚷着说：“让我先来。”其中一人说：“武大哥，你又有钱了？”那军官叫武毅，他拿出钱袋，抖出几块银币：“向同袍借的，这个月的吃饭钱就靠他了。”“酒保，给我拿壶酒！”
柔娘轻声说：“这个武大爷就知道喝酒赌钱，输了还发脾气打人，他哪像做官的样子。”凌风嗯了一声，他就是想听听人家对自己的表现有什么看法，其实他也知道就是那两句，但心里总有些泄气，还好别人都没有认出他，否则这些地方他都不能来了。他又给自己倒了一杯酒，一口喝了下去。他腹中空空，感觉酒一上头，脸上涨的通红。柔娘凝视着他，说：“喝酒别那么急，对身体不好，看你衣服穿那么少，现在喝酒身上热，等一出去风一吹又要着凉了。”凌风出来时换了衣服，身上就穿了件旧棉袍，他笑笑说，“我没那么娇贵。”
有客人叫到：“柔娘，你给我们唱支曲子吧！”柔娘站在柜台前，人群静下来。只听她唱到：
“素雪任*，树木转枯悴，松柏无所忧。折杨柳，寒衣履薄冰，欢讵知侬否？”
“天寒岁欲暮，春秋及冬夏，苦心停欲度。折杨柳，沈乱枕席间，缠绵不觉久。”
声调婉转悠扬，余音久久不绝。凌风感觉柔娘那双美丽的眼睛，在他脸上流转，接着又移开了。他有些目眩神移，同时又有一种说不出的凄凉寂寞。他默默地坐了一会，起身说，“柔娘，我走了。”柔娘说，“你多喝了几杯，路上小心点。”
凌风觉着身子有些飘，他踉踉跄跄，从人群中挤过去，正碰上武毅那张桌子。武毅手里握着最后一块钱，紧张地看着最后一枚还在转动的骰子，口里叫着“六！六！”桌子动了一下，骰子停下，是个“幺”色，旁边的人笑着说：“武大哥，把钱拿出来吧，你可又输光了。”
武毅扔下钱，揪住凌风的衣领，大声说： “小子，你走路长没长眼睛！”凌风也有些醉意，他斜瞟着武毅，大声说：“你说谁是小子，再说说看，我看你才没长眼睛呢！”武毅一拳打过去，凌风跌在地上，一时站不起来，两人酒都有些醒了。
武毅猛的一惊，“天哪，这是谁哪？怎么那么面熟？”他想上去扶凌风起来，当着这么多人又不敢。凌风自己爬起来，瞪了武毅一眼，匆匆走掉了。
第二天一早，凌风起来，看着镜子皱眉头，右边眼眶全紫了，有点像熊猫眼。今天还要进宫呢，这可怎么办？有个侍从敲门说，提督大人求见。凌风换好衣服跑出来，大家都呆了。提督说：“凌大人，你的脸怎么了？”凌风说：“别提了，昨天处决犯人，看热闹的人那么多，多亏大人处置有方才没有出乱子，真是要多谢你们呀。”提督说：这都是我们份内之事。“大人进了宫，帮我跟王上说一声，就说我不太舒服，不能进宫了。还有，你们那里有个叫武毅的，我找他有事，你叫他过来一下。”
提督答应了，两人又聊了几句，提督告辞，凌风把他送出厅外。
朱光望着殿内，大臣分成两排，列在左右。“凌风没来吗？”提督出列，恭敬地说，：“凌大人有点不舒服，叫我给他告个假。”�