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在汉代，相当于封侯。
不过，在这些征讨活动中，薛仁贵都还只是副将，领军者是程名振、梁建方、契苾何力等名将。所以，他起到的作用也都是亲上战场的搏杀，并没有展示排兵布阵等军事谋略方面的才能，他还只是给人以“四肢发达，头脑简单”的印象。
但是在七年之后的唐灭高丽的战争中，除了李之外，薛仁贵已然成为最关键的一员战将，居功至伟。他不仅再次展示了勇猛无敌的气概，也非常充分地显示了对战机的把握。如果说李是艾森豪威尔，那薛仁贵就是巴顿将军。这一战，让他完成了从猛将到名将的一次飞跃，他的名望地位已经不可动摇。正因如此，后人编写薛仁贵的故事，直接命名为《薛仁贵征东》，显然，他的无数战绩中，最被后世民间认可的，还就是他灭高丽这一战。
乾封元年，公元666年，一个很吉利的年份。但对高丽来说，却出现了灭亡征兆——发生内讧。大将泉男生要投诚归附唐朝！这是个重大的好消息，高宗命令两位名将庞同善、高偘去办理接收事宜。但事情没那么简单，泉男生的弟弟泉男建不服，又率兵拒守。看来，不动点真格的，还真不行。
要打仗？派薛仁贵！于是薛仁贵再率一支部队前去增援。他星夜兼程赶到新城，刚好遇到敌军偷袭庞同善的军队，算他们倒霉，正撞在枪口上。
原来，庞同善进军到金山的时候，遇到了高丽大军，一时不敢前进，结果被高丽大败并追击。在危急时刻，薛仁贵的援军再次拍马赶到。虽然薛仁贵军队并不多（可能只有三千人），但他观察了战场形势，发现高丽大军一心往前追击，队伍拉得过长，侧面防护不够。于是，薛仁贵当机立断，率全军横击，如一把巨大的铡刀从天而降，一下子将敌军截成首尾不能相顾的两部分。正高歌猛进的高丽军转眼之间变成了仓皇溃败的一方。真是世事难以预料。
这一战下来，斩首五千（《资治通鉴》记载是“五万”，似乎太多。古代将领报告战绩，照例会虚报十倍之多。《资治通鉴》可能没有缩水），而且顺带攻克了南苏、木底、苍岩三城，终于和降唐的泉男生部队会合。任务完成得很精彩，为此高宗皇帝亲笔写诏书慰劳薛仁贵。这也是难得的殊荣，相当于特等功嘉奖。
五、名将的诞生
直到此时，薛仁贵还只是个猛将。他要脱胎为名将，还需要更多的表现，尤其是独当一面指挥军队的才能。而这一刻马上到来了，这就是扶余城之战。
金山之战后，全军士气高涨，斗志昂扬。薛仁贵一看将士可用，当即提出要一鼓作气，进军扶余城。对这个“意外”的作战计划，其他将领都纷纷反对。这个反对未尝没有道理：唐军善于野战，而高丽军善于守城，其优势是明显的。当年唐太宗亲征，也是遭遇顿兵坚城，无法攻克呢。更何况，如果薛仁贵去攻打扶余，得不到其他将领支援，仅凭他自己的一支三千人军队（薛仁贵传记说是“二千人”），那简直是不可能完成的任务啊。吃力不讨好。
薛仁贵并没有理会，只是简单地说：“在善用，不在众。”毅然率领孤军前往。其实，薛仁贵是真正把握到了唐军作战的精髓。
从魏晋南北朝开始流行的作战模式是重装骑兵，但到了隋唐的时候，重装骑兵不可避免地衰落了，因为轻骑兵的机动性被大大发挥出来，其战斗能力之强，是重装骑兵无法比拟的。唐朝从开国打天下，到后来征战四方，几乎战无不胜，其关键就在于军队的机动性特别强。唐太宗、李靖、李等名将的经典战例，很多都是靠轻骑奇袭取胜的，充分体现了兵贵神速、出奇制胜的兵法精神。薛仁贵深知这一点，所以大扬其长，一路上破敌上万，势如破竹，很顺利地攻占了扶余城。
薛仁贵的军队并没有歇息，而是像开弓的箭，一路勇往直前，继续强行军，结果一路上望风投降的城池有四十多座。整个扶余地区都被收服了。薛仁贵这三个字，就像长了翅膀，在整个辽海地区传扬。高丽人用鲜血记住了这个可怕的名字。
另一方面，扶余城的攻占，彻底打乱了高丽的防御部署。泉男建气急败坏，乱了方寸，他又派遣了五万人马，想夺回扶余城。这样，战局就完全进入唐军的掌控之中。李一看，不用强攻坚城了，真好。指挥大军轻轻松松地围点打援吧。于是在薛贺水之地一战，唐军野战，大破高丽军，斩获三万余人。随后，南北两支唐军顺利会合。这次战役的胜利，宣告了灭高丽战争大局已定。
可以说，攻克扶余城，是平定高丽的关键战役。而薛仁贵几乎是以一己之力让这个胜利提前到来。因而此后不久，“前线慰问团团长”贾言忠汇报工作，高宗问他，你看前线哪个将军最好啊？贾言忠脱口而出：“薛仁贵勇冠三军。”想来这次战役给贾言忠留下了至深的印象。
其实，“勇冠三军”并不足以形容薛仁贵。这次战役，更多地展示出了薛仁贵对战局的阅读水平，对战机的把握能力，还有对军队的指挥能力。因为这一战，薛仁贵是独立指挥，并且力排众议，最后顺利完成战略目标，为整个战争的最终胜利奠定了关键基石。这一切，难道仅仅是靠勇冠三军就能做到的吗？
薛仁贵能成为名将，并不仅仅靠武艺，还更靠头脑。他在寂寞守宫门的十几年中，并没有荒废时间，而是阅读了大量的书籍，汲取了很多营养。同时关心周边形势，收集了许多情报。这对他的脱胎换骨有着至关重要的作用。
早在高宗初年，苏定方前往西域征讨西突厥，薛仁贵并没有机会参战。但他仍给皇帝上疏，提出了自己的建议：“臣闻兵出无名，事故不成，明其为贼，敌乃可服。今泥熟不事贺鲁，为其所破，虏系妻子。王师有于贺鲁部落转得其家口者，宜悉取以还，厚加赉遣，使百姓知贺鲁为暴而陛下至德也。”意思就是，当时西突厥首领阿史那贺鲁有个对头叫泥熟，皇帝可以帮助和扶植泥熟。这样不仅更加师出有名，而且可以获得一大助力。高宗采纳了，果然泥熟积极要求随军效死。这对后来平定贺鲁的西突厥有很大帮助。这说明，薛仁贵一直在关心着“国际战略”，并且所开“药方”也很对症。
天道酬勤，薛仁贵早已非吴下阿蒙，他还写过一本《周易新本注义》。《易经》属于儒家经典，而且非常玄奥深刻。薛仁贵身为武将，居然敢为《易经》做注解，看来是深通其理了。这从另一个方面说明，薛仁贵的文化理论水平，已经有相当深度了。
平定高丽后，高宗皇帝让薛仁贵率兵长期驻守平壤，巩固胜利果实。留任薛仁贵，首先是因为他威名远扬，镇得住场面；其次，恐怕也是因为薛仁贵足以独当一面了。此时的薛仁贵已变成了“麦克阿瑟”了。
史书上说薛仁贵在高丽旧地做得很出色，“抚孤存老，检制盗贼，随才任职，褒崇节义”，以至于“高丽士众皆欣然忘亡”，表现出了杰出的政治才能。这哪里是个猛将的形象啊，简直就是一员儒将呢。
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六、大非川之败（1）
平定高丽是薛仁贵的人生顶点，此后他升官加爵，当上了左武卫大将军，这是正三品的武将，也是武官的最高职位了，相当于今天的“上将”。具体的职位则是“安东都护”，是安东都护府的长官。而这一时期，除了安东都护府外，还有安南、安北、安西都护府。这也正是唐朝疆域的鼎盛时期。（高宗时期的疆域，其实比玄宗时候更广大。）
不过很遗憾，不久之后，薛仁贵和唐军就遭受了立国以来最大的军事失败——大非川之败。十余万大军遭到吐蕃军队毁灭性打击，唐朝军队从此再未曾涉足乌海（今托索湖）以西地区。而吐蕃一跃成为与唐朝相抗衡的一个劲敌。唐朝独尊的地位一去不返。所以，这次失败，是战略性的失败。从历史上来看，也许是唐朝最惨痛的失败了。
吐蕃的兴起和灭亡，与唐朝都是先后脚。而自唐末之后，吐蕃民族就再也没有能够恢复往日的辉煌，甚至长期都无法统一。有时候，真的会让人怀疑，吐蕃的出现，就是上天给唐王朝安排的一个对手，以免让它过于强大。
唐太宗时期，双方已经交过手。当时贞观十五年（641），松赞干布向唐求婚，太宗不许，于是吐蕃攻打松州，被唐军击败。不久之后，松赞干布再度求婚，太宗就把文成公主嫁给他，这就�