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“不是不能找。”
“那为什么呢？是怕连先生吗？”
“要说怕，也有点儿怕。不过，还有另外的……”
“就是说，有了真正喜欢的人，就必须跟连先生分手。这样，经济上就会发生问题。是这样吗？”
“这种事，小孩子是不该过问的。”
“也许不能像过去那样过悠闲自在的生活。今后找的人不一定是个大财主嘛。”
“别说啦！”
“要说！我是认认真真地在说。”
“认认真真的？”
“对。我劝姐姐快快找个真正喜欢的人。”
“啊呀！啊呀！”
“如果是因为经济问题，那不用担心，由我来解决。”
“看你说的。不是当上了买办，马上就可以发大财啊！你不要把这个社会看得太简单了。”
“得，行啦。不久你就会明白的。”谊谭胳膊肘撑在桌子上。
需要有伙伴。找谁好呢？墨慈老头人物太大了。这个同伙应当是和自己同等的人。谊谭的脑子里出现了一张张墨慈商会英国职员的面孔。
保尔？休兹——他是谊谭在商店仓库甲板上的吵架对手。后来他们俩最要好。他是一个豪爽的好汉，可是脑子有点粗。作为朋友很有意思，当作搞买卖的帮手不太理想。
在澳门帮忙卖鸦片的哈利？维多怎么样？
他也很难说是很恰当。这家伙不时地流露出一种奇怪的正义感。谊谭策划的当然不会是什么正经事业。他感到像哈利这种人不可信赖。
谊谭想起了约翰？克罗斯那苍白的面孔。听说这家伙在国内生活很苦。他亲身体会到金钱的宝贵；为了钱，一般的事他都会干。他的脑子不像保尔那么粗，性格也不像哈利那么单纯。约翰？克罗斯的经历，对谊谭是一种吸引力。
谊谭作了这样的观察和思考，很难想象他是一个十六岁的少年。他过去一向只和姐姐两人捍卫自己的堡垒，丝毫不顾他人；在对人的关系上，他养成了一颗异常冷酷的心。
不过，约翰的身体不强啊！
西玲看了看默默沉思的弟弟，小声地说：“这孩子真叫人害怕！”
年关的点缀（1）
各种力量似乎都已经集中到这个时期。这个世道因这些集中在一起的力量而开始活动。尽管如何活动还不清楚。历史的齿轮嘎吱嘎吱地发出了响声，叫人感到心神不定，坐卧不宁。
林则徐轻轻地拂去肩上的雪花。
1
一八三三年十二月。
英国外交大臣巴麦尊把律劳卑勋爵召到官邸。威廉？约翰？律劳卑曾是海军军人。他正当四十七岁的壮年，但脸色有点不佳。
“我相信您的不屈不挠的海军精神！”外交大臣这么说，脸上带着微笑。
“请您一定为我配备辅佐的官员。我只要这个条件。”
“给您配备经验丰富的人。根据我目前的方案，打算给您配备两名当过东印度公司广州特派委员的人，另外再加一些公司的高级职员。”
“好！没有意见。不过，我想把查尔斯？义律带去当随员。”
“好呀。他是个有前程的人。我认为应当让他利用这样的机会去锻炼锻炼。”
“他三十二岁。”
“您看中了他的年轻？”
“我也年轻。”
“是呀。您比我年轻两岁。不过，您的脸色好像有点不好。”
“最近工作很忙。”
“您千万要保重身体。”
“谢谢！”
过了年，很快就要取消东印度公司对清贸易的垄断权。以前是由东印度公司广州特派委员——即清国方面所谓的“大班”——指导和监督英国在广州的贸易。由于公司撤退，这一职务当然要自动取消。不过，保护、指导、监督英国商人的工作是不会取消的。而且今后完全是资本、机构都很薄弱的私人贸易，工作反而有进一步加强的必要。
因此，决定设立驻清国商务监督。巴麦尊拟定的总监督就是律劳卑勋爵。
“您是敲打清国门户的第三个英国人啊！”外交大臣鼓励律劳卑说。
第一个敲打闭关自守的清国门户的英国人是乔治？马戛尔尼。他于一七九三年进入北京，虽然获准谒见年迈的乾隆皇帝，但在缔结通商条约上失败了。
第二个人是威廉？彼得？阿美士德。他特意跑到北京，却因拒绝向嘉庆皇帝行三跪九叩礼，被赶了回去。这事发生在一八一六年。
清朝有难以消除的“天朝意识”，不承认外交关系，把贸易看作朝贡。同这样的清朝作对手，千方百计地让它开港贸易，乃至缔结通商条约，这就是英国的誓愿。
英国的生产力由于产业革命而膨胀。它比四十年前的马戛尔尼时代或十七年前的阿美士德时代更加迫切地要求这个拥有四亿人民的巨人国家对外开放。
任务是重大的。律劳卑感到紧张。他的胸中燃烧着功名心。
失败了的两个前辈，马戛尔尼后来当上了喜望峰的总督；阿美士德当了印度总督，已退职，仍健在，去年以他的名字命名的船只，曾经向北航行到了清国禁止航行的沿海。
律劳卑如果这次能获得成功，他将名垂青史。
“总之，对手是清朝的官僚，要不慌不忙、沉着冷静！”巴麦尊可能已经看到了律劳卑的急躁情绪，向他提出了忠告。
十二月三十一日——一八三三年最后的一天，英皇威廉四世给新任的驻清商务监督官下了训令：
1。 采取和平友好的态度，不得刺激清国方面，不得引起猜疑、恶感。
2。 谨慎处理英国臣民在清国发生的纠纷。
3。 除不得已的情况外，不得随意要求陆海军援助。
第二年一月二十五日，古雷内阁外交大臣巴麦尊给律劳卑等人特别指示说：
1。 一到广州，即以书面通知两广总督。（这是争取建立正式外交关系的第一步） 。。
年关的点缀（2）
2。 尽量扩展广州以外地区之商务。
3。 设法同北京政府直接谈判。
4。 除特殊情况外，暂不同清国发生新的关系。但如有这样的机会，要先向政府报告，等候训令。
5。 除非特别需要，不得把军舰开进虎门（清国一向把珠江的虎门水道以北看作是内河）。
2
一八三三年的圣诞节。
鸦片船莎露号停泊在舟山群岛附近。这一带海域位于钱塘江的出海口杭州湾之外，人们称作王盘洋。
莎露号是墨慈商会的包船，墨慈本人也坐在这只船上。哈利和保尔都在船上。身体不好的约翰？克罗斯留在了广州。
圣诞节愉快！今天停止营业！——预先通知了一些主要的走私买主。买鸦片的走私船，一般都来自宁波和乍浦。乍浦是对长崎贸易的“唐船”出航的港口。
船员们都在想念着祖国的圣诞节，自暴自弃地喝起酒来。印度的船员虽不是基督教徒，他们也用啤酒在干杯。保尔用一根木棒敲着空酒桶，船长斯宾莎用走了调的嗓门在唱一支快活的歌。
打早晨起，已来了两次偷买鸦片的小船。这是没有通知到的小宗买主。都只买一箱，墨慈同意了。
日头已经开始西斜，王盘洋上一片寂静。哈利靠在甲板的栏杆上，嘴里哼着赞美歌。“小时候的圣诞节多么快活啊！”他正这么想着的时候，一只帆船开了过来。大概是不知道停止营业的走私顾客。
“今天休息！”哈利大声地喊道。
“为什么呀？”帆船上的人也大声地问道。
“是西洋的新年！”
“好不容易把银子带来了。我们人手多，绝不给你们添麻烦！”帆船的船头上站着一个汉子，大声地说。
“什么事情？！”墨慈听到了叫声，来到了哈利的身旁。
“又要买货。”哈利解释说。
“行吧。”墨慈说，“卖给他们吧，反正前面两条船都卖了。”
“这次可不是小船，是一条很大的帆船，恐怕不只买一箱两箱。”
“一样。夜晚要谨慎些，现在天还没黑。卖吧！”墨慈一向对做买卖非常热心。
哈利冲着紧贴着莎露号的帆船问道：“要多少？”
“三十箱。我们恰好有三十人，很快就搬走。”
“说要三十！”哈利回过头来，再一次瞅了瞅墨慈的脸。
“行吧。早卖完早安心。”墨慈说。
帆船上的人们都夹着改装用的草袋子，上了莎露号。
“跟他们说，一箱一千二百元，一个子儿不能让。”墨慈对哈利说完后进了船舱。
“买主是谁？”哈利朝着登上甲板的苦力们问道。
“是我。”一个脸膛红黑的棒小伙子边说边走出了