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次日，悬牌示期，于二十八日看操。到得巳牌，门上传进，有杭州镇总兵官士渚诣辕求见，率领将弁，听候钧令。龙儿心知必有要求，将所拟阅操赏格取来，吩咐出去，总兵以下，均免披执堂见。各将肃立堂上，排班伺候。龙郎出去，立而不坐。官士渚上前叩拜，丁将弁跪在后面。左右喝起。龙郎拱手，问官士渚道：“本院牌示，明日看操，贵镇想俱准备。此来却是为何？”
士渚躬身禀道：“大老爷入境，礼应叩见钧颜。且历任按院看操，赏格不同，故来请示。”龙儿道：“若论赏格，本院亦不苛求；石磐三百觔，三箭中一，十矢隔半，跳跃至七尺，俱台式者，赏；有一件合式者，免罚；全不合者，罚。赏满十分，该管官题陛；赏六七分以上，罚三四分以下者，给功牌；赏罚各半者，免参；赏四罚六者，咨部议处；赏三以下、罚七以上。题参，分别降革。”号令已毕，官士渚禀道：“前奉檄行规条款，知赏罚之格。今按此格以行赏罚，则儿于有罚无赏矣！求大老爷稍贬其格，使人易从。”
龙儿作色道：“皇上以浙江军政废弛，钦命本部院来整饬。若三百觔石磐不能举，三箭不中一，每十矢不能隔五六矢，跳跃不及六七尺，还成得行伍之士吗？本部院念久弛之后，不能骤张，故许有一事合式，即免其罚。若更为贬格，是岂钦命之意乎？贵镇勿挠军令，致干重咎也！”官士渚打一恭道：“大老爷请息怒！凡事眼看者易，身任者难。”龙儿喝道：“你道本部院徒为高论，责人以所难乎？为督者所不能，何以责将？为将者所不能，何以责兵？本部院年方髫龀，藐躬三尺，于此四格，尚非所难；况贵镇等壮盛之年，七尺之躯乎？”
因命锦囊将两磬叠起，用皮条束好；令金砚植竿一百步外。在锦囊腰间掣出双刀，骑上干珠所送的一匹小川马，令派两将发矢。士渚派出善射两将，连发二十矢；龙儿舞动双刀，如一团白雪，休想有一点石灰污及冠袍。下马，即走近标竿，直跃横跃，皆过数尺。然后取过小铁胎弓、雕翎箭，连发三矢，俱中金钱之眼。临了，把双磐托起，在教场内来往三回，轻轻放下。向官士渚道：“本部院所定赏罚之格，还是从宽，还是从严？据实说来！”
浙江自靳仁作孽，将各营精壮俱挑了去，营将落得冒吃空粮，杭州镇标尤甚，儿至十缺其五。因怕龙儿风力，急急招补足额，俱是市井无赖之徒，从未经操练，如何能合赏格？却欺着龙儿年幼，自不合格，难以责人。谁知龙儿是天生神力，兼之日夕磨练，天渊一身武艺，已被龙儿偷学至九分以上。当场一一做出，吓得各营将士，目定口呆。
官士诸只是抖战，除去头盔，跪在地下，连连磕头道：“大老爷是格外从宽的了！只缘大老爷是天生神勇，故虽施恩降格，军士还不及格者多。末将也不敢再求贬格，只求宽限两月，末将督率参游都守，日夜操练，务期及格便了！”龙儿大怒道：“看操与行军一般，时刻不许违误，岂可迟至两月？明系你占冒名粮，临时暂雇市人搪塞！皇上钦命'逢蛟拔爪，遇虎敲牙'今日乃敲牙拔爪之日也！”因出位而立，命中军捧过敕书，开读”总兵以下，重罪先斩后奏，轻罪便宜发落”条款，喝声拿下。
登时，把一个八面威风的总兵官，捆绑起来。慌得各营将领，都上台跪求，情愿各具限状，保放士渚：“如过限不能及格，甘受军法！”龙儿见内有闻人杰、袁作忠、施存义等，俱是素臣旧识，便渐渐收威，取了限状，摆道回衙。这风声一传开去，浙江各府，无不招募勇力，昼夜操练，营伍自此改观矣！
四月初一日，巡按绍兴，拦马头告状者，已有十数纸；谒庙行香，又收有数十纸。初三日放告，竟收有一二百纸。逐日出衙，巡监盘库，阅兵查饷，不住有人拦舆喊冤，扑水告枉，总因在杭州审那四件事出名起。一月内，有由下解勘的，有自己访拿的，有击鼓拦街，陆续告准的，又审出无头冤枉数十件，便把陈年古代，有屈无伸的事，都吊将出来，纷纷控告。
浙盐法坏，俱由势占，因陈荣一拿，断还盐窝。又把各盐场呈子吊动。宁、绍两府抵一半盐政，绍兴人又都做在京部院及本省上下各衙门吏书，勾连串结，侵害盐法者最多。被害之人，俱来控理，那状子便如蝟而集。龙儿又不论状期，不顾多少，审合情理，一概收受。公出一日，便积了两日的事件。每日五更起来，秉烛看状，直看至夜。掌灯坐堂审事，审到三更。明日又是满案文书题奏事件，俱要开发。一连四五日，饭不能饱，夜不能睡。急得鸾吹鼻涕眼泪一而俱出，向东方侨求告。东方侨道：“我也心疼不过，只是替他不来。除非急赶人至吴江，请五亲翁来，或可代庖。但朝廷尚且钦召不动，岂肯来替侄孙捉刀？”
鸾吹道：“五叔现在家刊刻族谱，经理祭田，监造那通江的一条长桥，如何得分身至此？”两人正没主意，晚间投进一角文书，是常州学府教授钱尚功的。拆开看时，禀揭上荐一八岁神童，来做幕宾，说：“声名远播，待命者多；宁、绍事繁，贤劳必甚！聊呈土壤，以益邱山”等语。鸾吹惊喜道：“怎禀揭所言，竟像知道我们心事的？”看禀内夹一名帖，是乡眷晚生魏蛟顿首拜。更喜道：“蛟为龙属，不是天生帮手吗？”东方侨道：“如今世界，行少不行老了！有九岁的巡按，更有这八岁的幕宾，岂非怪事？”鸾吹道：“有这九岁的巡按，就该有这八岁的幕宾，只不知可代得侄儿的劳哩！”
翁媳正在议论，龙儿从盐场内踏看回来，又收进四五十张呈子，鸾吹着急非常。东方侨道：“正好试这神童！”因将禀帖俱递与龙儿。龙儿看毕，大喜道：“这神童必有奇才，能助我一臂的了！”鸾吹忙问何故，龙儿道：“这钱尚功是侄儿同年，极有经济，老于公车，他荐的人，必非有名无实。况且夜间得一怪梦，梦自己与表妹同上一座大桥，走到中间，却是断的。河内忽然蹿起一条蛟来，首尾连接断桥之上，侄儿与表妹，便从蛟背走将过去。心里一喜，便喜醒了。如今这神童名蛟，不恰好应那梦吗？”鸾吹大喜，急令厨下料理酒席。
龙儿吩咐请会。东方侨亦随后跟出，偷看其人。须臾，进来说道：“后生可畏，听他谈吐，竟是一个无书不读的！”鸾吹道：“相貌如何？”东方侨道：“若扮了女的，便与凤姐相仿。”鸾吹正待回言，小内监跑来禀说：“大爷留魏爷进书房来了。”鸾吹忙避入内。东方侨便迎将出来，揖逊就坐。茶罢后，家人行李俱到。一个家人，是要随船回去的；一个十来岁童子，留此伏侍。鸾吹见是馆事已定的局面，便急写了千金关约，取四匹绸缎，两个元宝，作为押聘之礼，请龙儿进去看过，送将过来。神童坚不肯受。道：“晚生此来，非为金帛；况一著未筹，无遽受多仪之理。请俟一月后再商。”龙儿见其决意，命取一匣，将书仪收入，置放架上道：“存此于受与不受之间，何如？”
席间，东方侨问神童表德，答：“字蛟行。”复问书童何名，答：“名小连。”龙儿道：“怎取这女人名字？”蛟行道：“贱字乃风行草偃之行，非吟咏之吟；小连乃连科之边，非怜爱之怜也。”因请问龙儿之号，龙儿道：“贱字云从，还是出京日皇上题的。”复问龙儿生日，答是十一月十五日。蛟行殊有惊畏之色。龙儿便问其故，蛟行道：“晚生贱辰，亦是此日亥时。”龙儿大喜道：“弟也是亥时，虽不同庚，却是同月同日同时，将来是要定金兰之谱的了！”
席散，蛟行即请效劳。龙儿见文案词状，堆积甚多，遂各分一半，对面批答。龙儿即批卷词之上；蛟行却是粘签拟批。各批了一二十件，互换一看，两人俱目定口呆，好生诧异。龙儿道：“怎先生所批，竟如出弟手？觉字字俱与弟意相合，何也？”蛟行道：“老先生所批亦然，若过了些时，晚生必以为已批，不能复辩也。”东方侨大喜入内。
自此一切文案词状，题奏书札，俱出蛟行手笔。龙儿但出官理事，便觉闲空日多，忙冗日少。鸾吹感激蛟行，衣食日用等事，与龙儿一色看待。蛟行亦感激鸾吹，几番托龙儿求�