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陛下殿试赐出身者为进士）。“状元”是清国功名的最高名位，相当于我们英国的“学位考试甲等第一名”，它又被称为“万中选一”，因为考场能容纳一万名赶考的举子，而每三年只能有一人获此殊荣，此名即由此而来。
一次又一次，清国男人们千里迢迢进京赶考，直到他们渐渐老去，头发变得灰白和稀疏。人们想获得显赫功名的愿望是如此强烈！听说有一个人，每次都来赶考，一直考到80岁。如果有人能坚持到这么大年龄的话，清国皇帝通常会授予他一定的荣誉。
在北京的这项争夺是一场异常严峻的考验。考试要持续九天，分为“三科”。整整三天三夜的时间，这“一万人”全部的智慧就被限制在他们的笔头上，每个人都被关进一块大约仅有一平方码的狭窄空间内，这样可以把他与其他人完全隔开。他必须在这里完成试卷或论文。
考试题目是由考官们出的，这在考生进入他的小房间之前是决不可能知道的。贴着官方封条的试卷分发给每位参加考试的人，他们完全凭借着对那些经典著作的记忆力来把答案写在考卷上。有人制作了那些经典著作的微型抄本，以便考生能偷偷带进考场作弊，但现在制作和贩卖这些抄本都算犯罪行为。我曾经阅读过这样制作出来的一些作品，它让人回忆起大部分在早期学校中学过的小品文或为培养年轻人的思维、智力而写的文章，但这些文章都包含有数不清的引经据典，而这些文章的风格我们可以从前面给大家提到过的标志牌上得到些启示，都是些以华丽词藻堆砌而成的空泛文章。
会考考场占地达数英亩之大，由很长很长的一排排小房间组成，这看上去有点像个巨大的养猪场。考场四周立有不少塔楼，上面站有监考人员在一直监视着考场。监考官禁止外面的人与考生交流，也不准考生之间相互沟通。
“一万”考生（其中有些年纪已经很老了）就这样被关在小房间里，三天三夜，而前后一共要进行三场这样的考试，这真是一项痛苦欲绝的考验。常常有这样的事情发生，就是一些年纪较大的考生死在了里面。这种情况下，人们就从外面凿个洞，把尸体拖出去扔掉。这样的结局对一个人的求学生涯来说真是再悲惨不过了。①
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令人恐怖的考试制度（3）
然而，考试带给成功者的荣誉也让我们看到了这种封闭考试的另一个侧面。如果一个人获得了这些功名中的任何一个，他的名字就会被迅速地张贴到他家宅院的院墙上，而整个村庄或乡镇都会为此感到极大的光荣和骄傲。政府的职位和升迁机会就摆在成功者的面前。也许，这位幸运儿能升迁到大清国最高的权贵阶层呢！假如他获得了一个读书人所能获得的最高荣誉“状元”，家乡那些欢腾的人们就会在孔庙里为他树碑庆贺，而他的名字也将流芳百世。
特稿：清国皇室生活记趣
1886年8月29日
据香港《每日新闻》：
满清皇室的皇子们在未谙人事时就在教育上获得最严格的训练。他们每天凌晨起床，由宫内惟一的太师授课。①第一堂课是中国文学。当这些皇室学生走进教室时，老师要从他的椅子上起身，接受学生们的“大请”，他也回敬一个礼并坐下。
如果功课记熟了，一个学生会把书放在太师面前，然后回到座位反复默记。如果功课没有背熟，太师会叫一个在场的太监拿一根教鞭来，再做一次正确的示范。每位皇子由八名学生（满语叫“哈哈珠子”即随侍皇子皇孙的幼丁）陪读，他们要与皇子学习同样的课本。更加严厉地训诫后者是必要的，皇子如果背不上来，哈哈珠子就要代他挨教鞭。但另一方面，如果皇子与其他学生学得一样好，他们也会受到嘉许或得到奖赏。
对最桀骜不驯的皇子，作为最后手段，只有让他自己挨教鞭。尽管太师多数时候只是嘴上说说而已，但实在忍无可忍，也会把他带去见皇上。这时，清帝会命令一个太监拧他的脸。皇太后就是用这一方法处罚已故的同治皇帝。
中国文学课要上两个小时，然后是用满族的通古斯语和蒙古语作文。教师的级别比太师低一些，称“师傅”，他须在门口恭迎学生，并要先鞠躬，然后才开始上课，学习满族通古斯语和蒙古语，有时还要学习地方方言。
接下来的课程是在“谙达”（满语，教习皇子皇孙弓马、国语的人）辅导下进行马、步、箭等竞技运动。击剑、摔跤，年轻王子们一整天都用来进行脑力与体力的训练，他们睡得比较早。每天饮食也是定时定量，决不允许赌博。
皇子15岁时必须结婚。如果确定为皇储，还要为他选太子妃。选立正式的太子妃前一年，宗人府要先为他选一位比他长一岁的宫女试用，教他学会怎样做丈夫。如果皇子同意，这位宫女也可以立为太子妃。
皇后的尊号在妻妾成群的后宫内只许一人使用。其他妃嫔除非获得皇太后的准许，否则不准与皇帝过夜。清帝就寝时，床边有8名宫女侍候，还有16名从内务府传来的侍女在旁协助。她们的职责是服侍主子，不能打喷嚏、咳嗽、唾吐和发出任何声音。清帝醒来的第一个动作是击掌召唤执勤宦官。
每年春节，皇帝陛下和皇后都要共同主持一场宫内大宴。皇后坐在皇帝陛下的左边。这是一年中惟一一次全体妃嫔汇聚的场合，皇帝能见到他所有的爱人，并对她们进行比较。皇后将食物递给宦官们，他们接到食物后会把它们恭敬地放在膝上。皇帝陛下也用同样的礼节向他的妃嫔们赐食。
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述评：光绪皇帝学英语
1892年2月4日
清国上海，12月28日讯：
从去年12月份开始，大清国开始发生该国历史上最大的变化。毫无疑问，这种变化将在今后若干年里对整个帝国产生深刻的影响，甚至可能进一步打开保守封闭的枷锁，将大清国带入人类进步历史的前沿。总之，这种进步将超越过去50年变化的总和。产生这种变化的根本原因，是清国最高统治阶层最近发生了重大的政策变化。在数万万清国人中，有一个人思想的改变将直接影响国家的每一个人，他就是大清国皇帝陛下。
今年20岁的大清国皇帝陛下（在大清国，人民称他为天子），目前正由两个受过英美教育的北京国子监学生负责教授英语，而这件事是由光绪皇帝颁布诏书告知全国的。皇帝陛下学习外语这一消息真让此间人士感到意外，他们甚至怀疑这是不是真的。
光绪皇帝屈尊学习外语，是因为他和他的政治顾问们都认为，死死保住3000年前就形成的“老规矩”的时代已经过去了，要应付当今列强，必须相应地改变国家制度。他的政治顾问们在这个问题上显示出了很高的智慧和胆量，而在此之前没有任何人胆敢苟同类似的想法。皇帝陛下周围的一些大臣甚至希望，大清国未来应该在文明国家的行列中占据一个适当的位置。
李鸿章会见国际禁烟联盟执行秘书（1）
1894年8月27日
题记：世界禁烟联盟执行秘书约瑟夫·G。亚历山大在描述清国大臣李鸿章时说，他是个很健壮的老人，虽然最近因对日本作战失利被清国皇帝给予褫夺黄马褂的严厉处分，但他对学习西方文化仍饶有兴致，也不失显贵体面，只是显得有些烦躁。李热爱和平，反对东印度公司的鸦片贸易。
据《伦敦每日新闻》报道：
李鸿章以“清国伟大政治家”的盛名享誉于世，目前在公众面前仍保持着很卓越的名声，读者们也许会对有关他的独家新闻感兴趣。我是经过好一番努力，才终于使他同意6月11日接见我的。
我是5月4日第一次去天津的，因为当时他正在巡视渤海湾海防而未能见面。据说李作为海军大臣每三年做这样一次巡视，但三年前大清国与日本之间还没有什么严重的纷争，也没有理由使李总督必须在这个特定时间巡视海防，但现在情况就不同了，战争已迫在眉睫。
我是搭大清国轮船招商局公司的“海晏”号（Hae－An）客轮去天津的，这是一艘李总督经常搭乘出巡的豪华轮船，而我是船上惟一的英国人。我在轮船上特地去参观了专门为李鸿章装备的总督专用客舱和豪华办公室。
在天津，我得到了李总督出巡回来后即接受采访的保证，但这将是三周以后的事了。于是我去北京耽搁了些时日。在北京，我采访了总理各国事务衙门（这个机�