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“想跟着大哥一块去吗？”
“去哪儿？”
他没有回答，只是掏出一把铜板递给柳笛儿，说，“还是老样子； 烧饼熏肉； 一葫芦好酒……和弟兄伙再整一顿； 就算告个别。”
从梦中惊醒，巧月再也睡不着，她一遍又一遍回忆梦中的情景，似乎还能依稀记得。
……先是在水塘看鱼，不知从哪儿跑来一匹马，她骑上去，随着马儿跑。跑呀，颠呀，疯一阵，笑一阵，也不知怎得，忽然一下子掉进了水里。就在落水的刹那间，马竟化作金色的龙，驮着她直向太阳飞去。太阳很毒很毒，晒得受不了，没得办法，只好扯衣襟遮，遮左遮右，遮上遮下，遮前遮后。遮来遮去，突然发现身上的衣服没了，竟是一丝不挂骑在马上，暴露在火辣辣的阳光下，她心跳如鼓，又羞又急，一下子惊醒来。
巧月知道，梦见水，梦见马，梦见太阳都是吉兆。老人们常说，梦见水遇贵人。男娃儿梦见马，鲤鱼跳龙门，女娃儿梦见马，嫁得金龟婿。梦见太阳，特别是有个遮挡，没让阳光直接照到头上，更是吉上加吉。那么，有什么好事呢？真的能遇贵人搭救自己？……巧月再也睡不着，手和脚钻心得痒，钻心得疼，挠不敢挠，蹭不敢蹭，她穿好衣服，也没惊动丫鬟，独自走出卧室，来到廊下。
月在西天半衔山，露重榴花色偏暗。
巧月望着残月疏星，一阵酸楚涌上心头眼眶。
她乃江苏赣榆人氏，家境本也殷实，谁知爹爹是个浮浪子弟，整日价游手好闲，斗鸡走狗，耍枪弄棒，惹事生非。如此这般也就罢了，谁知又染上嫖妓的毛病。一来二去，竟一发不可收拾，越瞟越瘾，越嫖越滥，长年泡在妓院里，还发誓说，要耍尽天下婊子，尝遍世上粉头。钱流水般抛撒出去，没几年偌大的家产，抛撒得一干二净，只剩下两分薄田和间半草房。日子再也混不下去，别说逛妓院，一日三餐都无着落。他一跺脚，撇下一妻二妾和四个娃儿，投军入伍，当兵吃粮去了。开始几年，还时常不断往家送东西，从怀揣肩扛，直到马驮车载船装。家境又渐渐宽裕，重新盖房，置地，雇了长工短汉，家人仆妇。她就是这个时候出生的。
后来，军队越开越远，再也见不到爹爹回家。三岁那年，端午节的前一天，舅舅来接，要全家人一块去他家住几天，说他们村的龙舟方圆几十里都有名气。母亲有事去不成，她却哭着闹着非要和舅舅走。母亲被闹烦了，鞴了驴，打发她去住舅舅家。
谁知当天夜里，一场横祸就从天而降。爹爹造孽得罪下的苦主上门寻仇，杀了一家七口，刚刚重新盖起来的庄院也烧成一片白地，三岁的她一眨巴眼成了孤儿。
舅舅一介善良农夫，日子过得本来就十分拮据，战乱年月就更艰难百倍，她是在饥饿，惊惧和艰苦的劳作中一天天长大的。不知打什么时候起，忽然得了一种怪病，先是脚心长出绿色青苔样的厚茧，厚茧慢慢变成白皮，脱了一层又一层，白皮上还裂出细细的血口子，又痒又疼，虫咬蛆钻似地，时间不长又窜到手上。舅舅家里连一日三餐都不周全，哪里有钱给她延医问药呢。病越来越严重，就连女娃儿人人逃不脱的裹足，也不得不放弃了。
十二岁那年，爹爹偷偷潜回家，把她接到潮湿阴晦，终年少见阳光多冷雨的乌蒙山深处。生活安定了，衣食无忧了，手和脚上的病却一天重似一天，医生看无数，汤药喝无数，全然无用，眼看着瘦下去。挺大的姑娘根本没发育起来，干干瘪瘪象个十二三岁的嫩娃儿。
她浸淫在忧郁中，整日价不得开颜，爹爹又娶了一妻四妾，生了四个儿，五个女，重新聚起一大家人户。可是她总觉着是在做客，是在外人家里，尽管继母、庶母、弟弟、妹妹、家人、仆妇都客客气气，恭敬有加。算起来，过七月初七的生日，就满十六岁了，难道就这样不死不活，熬下去，耗下去……
默默垂泪，默默祷祝，对着残月疏星。
良久，巧月又信步来到前院。这时候，正是五更时分，大门已经打开，家丁仆人挑水，扫院，乱哄哄开始忙碌，后园也传来工匠们打火炊饭的嘈杂。她走出大门，站在台阶上，抬眼远瞭。
忽然，她惊叫一声，一脚踏空，骨碌碌从九级礓礤上滚落下去……
‘
（二）
仇家靠在竹躺椅里假寐，柳笛儿悄悄进来，又悄悄出去。
仇家叫住他问：“有啥子事情吗？”
“兆老爷府上来人问，后天能不能按时开业，让你今儿个下晚过去一趟。还有……还有……”
“还有啥子？……痛痛快快地说嘛！”
“……找了个丫头，怕……怕你骂……”
“咋个？找了个小媳妇？你还小嘛，着哪样急？”
“啥子吆，给你找了个使唤丫头，照管你的起居……”
仇家略一沉思，说；“用的着的人，你就找嘛，早与你说过，要找几个伙计，这么一大摊子，不是咱俩就能干好的。……我们去看看。”
一个穿蓝布扎染白色梅花偏襟镶枣红边夹袄，黑色粗麻布散腿裤，头上缠黑色生丝帕的姑娘坐在礓礤上，低着头正抠鞋子上的泥巴，旁边摆了十七八个大坛小罐，还有一个老大的包袱。见主人出来，慌忙站起来要磕头，柳笛儿拉住她，说：“先生不让人家给他磕头，你就别惹他不高兴了。”
仇家指着坛坛罐罐，问姑娘：“拿了些啥子？”
姑娘看看主人，不知咋得，忽然一扫满脸腼腆，露出几分顽皮。她抿着嘴笑了，说：“你别管，明天就知道了。……现在别打听。”
仇家咧咧嘴，冲柳笛儿说：“你安排好她。哎，你叫啥名字？”
柳笛儿抢着说：“她叫柳眉儿。柳树的柳，眉毛的眉。”
“你给起的名？咋就随了你的姓呢？”
“我是姓柳，自小就叫柳眉儿。跟笛儿大哥，没得关系。”
仇家不相信地看了看俩人，没说话，走了。
现在，仇家想得是十天前清晨那一幕，心里觉得特别歉然，觉着特别对不住巧月，他绝不是有意吓唬她。
那天，几个仆人把他抬进前院耳房，连捶背带窝腿，又灌红糖姜汤水，折腾好一气，他才悠悠地“醒”过来。大伙儿问他是干啥的，咋个昏倒的，咋个昏倒在这里。他只说了句，我是个郎中，就又“睡”过去。
等他再“醒”来的时候，已经是下午时分，兆老爷就坐在身边。仇家挣扎着想坐起来，兆老爷赶忙拦住，说：“……简慢了，先生。多多包涵吧。一上午我都没在家，也是刚刚才听下人们说起。”
仇家还是挣扎着坐起，故做懵懂地问：“我咋得了？……我这是在哪里？”
“得知”自己昏倒在兆府大门外，是小姐发现的，才被抬进来。仇家硬是爬起，给兆老爷磕了头，还张罗着给小姐磕头，给下人磕头。
“先生千万不要客气。鄙人准备了一杯薄酒，为先生压惊洗尘，如果身体能行，还望赏光……”话说得谦恭，手下却一点不客气，没等说完，硬是拉起仇家就走。
先是进大伙房彻彻底底洗了个澡，重新打了辫子，换了兆老爷才刚给自己做的新衣服，然后随着兆老爷进中院，过月亮门，到了东跨院。只见满院盛开的石榴花掩映着五间正房，东西各四间厢房和一口小巧的鱼塘，南墙下一丛箭竹绿得正新，榴花映衬中满眼的碧色仿佛正在流淌，一座竹亭立在鱼塘一侧，围着竹亭摆满瓷盆，大朵大朵的牡丹将放未放，漾出一派富丽之色。
进得正房，仇家看见，堂屋和两间东里屋打通成一气，满架满架的书卷，壁上挤挤挨挨的字画，一张楠木条案摆得满满当当，砚台摆了四块，笔架摆了四个，可是四个笔架上只挂一支毛笔。地上散乱地扔着鼎、瓶、罐、瓠、觞，铜器、石器、磁器、角器，坐椅上蒙了一张老虎皮。整个布置凌乱拥挤，做作不堪。仇家搭眼一看就想笑，不知这是兆老爷的书房，还是疏于整理，懒怠归置的库房。
俩人在西里间落座。酒过三巡，兆老爷开口说：“还没请教先生尊姓大名，台甫表字，仙乡何处？”
“小人贱姓仇，单名一个家字，因为是草民，没有表字。祖籍更是个小地方，江西抚州人。”
“咋就流落到这儿来�