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“多美丽的东西……”她仍然舍不得吃掉它，格外的不忍心。
“照你的想法，人就该去吃草。”
“吃草干吗？”
“不然你一想杀死一头哭泣的牛，那牛排呀，牛尾还咋吃？”朱大赖子再次嚼碎一块盘子里精致的东西，用脚尖儿点了一下玻璃地板，有一条金鱼噘嘴啄那棵水草，他说：“前天，我吃了两条地图鱼，清蒸的。”
“清蒸地图鱼？”她惊愕。
“你肯定不会吃的。可是即使你不吃，还有人吃，何况美味的东西，人人都想吃，只是有人想，吃没条件吃不到而已。”
“那也太残酷了点儿。”
“自然的法则嘛，弱肉强食，老话怎么说，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米吃稀泥。”朱大赖子像似要说服她，指下满座温情中的人们，说，“生活无着的人，会到这里来消费？享乐？他们只得……蹬板车的人会到宾馆开房玩小姐？”
叶箐心头升起一股愤恨的火苗，她将头转向一边，无意又撞见上邻桌的一对男女亲近情景——他们已沉浸在销魂荡魄的时刻，女人懒洋洋、美滋滋在男人的怀里，把某些避人的事拿到大庭广众下来做。嚄！旁若无人地开放与赤裸。她不得不转回头。
这时，朱大赖子说：“我请你帮忙做一件事儿。”
她望着他，等待他说出那件事情。
“我想……”朱大赖子讲了让她去碧波大酒店做什么。
她听完朝他苦笑，问：“你怎么不叫个小姐去干这事？”
“怕她们做不好。”
“她们很专业。”
“我信不着她们。”朱大赖子握紧她放在桌子上的一只手，“这件事很重要，非你莫属。要不，朱哥舍得了你？”
“你们男人有几个真心不渝地去爱一女人？”她两颊一缩，有泪盈满眼眶。“我像一只皮球，让人踢来踢去。”
“箐你听我说，朱哥不是有意伤害你，我起誓……此试探实在太重要了。”朱大赖子说，“谁舍得割爱？箐，我也是忍痛啊！”
“这是咋个试探呀，上床！一旦他们真的要……我拒绝吗？”她问一个很实际的问题。
“当然这是我不愿看到的，假如真的，就算为朱哥做了一次牺牲，我会给你补偿的。”朱大赖子紧接着说到钱。
“可这与卖淫有多大的区别？”
“不一样的，她们为了挣钱。可你为去做一件事，看过间谍片吧，为弄情报，与重要的人上床……伪满时期的川岛芳子，还有……”朱大赖子把说服她去碧波大酒店试探真假药材商与间谍相提并论。
“他们上床不上床能说明什么？”
。。
第十三章 蹉跎岁月（3）
“你就是一块试金石，他们沾不沾你的边儿，对我很重要。”朱大赖子没讲为什么重要。“答应朱哥了是吧？”
“你得为妹子办件事。”
“你说，你说。”
“我去给你当秘书。”
“好，办完这件事，我马上安排。”朱大赖子十分爽快地答应。
“谢朱哥。”她虚情假意地抓起他的手，放在嘴边轻轻吻一下，莞尔一笑，“我什么时候去碧波大酒店？”
朱大赖子说：“明晚。”
二
找到张金彪开的梦缘食府而没见到张金彪本人，纪刚指示卢涛带小庞蹲在那等他出现。
女经理陈燕蛮热忱，特地开了间办公室，并派名身体颀长、漂亮的服务员端茶倒水。
“哦，小谁，”卢涛不知她叫什么名字，此种称呼含糊不清，说不清到底认识不认识，总之听来让人觉着挺亲挺近的。“你们张总经理有妻室？”
“你们不是看见了吗？”服务员瞥眼门，要说的内容全在这一瞥里，陈燕刚刚从那儿出去。
“陈燕是他的妻子？”小庞恍然大悟。
“上周宣布的订婚。”服务员说那天梦缘食府停业一天，她们都喝了喜酒，还吃了龙虾。
陈燕的年纪二十几岁，人不十分漂亮，皮肤倒细腻，结实的身体，粗腰粗腿的还有农村长大的痕迹。
卢涛一下想到大林镇，问：“陈燕不是本地人吧？”
“她和张总是同乡。”服务员知道什么说什么，没掖没藏。
“他们早认识？”
“只半年多吧，我们一起来梦缘食府打工。”服务员没说完她要说的话，陈燕走进来，对服务员说：“晒晒又闹啦，你去吧。晒晒心里只有你。”
“本来是你的，偏偏缠上我。”服务员噘嘴离开。
“晒晒见异思迁。”陈燕向她的背影高声说。
“你移情别恋！”走出去的服务员忽然转回身说：“干脆把晒晒让给我算啦。”
“你是真心的，请吧。”陈燕很大方的说。
室内剩下他们三人的时候，小庞说：“晒晒一定很幸福。”
“两个女孩子爱他（它）。”陈燕见一扇玻璃窗正在小庞胸口敞开，她看到他的所思所想，“是啊，晒晒够幸运的喽！”
“你们挺三角，挺浪漫嘛！”
陈燕噗哧笑出声，无拘无束的模样，令人想到夏季田野里的女孩子追逐嬉戏的情形。
“晒晒不过是只猴子。”她说，还是笑。
小庞有点茫然了。问：“那她咋说你移情别恋？”
“这只猴子也斜了门啦，自从我有了男朋友后，它忽然闹起情绪。我喂它食都不吃。”陈燕竟从手包里掏出根旱烟袋来，铜烟袋锅儿探进香包模样的烟口袋，舀出捻碎的烟叶来，叼在嘴上，才发觉两双惊奇的眼睛瞅她。
关东老一辈人对叼烟袋并不陌生。民谣云：关东三大怪，窗户纸糊在外，大姑娘叼烟袋，养护孩子吊起来。旧时代的许多东西伴随社会的进步而被淘汰。玻璃代替了窗户纸，卷烟代替了烟袋，婴儿床代替了悠车子。关东这三大怪在城市已绝迹，东北边远农村还可见得到。
“你们觉得我抽烟袋很怪，尤其是这年龄的女孩子。”陈燕解释说，“我奶抽烟，我妈抽烟都用烟袋，我也跟她们学会使用烟袋。我是不是成了关东三大怪的活化石？张总总爱这么说。”
“你是他的未婚妻，怎么这样称呼他？”卢涛问。
滋！吸烟声音很响，烟袋杆里有水样的东西流动呼噜声。她说：“习惯了，就如抽烟袋。”
抽烟袋的陈燕很机智，回答很得体。可以理解从打工的服务员一跃成为总经理的太太，恐怕一时半晌转不过弯来。大概过去的时光里，她比任何一个人使用“张总”这个词都充满感情，且亲切无比。腰缠万贯的张金彪或许就是听她甜甜的叫张总，才动了心的……还是她说的对，习惯了，世上许多的事情，都是因为习惯了。
第十三章 蹉跎岁月（4）
“张总什么时候回来？”卢涛问。
“我真的不晓得，”陈燕说，“我们曾约法三章，其中一条，他生意上的事我不准过问的喽。这次他回老家卞家窝棚，办些生意上的事。”
“他老家还有什么人吗？”
“据我所知，没有。”陈燕的情绪微微有些波动，愉悦倏尔而逝。她说：“他有个女儿疯啦，至今呆在精神病院里。他很想念她，却没去看过她一次。”
“这又是为什么？”
“因为他特爱她。”陈燕说，“张总说他和女儿维系在一起不单单是血缘，而是女儿小手摸他胡茬儿喊‘扎’的形象。这形象牢固在他的心灵深处，不可磨灭。我多次劝他去看看她，他说，‘见到一个连我都不认识的人，固有的女儿美好形象破坏了，我无论如何也不能接受那个残酷的现实。’唉！”一声悠长的叹息过后，她说：“他再没别的亲人啦。”
“他在你面前没提起前妻？”
“没有，从来没有。”陈燕说，“我主动问起过他的前妻，他都很愤怒，叫我在他的面前别提她。”
他们谈话被打断是因为时间到了中午，陈燕真诚地留他们吃饭，卢涛还是婉言谢绝了。
“张总回来请通知我们一声。”卢涛临下楼说。
“守株待兔不成。”听了卢涛关于张金彪的情况汇报，纪刚说，“他迟迟不露面，是不是和我们捉迷藏，避而不见。但也不排除他真的回老家的可能。不管事实如何，我们有必要到大林去一趟，查查张金彪的过去情况。”他做了安排：“卢涛你去准备准备，明天动身。”
第二天，卢涛和小庞乘火车到江口，然后再倒长途汽车去大林镇。
“但愿他家住在大林镇里，别……”小庞在火车上说。
挨着他的乘客可不友好，两个人的座他已占据大半部分，趁小庞与过道那边的夹在两个大胖子中间的卢涛说话欠�