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恶心将不远了，我告诉自己。我缩紧了脖子。
尽管我背对着舱门，不想转过头去确认，我知道已经有人打开了边门，因为我已经感觉到新鲜的地球空气扑面而来，用它的芳香包围了我。我的上帝，多么美妙！在呼吸了浑浊、“制造”的空气长达几个月之后，即使空气也变得甜蜜。我因此感到精神振奋。
汤姆·马什本医生，从一开始就是我们美国宇航局队伍的成员，冲上航天飞机来看我承受得怎样。他看见我脱掉降落伞坐在那里，十分惊奇。他建议，只要愿意，我可以想坐多久就坐多久，告诉我说他们可以等一小时或者更多，只要我需要。他告诉我有两个人在外面等待，他们的工作就是将我扶出飞机——当我准备好他们进来接我时，只要告诉他一声。
在告诉汤姆见到他有多么好之后，我通知他我现在已经准备好走了。我解释说，尽管我很感激他的努力，我宁愿靠自己的力量出去，那么做对我自己很重要。汤姆很了解我，他知道一旦我决定了什么事情，最明智的就是由我自己去。他勉强同意我的计划。我微笑着，但只是半开玩笑地告诉他如果我倒下了再抬我也可以。
我站起来了。我的心跳加速——努力保持供应大脑的血量。我的视线开始变灰——我视野的边缘正变暗——但不是一片漆黑。我的胸脯在起伏，我的心脏从没有这样跳动过。灰色渐渐褪去，我的心开始平静。
你能做到，杰瑞。我对自己说。完成这件事。
我觉得身体沉重，好像汤姆正坐在我的肩上，有些虚弱，但还有能力。我转向左边，挺直脖子，将身体拖向前面的舱壁。宇航服很重，但我在前进了。我抓住了前面的舱壁，又向左转了90度。有些晕眩，但不严重。我的座位挡道；我要走到舱门必须跨过去。用了很大的力气，我爬过了座位，清除了道路的障碍。我拖着步子走向舱门，膝盖有些弯曲，不久我在感觉自己再次跌到后，我爬了出去。
两侧站着两个严阵以待的大汉。他们见到我十分惊讶，说“先生，我们可以从这儿扶您出去。”我说，不管怎样，我很感激，但我宁可自己走。我握了他们的手，告诉他们回到地球感觉真好。他们有点目瞪口呆，但当我向前走的时候，他们都开始为我喝彩。“向前走，利宁杰上校。你令我们感到骄傲。”
空气棒极了，我感觉好极了。尽管我确信我的步子摇摆不太像走路，我想：你这个男人，还有比重新行走，双脚坚定地踩在大地上感觉更好的吗？
当我进入步行道末端的医务车时，我受到更多笑脸与掌声的欢迎。我与见到的每一个人握手，纵声大笑。美国宇航局执行长官，丹·戈尔丁，也在那里欢迎我。他拿着我着陆前几个星期通过“和平”号的无线电要求的三件礼物。这些礼物是，给我妻子凯瑟琳的她最钟爱的郁金香；给我儿子约翰的美国宇航局的泰迪熊；给我们将出生的孩子的会嘎嘎响的玩具。
绕着飞机转了两圈，对我的第一个尿液样本进行科学检验——这个样本在成分组成上要类似于鸡汤——我脱掉宇航服接受医疗清洗。为了美国宇航局的公共事务，戈尔丁先生、泰迪熊和我照了一张合影。然后我躺在一张斜椅上，由医务人员抽血。在其他船员到达之后，车子开到医疗大楼，那里我终于可以见到我的儿子和怀孕的妻子。
一路上，我祈祷我的力气还可以支撑下去。五个月中的第一次，我又在意起自己的外表来。
我的脸看上去灰黄，没有血色。我五个月里留长的头发，像一个难看的头盔。我往头上浇了些水，拿了个梳子，试着让它看上去正经一些。我想，就这样了，这是所有我能做的。最重要的：昂首阔步地走。努力变得坚定有力。我的心随着车子的停止而急促跳动起来，这次不是因为难以忍受静电干扰，而是焦虑的盼望。
凯瑟琳抱着约翰，站在无菌观察室的一大堆人当中。在房间的周围，围了一圈旁观者，他们为自己在那里破坏了原本属于私人的时刻而感到有点内疚，但又无法抵制目睹重逢一刻的诱惑。甚至那些卫兵，他们的职责是拦住别人，也站在房间里看着。
我向她走去，笑容满面。她看上去很美；但有很大的不同，肚子已隆得很高。当我给她我能做到的最好的但仍有些不稳的拥抱时，她抑制不住开始抽泣。看着妈妈哭，约翰不安起来，他尽管隐约地记得我，变得自卫的，也开始大哭起来。我大概也高兴得热泪盈眶，所以我们，全家人一起走过大厅，到一个更私下的地方去时，地板变得很滑。
在进一步的医疗检查开始之前，我们可以单独地呆上几分钟。我们分秒必争——一个几乎不太可能的工作。我们只是坐着，欣赏约翰。凯瑟琳想将他递给我，他会喊我“妈妈”。他像有一吨重。我害怕自己会忘记已经回到地球，而将他放在我面前让他自己漂浮，我提醒凯瑟琳在我抱着他的时候帮忙抓住他。他使我惊奇。比较五个月前他所能做的，现在他能做的令我吃惊，每当这个时候，凯瑟琳就会骄傲地告诉我他壮举中的其他故事。我对她说，我很抱歉不能和他们在一起分享这些时刻。她开玩笑地说，“不用担心，杰瑞。以后五个月都由你负责！”
在短暂的十分钟之后，我被人带走，这次在担架上，开始长达一小时的医疗检查。解放我的双脚感觉真好，再次回家的感觉更好。
24。终于到家了
我的任务并非到着陆那天就结束了。五个月的失重让我的身体付出了代价。与离开地球时相比，我的骨头变软了，肌肉变弱了，反应变慢了。我需要恢复。
我的任务并非到着陆那天就结束了。五个月的失重让我的身体付出了代价。与离开地球时相比，我的骨头变软了，肌肉变弱了，反应变慢了。我需要恢复。
站直了，从亚特兰蒂斯号上走下来，耗费了我极大的决心。甚至再一次给我妻子一个大大的拥抱这种令人欣喜的经历，对我也像是一种对地球引力的抗争。我承认，当我能够在着陆后一小时举办的简短的记者招待会上抱着自己的儿子时，我着实为自己感到骄傲。
我的身体像一个500磅重的杠铃，尽管感觉有些不稳，但还是能够经受住一小时左右美国宇航局飞行医生与医务研究者的医疗测试。测试之后，我去肯尼迪航天中心的宇航员营地吃饭。
宇航员营地小小的食堂为了我回到地球的第一顿饭而布置一新。两张餐桌上都摆着鲜花，它们的香气与新烤好的面包的香气混合在一起。我最喜欢的燕麦饼干装满了厨房灶台上的饼干罐子。应我的要求，厨师准备好了蔬菜面条和新鲜的色拉。惟一缺乏的是我的胃口。
我几乎有一天没有睡觉，我已经筋疲力尽了。因为我对地球引力的作用力还比较陌生，一突然移动自己的脑袋或是向前靠，我就觉得自己在旋转翻滚。这种感觉令人稍觉恶心。
更多是出于礼貌而不是渴望，我有礼貌地吃了几口面条，喝了一些果汁。在尽可能长时间地轻咬这些食物之后，我热情地感谢同事，告诉他们我得回去吃我的夜宵，牛奶和燕麦葡萄干饼干。我离开餐厅的时候，小心地转过拐角——经过任何拐角都会引起一阵后发的晕眩感——沿着走廊，走向我的房间。最后，我可以解放自己的双脚，休息一下了。
回到房间不到十分钟，汤姆·马什本医生来敲门。虽然已经头昏眼花，我还是强迫自己从床上爬起来开门。汤姆告诉我大概有30个亲戚朋友已经来了，在宇航员营地会议室等着欢迎我。他建议我当我觉得体力不支，不能继续###的时候，给他使一个眼色。当我眨眼，汤姆会知道我已经达到了忍耐的极限，他会宣布他很遗憾，会面的时间已经过了。
我热切地希望见到我的家人和朋友，但我也知道，信号是个好主意。在我回到地球的第一晚我想做的最后一件事情，就是因为筋疲力尽而倒下。走出大厅，凯瑟琳、约翰和我一定像三个喝醉的人。凯瑟琳，离产期只有几个星期，在我身边摇摇晃晃地走，约翰，现在才18个月，还不能完全掌握走路的技巧，跌跌撞撞，摔倒了两次。
我首先看见了我的妈妈。毫无疑问，从她的脸上可以看出，她很高兴见到我安然健全地返回地球。当我们拥抱的时候，她开始高兴地哭泣——我们做儿子的让母亲担心了。透过她的肩膀，我看到了我哥哥肯与姐姐凯琳、芭芭拉和苏珊的笑容。他们都骄傲地注视着我，但也有一点…