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因此，尚不能看得出刘衎是否也有这方面的倾向。但是，即使他有，在王莽的眼皮底下，大概也不可能有机会显露出来。
先帝的“遗产”（1）
西汉王朝走到了元帝刘姡У氖贝憧技弊毕拢还衔怯墒⒓八サ摹胺炙搿薄Ｕ飧龇炙氲男纬桑朐墼谖�16年（公元前48年至公元前32年）间的“作为”密切相关。
元帝即位伊始，便滥行赏赐以收揽民心。他先后累计实施过11次涉及普通平民的大规模赏赐或免除劳役赋税，其中有9次是全国性的。但是，治理国家不是请客吃饭，廉价的施舍并不能促进生产，繁荣经济。相反，帝国连年风不调雨不顺，自然灾害频繁发生，天下数岁欠收，到他即位后的第8个年头，即永光三年（公元前41年），帝国财政便出现了严重的困难，“用度不足，无以给中外徭役”。
元帝操持帝国权柄的手法，大概都离不开“平衡”二字，但他似乎玩过了火，把大小朝臣的注意力全都集中到“内部斗争”上来，无暇顾及治理国家的本分。
他似乎也对国家的治理没有兴趣，对帝国权力的有效控制，不是为了“大展鸿图”，而是要为自己经营出更自在的环境，以便尽情享受女色与音乐的盛宴。
先帝的“遗产”
西汉王朝从一开始便立下“以孝治国”的方针，所有皇帝死后享受的谥号，也都离不开一个“孝”字。
帝、后之间的寿命严重失衡。女人们出奇地长寿；男人们却出奇地短命。除了高祖和武帝之外，没有一位皇帝的寿命超过50岁。
于是便出现一种很有意思的现象。皇后几乎没有什么实权；一旦熬成太后，便可以呼风唤雨，为所欲为，甚至凌驾于皇帝之上。
太后们成天躲在深宫里，她们手中的权力只能靠娘家人来传递，也就是所谓的“外戚集团”。因此，真正能够在朝廷兴风作浪的外戚集团，大多都是“太后外戚”。
由于外戚们身陷权力斗争的漩涡，结局自然也分外地悲惨。西汉王朝前后共有大小外戚集团20余家，除景帝王皇后和宣帝王皇后2家勉强幸获保全外，其他均未得到善终。
清朝学者赵翼认为还有宣帝许皇后和哀帝生母丁姬获得善终（《廿二史札记》卷三），其实不然。宣帝许皇后（平君）本人便被霍光的夫人霍显毒死；而她的侄女成帝许皇后则先是被废，后又被赐死，其姐妹也大多死于非命。丁氏外戚集团在平帝朝被王莽清算，丁姬本人也被掘墓曝尸。
在元帝朝，外戚势力的复杂程度可谓空前绝后。姑且不算皇后以下的外戚（比如昭仪），便有五股势力，分别为史、许二氏和三个“王氏”，占西汉王朝外戚势力总数的四分之一。
这五股外戚势力中，除元帝皇后王氏（王政君）一族以外，其他四股均为先帝的 “遗产”。这样的局面与宣帝本人的传奇身世直接相关。
宣帝原名刘病已，即位之后才更名为刘询。他是孝武帝的曾孙，卫太子刘据之孙。武帝末年，因江充“巫蛊事件”，太子刘据一家，包括母后卫子夫在内均遭迫害至死。只有出生仅数月的刘病已幸免于难，但仍收押在诏狱中。
刘病已在狱中呆到5岁。这5年间，因为典狱长丙吉的冒死相救和解囊供养，他才得以平安成长到赦免获释。
在出狱之后，恢复宗室籍之前，刘病已被祖母史良娣的娘家人收养。史高、史丹父子便是这个家族的主要代表。
刘病已后来恢复了宗室籍，被皇室收养于掖庭。掖庭原来叫“永巷”，是宫中的旁舍，主要供普通宫女居住。他虽然恢复了宗室身份，但掖庭的供养仅限于食宿而已，享受不到皇曾孙应有的尊荣和富贵，在社会上也没有什么地位。长大成人后，他娶了掖庭宦官许广汉宫刑前所生的女儿许平君为妻，生下刘姡Вㄔ郏�
在这个阶段，史、许二家是他最主要的依靠。
宣帝即位后，首辅霍光的小女儿也嫁进宫来。霍光夫人霍显谋立其女为皇后，不得，便买通后宫女医将许平君（皇后）毒死。
宣帝并未察觉其中的阴谋，便继立霍氏为皇后，且专宠之。霍光死后1年，宣帝立刘姡印；粝晕似弥蓖卵愫突艋屎竺苣倍舅懒鯅＇。事发，霍家铤而走险，企图谋反，获灭门之诛。霍皇后亦被废，12年后自杀。
废掉霍皇后以后，宣帝便把向来谨慎而又无子的王婕妤立为皇后，令她专心抚养太子；封王皇后的父亲王奉光为邛成侯，史称王皇后为“邛成王氏”。
为了让邛成王氏不再生出个儿子来和太子争宠，宣帝此后便很少再幸宠她。在元帝朝，邛成王氏集团最大的特点是不深度参与朝中的权力斗争。因此，他们虽然没有过特别突出的大红大紫，但也始终立于不败之地，是宣帝以后唯一得到善终的外戚集团。
宣帝朝还有一个王氏，是宣帝的舅族。宣帝生母王夫人因江充“巫蛊事件”被诛杀。宣帝即位后，几经周折才找到她失散于民间的娘家人。这个家族有两个代表人物，王接和王商，二人是堂兄弟。
元帝本人的皇后也姓王（政君）。这个家族的代表人物是王政君的长兄王凤，他的五弟也叫王商。在元帝朝的五大外戚集团中，这个王氏的地位最低，势力最弱。
元帝对待权势最重、参政欲望最强烈的史、许、（宣帝舅族）王三氏外戚，基本上采取的是“轮流坐庄”的平衡政策，让他们先后担任首辅（大司马、车骑将军）一职。
第一位担当此职的是史高，他是宣帝驾崩前指定的辅政大臣。永光元年九月，史高因灾异原因离职退休，元帝拜王接继任。永光三年四月，王接病逝。许嘉继任首辅，一直延续到成帝朝。许嘉是元帝生母许平君的叔叔。
上述三族外戚虽然贵为首辅，但却远远没有达到“权倾朝野”或“一手遮天”的程度。元帝真正信任的是宦官弘恭和石显。
道貌岸然的儒学宗师（1）
元帝即位前，当世名儒萧望之是太子太傅，对元帝的影响非常大；元帝即位之后，他以前将军辅政，是首辅史高的副手。
此人一生都在投机。
在昭帝朝，大将军长史丙吉很欣赏萧望之的才学，向首辅霍光竭力举荐他。其时霍光刚刚平息了一起未遂的政变，正在风声鹤唳的余悸之中，对自身的安全非常警惕。进见他的官员百姓，都要提前先搜身，以防不测。
其实这样的安全措施原本并不值得大惊小怪，但萧望之却想在这个问题上做做文章，引起霍光的注意。他在进见霍光时，坚持拒绝搜身，与卫兵相持不下。霍光听说后，让卫兵把他放了进去。
见到霍光，萧望之便来了一段“逆耳忠言”，对霍光说：“将军以功德辅幼主，将以流大化，致于治平，是以天下之士延颈企踵，争愿自効，以辅高明，今士见者皆先露索挟持，恐非周公相成王躬吐握之礼，致白屋之意。”
其实萧望之的本意，是想借周公求贤若渴的典故（一沐三握发、一饭三吐哺）来比喻霍光，做出一副“刚直”的样子，别出心裁地拍拍这位当朝首辅的马屁。
但他却没想到，这一次弄巧成拙地拍到了马腿上。霍光对此非常反感，从此不再搭理他。三年后，与他一同被丙吉举荐的人都已经飞黄腾达，而他却一点儿动静也没有。
霍光死后，宣帝地节三年（公元前67年）夏天，京师长安遭受暴雨冰雹之灾。萧望之便抓住这个时机，上书请求宣帝接见，声称要当面为天子“口陈灾异之意。”
宣帝在民间时便听说过萧望之的大名，便派人接见他，还特别叮嘱，让他在进言时“无有所讳” 。
“以天变推演人事”向来是儒家经学的看家本事。萧望之通过对长安雨雹的分析，得出这样的结论：这样的天灾是“一姓擅势之所致”，暗讽霍氏专权。
宣帝本来就想利用儒生来打击霍氏专权，便任命他为“谒者”，负责传达皇帝的旨意，时常代表宣帝接见贤良直言之士。没过多久，他便逐渐成为宣帝身边最主要的人事参谋。
选派熟习政务的博士或谏大夫充实地方政府的力量，是朝廷当时的一项重大人事政策。萧望之也被外派为平原郡（今山东省平原县）太守。
但他想留在帝国的中央，不想到地方去，于是便给宣帝上了一道奏疏，批评这个政策是“忧其末而忘其本”，还冠冕堂皇地说，“朝无诤臣则不知过，国无达士则不闻善，”建议宣帝，“选明经术，