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小虾儿从来就没有见到过这样凶猛的水势，吓得一边惊呼，一边猛拉仍旧在俯伏啼哭的我：“少爷，少爷，快跑呀，快跑呀！”
我终于从沉痛中被唤醒过来，小虾儿仍然在心惊肉跳地乱叫乱嚷。我定了定神，明白了眼前的险境，那种完全可以冲垮坡堤、卷走人畜的洞庭风暴已经袭来了。我轻轻擦拭脸上淌流着的热泪，无限依恋地说：“指南兄，你看，天公都要为您痛哭了，您的魂魄就请先在这洞庭湖畔安息吧！指南啊指南，都是我李白害了你啊，我的眼泪即使流成这汹涌澎湃的洞庭水，也流不尽我心中无限的悔恨啊！”我悲痛地仰天长叹，天似乎也震动了；我悲壮地迎风而立，风似乎也停息了。我哽咽着说：“小虾儿，我们为指南兄起灵吧！”
这时候，老天爷也真的悲痛了。它先是欲悲无泪地，噼噼啪啪地洒下几滴稀稀疏疏的雨点；接着是撕心裂肺般地啼哭，那泪雨如同开闸一般倾倒下来。不久，风平浪静，雨过天晴，依旧烈日炎炎。这一切都像一场噩梦，使我怀疑种种变故都只是一场虚惊，只是一场梦魇。我努力让自己定下神来，悲怆地凝视着身旁吴指南的遗体，他死前的前前后后，一言一行都历历在目。
我肝肠寸断。
二
那正是初夏时节，风清日丽。赵蕤师父回蜀去了。我和吴指南继续东行。天公也还作美，我们从江陵启航后，一路顺水顺风，日行五百里。我暗自庆幸，心想如此顺利的话，初冬就能到达齐鲁，赶上皇帝老儿封禅的大典了。
临近洞庭。正当我陶醉着吟诵起屈原的诗句时，船家为了躲避触碰礁石，轻轻往左调帆转舵，不料，正巧从矶口方向突然扫来一股南风。原本稍稍左侧的小船，被风刮得偏了一半，我站立不稳，一晃跌入江中！几乎同时，吴指南纵身往我落水的地方扎了下去，用头从我的肚子下面将我顶出水面来，一直到我牢牢抓紧船家伸过来的竹篙为止。小虾儿和船家一起，赶忙拉上已经精疲力竭的吴指南。
吴指南脸色灰白，双目呆滞，呼吸微微弱弱的。我惊恐地拉过他的双手，把它们窝到自己的怀中，只觉得有一种冰凉直透心室，炎炎烈日之下的我也不由得浑身颤栗起来。我连忙俯下身子，大声问：“指南兄，指南兄，你怎么了？你一定要好好挺住呀，我们已经抵达洞庭了！”
吴指南轻轻地说：“我没事，让我躺一会儿，这阳光真暖和啊。”他还想说下去，却让喉咙里一阵呼呼噜噜的响动堵住了。他张开口，便有一口痰涌了出来。那口痰先时似乎与常人的口痰没有什么两样，但渐渐地，痰的颜色漾出一种淡红、血红和暗红来，还发出一阵阵腥臭气味。“啊！”我失声惊叫，立即猛醒过来，急忙用衣袖帮他擦拭着。好不容易他那揪心的呕血才停止下来，吴指南才又吐出了游丝一般的说话：“太白呀，这是我最后一次呕血了，你务必离我远远的，你答应我吧，要离我远远的啊！我的伤寒症恐怕早已转成肺痨了。”我知道，按照吴指南的秉性，一切解释和拒绝都只会适得其反。我只好捧着他的双手，怅望着苍天，点了点头。
吴指南见我点头，嘴角浮起了一圈淡淡的笑意，他故意大声地说：“太白、小虾儿，我们快到巴陵、洞庭去吧！我吴指南梦寐求之的宿愿就要实现了，让我在那里静养一段，再托信让指北接我回石镜，你们就放心到齐鲁观光封禅去吧！”说完，他紧紧握了一下我的手，坦然躺下。
“船家，快请回舵，还是泊回岳州去吧！”我毅然吩咐，决意先为吴指南治病。
到了岳州城下，我领着小虾儿立即在天岳山的山麓挑选了一处背山面湖的农舍，好让吴指南安静疗养。一开始，他满心欢喜地答应了，可是才过三几天，他就不停地催促我快些赶往泰山去，还以拒绝服药的办法“要挟”我。我只好答应半个月后动身，说等到回访几位新结识的朋友之后再出发，并且保证沿途不作任何逗留，就是连庐山也不登了。这样才稳住了吴指南。我借此机会，日日外出，到处请岳阳的名医上门诊治。无奈正是暮春时节，正是百病滋生的时候。吴指南的病情老是减轻不了，除了呕血，时不时还会昏厥。他也完全明白了我的种种托辞，又使出了拒不服药的绝招，非要我把他交托给农家主人不可，让我立即赶赴泰山。
五月初五这天，吴指南服过一剂止血化痰的汤药后，又服了一颗人参养神丸，喝了一小碗莲子银耳薏米粥，精神稍微好一些，面色也出现一团红晕来。这时，湖上传来“咚咚——锵锵——咚咚锵”的喧闹声，原来是龙舟竞渡。吴指南撑起身子要去观看。出得屋外，他又嫌视野不够开阔，说想上岳阳楼去看看，他说要饱赏巴陵蒲节的风情。我正在为他的病情有了起色又逢端午佳节而欢喜，对他想上岳阳楼的雅兴更是乐于照办。于是我雇了一乘轿，和小虾儿及应邀的农家主人，簇拥着吴指南，热热闹闹地上了岳阳楼。登上城楼，洞庭湖壮观的景象一览无遗。吴指南就像大病顿愈一样，高声说道：“世人都说‘洞庭天下水，岳阳天下楼'，今日一见，果然是名不虚传！”
岳阳楼的正楼早就被地方官员和当地的豪绅富商占领了，我们只好在鲁肃阅兵水门的上方找了个地方坐下。大家高高兴兴地看了一个多时辰，直到龙舟竞渡结束，刺史大人为夺魁的龙舟队挂红、赏酒、颁旗之后，我们才离去。
吴指南兴犹未尽。我觉得腹中饥饿，就带领他们上了旁边的巴陵酒家。吴指南品了一盅“君山银针”，喝了一大碗“湘妃藕粉”，我们都吃饱喝足。一行人说说笑笑着往回走，吴指南要去看小乔墓和鲁肃墓，于是又大家前呼后拥地前往。当我们搀扶吴指南从高大的鲁肃墓封顶下行时，吴指南朗声说道：“太白兄弟，这才是我企盼的巴陵、洞庭之行呀，我的愿望今日满足了！”我高兴之极，但随即又隐隐感到不安起来——莫非吴指南他会离自己而去？
三
我的直觉没有欺骗我，真的是福无双至、祸不单行。我们回到山下的农家，吴指南被扶下轿椅时，脸上已经没有一丝红润，就像涂上一层厚重的白鳝泥，连一点表情都没有了。
夜，在我的惊恐中悄然而降。洞庭的夜出奇地静谧，吴指南在几次咳血之后，紧紧攥住我的双手，十分清醒地对我说：“太白啊，我福薄命浅，自知病不会好了。我一生潦倒，有愧盛世，有愧祖宗啊。”他一边说，一边咳，枯槁的面额不断渗出豆大的冷汗来，握着我的那只冰冷的手，也渐渐颤栗不止。我赶紧强忍眼泪，立即安排抢救，并示意他不要再说下去了。但是，吴指南仍然紧紧握着我的手，不让我离开。他继续嘱托道：“我死后，就在湖畔求一枕荒地，将我面向巴蜀入葬就行了。墓碑只写‘吴指南之墓，挚友李白立’这些字，我无德无能，但我的名字必定因为贤弟你的名字而长留天地之间。”说罢，他又昏厥过去。
我嚎啕大哭起来。我大声呼唤：“指南兄弟呀，你不能就这样一走了之呀，你快醒来快些醒来，你要活下去呀！国家需要英才，吴家要你的支撑！小弟更不能让你走！”但是，吴指南没有醒来，我更加着急，慌忙和小虾儿一道狠狠地掐吴指南的人中、太阳、百会、上星、印堂等各处要穴，一边哭诉：“指南啊，你为什么要舍生救我？”
吴指南终于又一次睁开了眼睛，他的瞳仁变得十分清澈和明净。他平静地说：“太白兄弟，快别如此！你忘了‘士为知己者死’和‘求仁得仁又何怨’了吗？我原本就已经别无牵挂，再无所嘱了，只是深悔半生游走不定，令同胞两人都偏废了，至今孑然一身。那齐鲁文物昌明，大有淑女，你应当早为聘求。还有，我结识溧水的王炎，你如果经过他的家乡，请代我问候一声，我在九泉之下也感激不尽了。”当他说到王炎时，我立即用笔把名字写在手帕上，待到写完，吴指南已经悄悄地合上双眼，永远合上了双眼。
我婉言谢绝了农户们的帮助，在一一做好野死客葬、招魂等各种法事后，第二天让小虾儿立即赶往石镜报丧。小虾儿走后，我就在吴指南的坟边搭棚守墓。在无边的寂寞和伤痛中，我那原本豪情奔放的热心一日比一日冷淡了下来。
当小虾儿风尘仆仆地转回时，我们�