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第一章 信使
阿米努妈妈坐在自家的帐篷前补着一件破了肩的袄子，一阵风刮过，几粒沙跳到脸上。她抬头眯了眼望去，半个日头正被风扯进远处的沙山里。阿米努妈妈赶紧低下头加快动作，一心要在日落前把活做完。
“阿米努妈妈……”一个男人的声音被风刮进老人的耳朵，阿米努妈妈手下正在忙乱，石针嗦的一下扎出一涌血花。
阿米努妈妈起身看去，不远处一队骆驼不紧不慢的走来。一个黝黑干瘦的男人从头驼上溜下，露出一口雪白的牙，得意洋洋的踱到阿米努妈妈身前。
“是艾巴小子啊！”阿米努妈妈笑眯眯道。
被称为“艾巴小子”的中年男人翘了翘胡子不满道：“阿米努妈妈，我可不是什么艾巴小子，如今我可是被尊贵的东海国人称为沙漠之鹰的信使艾巴！”唯恐阿米努妈妈不信，艾巴拍拍身上一个毛绒绒的包道：“这可是东海国鼎鼎有名的大学士蒋游周大人送给我的礼物。”
阿米努妈妈伸手摸了摸柔软的皮包，忍住笑道：“原来天朝上国的大人还用我们泊尔兹国独有的泊尔兹兔做皮包呢！”
信使艾巴立即红了脸，赶紧把兔皮包打开，小心翼翼的拿出一个小包。阿米努妈妈一下子被那艳丽的，似乎要泛出水来的红色晃晕了眼。从未见过的柔软布料，从未见过的绚丽花纹，从未见过的精致手艺。阿米努妈妈忍不住伸手去摸，艾巴迅速收回手，那亮闪闪的红色一下子消失在兔皮包的长毛下。
“阿米努妈妈，东海国的水缎宝贵的很，可不是沙漠里粗糙的手可以摸的。”信使艾巴得意的笑道。
“你这个混小子。”阿米努妈妈伸手在他的头上拍了一下，信使艾巴立即被打回了艾巴小子。
艾巴叹了口气，不服气的想，阿米努妈妈是什么人，只是泊尔兹小国的一粒沙子，蒋大人是什么人，可是东海国的大学士。还是蒋大人有眼力，要不然怎么会把那么重要的信交给自己呢。
艾巴在阿米努妈妈跟前没有得到预期的赞美，垂头丧气拉着骆驼准备回自己的帐篷。阿米努妈妈拉住他道：“安处去打猎了，留下吃饭吧。”
艾巴没了心情，望了望天道：“大风要来了，我要回去看帐篷。”阿米努妈妈留不住，呢喃道：“这几天的风特别多呢。”
骆驼顺着风一溜小跑，风越来越大，沙子噼噼啪啪敲在后背，艾巴把兔皮包小心翼翼塞到前胸口。漫天的沙风里，对面一头骆驼顶着风艰难的迎过来。骆驼上的人蒙着脸，低着头躲风，一只空空的袖子在风里噼噼啪啪的响。艾巴一眼认出那是阿米努妈妈的大儿子安处。五年前安处那只断了的胳膊，还是艾巴用从东海国带回来的药才止住的血。可怜的安处，要不是为了从野狼嘴里救弟弟木西变成了独臂人，怎么可能快三十了还没有姑娘肯嫁给他。
想到木西，艾巴一个机灵，只顾着向阿米努妈妈炫耀东海国的水缎包，居然把正事给忘了。艾巴拍了拍脑袋，忙截过去。两人在风里比比划划，一起朝着阿米努妈妈的帐篷行去。
“呼”，安处摘下帽子和围在嘴上的布，长出了一口气。艾巴抖抖了满身的沙，拿出兔皮包包仔细看了看，小心塞回暖暖的胸口。
阿米努妈妈忙端了热乎乎的羊奶过来，打趣到：“艾巴小子，野羊肉把你勾回来了？”
艾巴喝了一大口热奶，露出白白的牙道：“阿米努妈妈，信使艾巴给您带来了天大的好消息。野羊肉算什么，恐怕您得烤骆驼肉来谢我。”
“什么好消息？”安处喝了一口奶问道。
艾巴笑嘻嘻从腰里拿出一张纸。
“这是纸？”安处拿起那轻如鸟羽的东西惊疑道。
“算你有见识，这是东海国的纸。”艾巴又喝了一口热奶，故弄玄虚道：“这可不只是东海国的纸，它还是一封东海国的信。”
“信？”安处和阿米努妈妈都怔住了。纸这东西，在泊尔兹国只有老爷们才用得起。会有谁用这么宝贵的一张纸，写一封信给不识字的平民呢？
艾巴看安处和阿米努妈妈两双眼睛同时望着自己，内心得到了极大满足，笑咪咪道：“这封信，是阿米努妈妈您的儿子，安处你的弟弟——木西托我带来的。”
安处一下子从毯子上跳起来，阿米努妈妈捂着胸口张大了嘴。艾巴眨了眨明亮的小眼睛，咧着嘴笑。
“木西还活着？”阿米努妈妈终于缓过神来，拉着艾巴问。安处伸出仅有的那只大手，哆哆嗦嗦把那张宝贵的纸打开，满纸密密麻麻画着没见过的图案。
“这，画的是什么？”安处把纸举到艾巴眼前。
艾巴摇头晃脑道：“这就是东海国美丽的文字啊！”
阿米努妈妈忙捧过那张纸，像捧着儿子木西的脸，眼泪娑娑的望下掉，眼看就要掉到纸上。艾巴忙把纸夺过来嗔道：“阿米努妈妈，掉了眼泪的香墨就化成黑水认不得了。”
安处攥着艾巴的手腕恳求道：“艾巴，快念念，木西说了什么。”
艾巴犹犹豫豫接过纸，一会把纸贴在眼前，一会举到半空。安处和阿米努妈妈的目光随着艾巴的手一会拉近一会拉远。阿米努妈妈心揪到了一起，安处的眉头皱到了一块。艾巴啊啊了半天，一个字也没念出。安处一把拉住艾巴，低吼道：“艾巴！快念”艾巴憋红了脸，吱吱唉唉道：“我的耳朵听得懂东海语，眼睛却不认识东海字……”
阿米努妈妈的腿一下子软下来，踮起的脚尖连着脚后跟和肥屁股一起落到地下的毡毯上。
“艾巴，有谁认得东海的文字？”安处急吼道。
艾巴又愧又惭，听到安处吼叫，绞尽脑汁恨不能把全泊尔兹国的人名都想一遍。安处一把抓住艾巴的胸口，提的艾巴脚尖离了地，胸口涌出一个毛绒绒的兔皮包。艾巴灵光乍现，高兴的在安处的铁腕下手舞足蹈：“王后认识，来自东海国的王后当然认识东海文字啊！”
安处松了手，迟疑道：“帕鲁宫中的王后可会见我们平民呢？”
艾巴翘起油亮的八字胡笑道：“艾巴是谁，艾巴为东海国嫁来的王后带来了一封东海国的信，东海国的公主怎么会不见信使艾巴呢？”
阿米努妈妈拍着胸脯闪着晶亮的泪花道：“感谢泊尔兹的雨神！”安处低下头问：“艾巴，你在哪里见到的木西？”
艾巴眼睛一亮，连连翘着小胡子道：“哈哈，这就要说说我在东海国边城定州府的故事了。定州府的蒋大人点名接见了我，亲自为我斟了一杯酒。东海国的酒啊；那个香……”眼看艾巴的小胡子越翘越高，安处不得不打断艾巴的口水，压着火道：“艾巴，你在哪见到的木西？”艾巴一个哆嗦，看着比自己高了一头不止的安处，忙道：“我没有见到木西，是定州府的一个沙西国侍女悄悄把信给我的，说是木西交给她的。”
安处的脸上风云不定，可怜的木西弟弟，被饿狼叼走的木西弟弟，是经过怎样的磨难才到的东海国？是像拉普家的儿子一样，被贩卖到东海国的土地上，成了一个日夜不息被鞭子抽打的耕奴吗？
艾巴在阿米努妈妈的帐篷里睡得昏天黑地，安处和阿米努妈妈却是一夜未眠。阿米努妈妈翻出一张准备换钱的野羊皮，就着火堆的光亮激动的针都拿不住。
安处握住阿米努妈妈的手轻声道：“天亮了再做吧，木西回家前衣服一定来得及做好。”阿米努妈妈听到回家两个字，心又揪到了一起，木西是怎么活下来的，这些年过的好不好，为什么不回家呢？……
阿米努妈妈转身看了看睡梦里仍翘着小胡子的艾巴，忍不住想推醒他。安处拍了拍她的手，叹了口气道：“让他睡吧，从东海到泊尔兹，穿越饿狼沙漠一定十几天没有好好睡过了。”
第二日，天还未亮，艾巴早早醒来，忙着在背囊里翻衣服，阿米努妈妈忙着热羊奶。艾巴哎呀呀叫道：“我说阿米努妈妈，还热什么羊奶，赶紧把过冬啦节的美丽衣服穿起来，今天可是要见尊贵的王后啊！”
到了帕鲁宫门前，艾巴仔细看了一遍身后的二人，见阿米努妈妈的头发光洁，安处的袄子还算暂新，再看自己，一身东海国长袍，自认仅比蒋大人的*倜傥差一丁点，万分得意，宫门前站着一溜卫兵，个个如安处那般高大。艾巴大声报道：“东海国的艾巴求见王后。”
门卫先是被艾巴那身行头唬了一下�