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冲上南岸，小老虎挥动中阵五路兵马齐出破敌，其中最关键的就是时间上的把握；若是早上一步，湟中义从大军多数还没有上岸，就会给湟中义从留下应变的机会；届时河中的湟中兵必然退走，虎字营所部的斩获都必然有限，不能取得应有的战果。但若是晚上一步，湟中义从在岸上站稳了脚跟，便能全力反击，纵然虎字营最终能胜，付出的代价也势必惊人。
而且所谓的“早晚”，只是相对而言，敌军可不是一动不动的木偶泥胎，等着你从容布置；为将者不仅要算准了自家兵马的行动，也要准确判断对方的应对，良机稍纵即逝，一步之差，难免令人懊悔无及。
不论早或晚，所造成的后果都是小老虎所不愿承担的。这种时候。能够抓准湟中义从将上岸而立足未稳的机会，恰到好处地施与致命一击，就完全是小老虎自身的天分所致。在外人眼中，小老虎只不过是轻轻一挥手臂。便在初次交兵时大获全胜，但是其中耗费心力，实难与外人道。
五阵铁骑，似怒涛奔流，席卷而至，杀进湟中兵阵中，仿佛一把快刀轻易刺穿了牛皮。湟中兵人群猛地喧哗起来，恰似一道惊雷炸响。又如一锅水突然烧开，滚水沸腾，霎时间纷纷朝外流溢；原本就在在纷乱中的湟中兵马土崩瓦解。人群惊叫着四下奔散，许多湟中兵慌不择路。竟而向小老虎的阵地跑来，走不上十几步就被乱箭shè成刺猬；有些聪明的当机立断，滚下马来器械投降，众人有样学样，不一时就跪满了一地。不肯投降的。连虎形旗所在二十步内都不得靠近，就已经被箭shè刀斩，死于马下。
更多的湟中兵被一路推回了河中。人马太多，河岸狭窄。转圜不便；慌乱的湟中兵你推我搡，不知多少人被挤落河下。自水边向岸上三十步内。尸首枕籍，人马难分。鲜血浸透了泥沙。
湟中兵大败，折兵近半，从河心至岸边滩头，留下七八百具尸首。另一半人是被堵在南岸不得回头，被迫投降。
湟中兵狼狈而退，小老虎不为已甚，下令收兵；连天的号角声中，两营八千jīng骑往来穿梭，各归本阵，条条道道历历在目，不见丝毫纷乱。几乎顷刻之间就恢复了此前三阵罗列的阵势。这个时候，退回北岸的湟中兵尚且乱作一团。
盯着对岸柯吾的旗号，小老虎嘴角噙笑；第一次交锋，虎字营、英字营伤亡最多不过三百，却将湟中各部被打成了半残，不知柯吾是不是正在偷笑。不过接下来，你也不可能再让湟中兵上阵了吧？终究还是要用到你们烧当羌自己的兵马。适才你借了我的刀去杀湟中义从，现在该轮到你自己了。
小老虎正自冷笑，突然就听到对岸一声悠长和缓的号角声，顿时错愕不已。北岸各军在号角声响起后，旗号摇曳，一阵随着一阵，缓步而退，不过一时半刻就走得干干净净。
柯吾居然撤走了？
小老虎错愕地望着对岸，那里只有烧当羌退走后让出来的大片河滩空地。
烧当羌各部落的旗号，包括代表着柯吾的中军大纛，向西北破羌城的方向退去，远远眺望，似乎旗帜都团团裹在一处，纷纷扰扰，混乱不堪。
张绣自中阵驰回，到了虎形旗下朗声道：“虎将军，柯吾全军尽退，旗号散乱，部伍纷杂，近乎已成乱军；末将请令，率一支jīng骑渡河追击。”
小老虎自错愕中回过神来，兀自有些心不在焉，随口道：“不必了，见好就收吧。眼下就算过河去，也未必能有多少斩获；可万一要是出事，想退回来就麻烦了。”
张绣虽觉不甘，但是主将所言确有道理，也只好唯唯应诺。
“传令各营，留下探马巡河，其余兵马退回昨rì驻地，不许在河边露头。”小老虎扬鞭下令，说完却仍不自禁地扭头去看北岸。
张绣在小老虎面前，如今还只是个传令官的角sè，并无实际兵权，小老虎下了令，虽然有旗号示意，但是只能指明大体方向和行动，具体详实的内容还需要他分头派人去传。等一应传令之事处置完毕，回过头来，却见自家主将兀自看着北岸出神——对岸敌军已然走得远了，只能看到高举的旗号，兵卒的身影早就被尘土所遮蔽。
“虎将军，该回营了。”张绣小心地上前禀报。
小老虎没有立即答话，沉默了良久才突然脱口而出：“敌军要乱！”
张绣愕然失神，不知该如何作答。敌军在撤退时的确很乱，张绣只用眼睛看就看得出来，所以才会请命追击。但是小老虎此刻突然脱口而出的这句话，在张绣听来，自家主将所说的绝不是单纯指敌军退兵时阵形散乱这么简单。
张绣一时猜不透，小老虎心里却明白得很；“柯吾在这种时候退兵，却不知这是极大的昏招！哪怕你派出一两千人做做样子也好，眼下湟中一败。你掉头就走，一点场面活都不做；岂不是明摆着告诉别人，今rì一阵只是为了消耗湟中义从？这样做，烧当羌与湟中义从之间就彻底撕破了面皮。今rì之后，湟中兵马你还能使唤得动么？”
第二rì，湟水两岸一派安宁，冬末rì渐消融的积雪，化作流水淙淙东去。除了刚刚消融不久的湟水河一如既往地奔淌，沿河上下就再听不到更多的声音。
小老虎百无聊赖地踞坐于土丘上，听着昨夜和一早派出的哨探陆陆续续的回报。传回来的消息果然验证了他昨rì的预料，破羌城中似乎陷入了不可知的混乱和僵局。整整一天。不见柯吾有何举动，近两万大军缩在破羌城四周，不见一兵一卒出来。
因为有湟水相隔，斥候往来不便。打探回来的消息也不尽完备；冒死过河的斥候只能远远看着对方大营，却不敢靠近。柯吾是一朝被蛇咬，十年怕井绳，在大营四周围派了上千巡哨，将方圆二十里地面似用篾子一般捋了一遍又一遍。唯恐又遭小老虎派出游骑暗算。
虽然近不得大营，但是斥候远远看着也给他看出几分端倪。原来湟中所部与烧当羌比邻扎营，但是自昨rì回城，却连夜离了原先的驻地。离开破羌城十余里地，择了一处背山向阳坡地自行驻扎。即便斥候与之相隔十余里。仍能嗅出烧当羌本部与湟中义从部之间那诡异生冷的气息。
“我说什么来着？敌军乱啦！”小老虎先是一蹦三尺高，而后迅即陷入长久的思索。
张绣与回报的斥候被小老虎一惊一乍弄得不知所措。面面相觑，各自束手待命。
过得好半晌，小老虎抬起头不经意瞥了一眼，突然目光一亮，三两步走到斥候面前，上下打量一番，同时挥动着手臂比划着，冷不丁就开口问道：“你有多高？”
那斥候一时错愕，结结巴巴答道：“小人八尺二寸。”
“八尺多？”小老虎用眼光量了一量，“差不多……你长得这么高，怎么做斥候的，要紧时候藏都藏不住。”
那斥候面红耳赤，力争道：“将军莫要小觑人，小人弓马娴熟，更兼熟知三郡地理道路，金城、陇西各地乡音，就没有我说不了的……”
“行了行了，没问你那么多。”小老虎挥手打断道，“八尺二，比我矮一点，不过隔得远了应该看不出来……”
小老虎喃喃自语，当面的那位大个子斥候又傻了。
小老虎绕着那斥候走了一圈，仔细打量了一番，突然伸手摘下自己头上软盔，一把套在斥候头上；而后冲着张绣问道：“怎样，远远地看着，能认出来么？”
张绣似有所悟，忙道：“若是隔着河面看，必定是认不出来的。”
“那就好！”小老虎一拍大个子的肩膀，“你叫什么名字？哪里人？”
斥候已经快迷糊了，结结巴巴答道：“小人卢技录，是先零羌人，没有家……”
小老虎微微颌首；先零羌在十几二十年前是凉州境内第一大部族，遍布各郡，声势比烧当羌各分支要强盛得多，结果在叛乱中被杀神段颎几乎屠了个干净，残存一点余孽四处流离，再无安居之处。卢技录一说自己没有家，小老虎就明白了过来。
“卢技录，这名字真是拗口。”小老虎随口评说着，也不管对方尴尬神sè；“不过从明天起，你暂时不能叫本名了，得改个名字。”
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