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小说主人公大多是世界史上成功的政治人物，而其主题大多是他们如何获致成功的政治过程。关于“国产”宪法，许多乡村议会提出他们拟定的宪法草案。
民主运动不是一个简单的运动，它无疑包含着真正希望建立较民主形态政府的成分。这一成分之中有些是受到崇高理想与梦想的驱策，同时也包含对政府领导人士不满的成分，因为他们以天皇的名义垄断权力，是一个寡头政权。对比之下，后者之中有些是受到自利与务实主义的驱策。两个主要政党的创立人——板垣退助与大隈重信，曾经是政府成员，但两人都不是来自萨摩藩或长州藩，且两人的动机之中都包含有个人野心与不满。板垣是因为“征韩论”失败而下野的政府官员之一。大隈是伊藤博文的有名的对手，但他的名声被伊藤掩盖。
寡头执政者对这种种讯息不是没听见，就是完全不表同情。他们知道，不管他们喜不喜欢，民主是一种必要的表象。这样做有其政治价值，因为西方列强将因此留下深刻印象，另一方面也能降低反政府情绪。但它必须在控制的步伐下且在某种限度内付诸施行——理想的情况是，外表有这么一回事，但不一定有多少实质，这是自古以来日本人的做法。它必须是符合寡头执政者的条件的民主，一种“威权的民主”。
第四节 朝向民主的举动（2）
处理自我矛盾不是容易的工作，而它不是始终顺利地进行的。但在日本人融合冲突成分的能力以及德川时代“限度内的自由”的协助下，某一种平衡最终被达成，这种平衡往往有着压抑与自由主义共存的形态。
1875年，政府提出抑制言论自由的严苛法律。但同一年天皇再度承诺将成立国会，而政府同意成立参议院讨论立法，成立最高法院的前身，并举行地方长官会议。地方长官会议结束几年后，地方议会（町村会、府县会）选举规则得以颁布。地方议会选举权受到限制，地方议会权力也受到限制。但在1879年3月首次开会的这些地方议会，是在西方世界以外成功运作的最早的“民选”政治机构。
1880年，另一项严苛、不民主的法律（《###结社条例》）被通过。该法律限制公共###，并明令诸如警察、教员、学生及军人等职业的人未经批准，不得参与政治。但就在该法律发布不久后，政府允许两个主要政党成立。而1881年伊藤再度承诺将成立国会并制定新宪法，这次他特别指出期限——10年内。
尽管民众提出许多建设性的提议，但宪法不会由民众制定，这是威权民主的标准表现。伊藤获得天皇授权，由他本人草拟宪法。
假如必须有宪法，伊藤想要德意志／普鲁士式的宪法，不是大隈想要的英国式宪法。普鲁士式的宪法将使天皇（或他的策士）保有大权，并限制政党参加内阁。德国影响力已经在山县有朋控制的军方占优势，也将在法制上占优势。
德国参谋本部制度从1878年起被日本采纳。在指挥事务上，参谋长仅对最高统帅的天皇负责，不对政府或陆军部长负责。法制起先倾向于采用法国模式，但后来逐渐由德国模式取代。1896年公布的法典以德国模式占优势。
政府领导人士普遍是亲德国，而不是一般认为的亲英国。
为了这一目的，伊藤翌年赴欧洲考察各式各样的宪法，证实他对普鲁士模式的偏爱，而在他返回日本后，他跟若干专属的德国顾问草拟宪法。草拟宪法工作相当缓慢，照伊藤选择的步调进行。这样使他有时间设下安全措施，以平衡危险的民主实验。1884年大幅度修正的华族令采取公侯伯子男等爵位的世袭制度，而贵族院议员由华族中选任。伊藤本人最后获得最高阶的公爵。1885年，废止太政官制，建立内阁制度，内阁部长大多是那些寡头执政者。伊藤本人出任首相，是日本史上出任这种西式职位的第一人。然后，当宪法草案在1888年4月完成时，伊藤迅速成立超内阁的枢密院，以审议宪法并代表天皇批准宪法。他辞去首相职务，以便他本人能主持枢密院并确保他的宪法草案被批准。
宪法在1889年2月11日公布，是西方世界以外地区采用的第一部完整且正式的宪法。根据《日本书纪》，日本国成立于公元前660年2月11日，而宪法公布这一天是建国周年纪念日。政府故意选这一天公布宪法，这个日期与宪法本身都是创造日本现代神话机制的一环。
对于日本现代神话，尊敬天皇很重要。事实上，不仅宪法第一条强调天皇不变的主权，宪法本身也以天皇赠给人民的礼物的形式被提出。天皇在公布宪法的誓词中强调，宪法的系谱回溯至天照大神本身，而宪法仅仅是以现代形式来重申历来日本天皇始终遵守的训诫。
虽然表面上对天皇表达非常的敬意，细读宪法后发现其地位事实上是矛盾的。他在理论上拥有绝对权力，但实际上权力受到限制。天皇的所有命令照规定必须由一位国务大臣副署。毕竟，政府必须统治，而政府不能冒着受到天皇独断的风险。
宪法规定成立两院制国会，由参、众两院组成。贵族院由高阶贵族、被选举的低阶贵族以及天皇任命的人士（通常是学者）组成，而众议院仅由民选议员组成。但每年纳税至少15日圆的成年男子才有投票权，大约是成年人口的2％。内阁大臣不对国会负责，而是对天皇负责。在指挥事务方面，军方也仅对陆海军最高指挥官天皇负责。人民享有各种民权，诸如言论、宗教、结社的自由等，但另一方面这些自由一开始就在诸如“在不得危害和平与秩序的限度内”等限制下才能实行。
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第四节 朝向民主的举动（3）
宪法在某些方面是民主向前迈进一步，但以天皇名义行动的寡头执政者仍占上风。宪法允许政党有发言权，但寡头执政者没有义务倾听。宪法未容许有效的政党政府。
内阁的性质在宪法中并不完全清楚，但首相黑田清隆（1840～1900）加以解释：
政府必须始终坚定地持守超然立场，与政党保持距离，走正义之路。
照黑田的说法，内阁是“超然内阁”，因为内阁超越政党政治的政党利益。
几天之后，伊藤说了大致一样意思的话：
天皇立于人民之上，与各政党分离。因此，政府不能偏袒任一政党。
1890年7月1日举行国会首次选举，而国会在这年11月25日开会。
同年10月，政府发布《教育敕语》，宛如要制衡这些危险的民主措施。自由与权利必须被引导至正确的目的。
《教育敕语》当然是需要的。选举显示，寡头执政者低估了政党政治人物，后者有许多人借着他们在地方议会的经验发展出的选战技巧，在众议院的300席之中，改革后的自由党获130席，而改进党获得41席。对于寡头执政者来说，这是不能轻易容忍的。许多独立候选人与小党候选人也指出，他们绝不会不加批评地接受寡头执政者的任何威权决定。
民选议员在国会公开批评寡头执政者的高压，并利用每一种可能的手段发挥其影响力。例如，首次预算在国会受到抗拒并必须削减10％以上，寡头执政者与支持他们的精英官僚的薪资特别受到影响。
在其后几年，寡头执政者诉诸可疑的甚或完全非法的手段来强行通过其政策。伊藤有时利用策略以争取支持，暗示提案是天皇的个人请求。黑田首相的继承人，山县与接下来的松方，都诉诸贿赂与恐吓。恶名昭彰的1892年2月的选举造成25人丧生，在该选举中松方企图操纵选举而政府露骨且残酷地加以干预。
几个月后松方辞职，而伊藤二度出任首相（直至1896年）。伊藤变得较务实，他这时认为他应该不仅面对敌人并且向敌人学习（这是传统的日本人做法），且甚至在某种程度上跟敌人合作。他几乎立即跟国会展开建设性的合作的谈判，甚至建议组织旨在赢得国会选举的执政党。但山县与其他强硬派寡头执政者对伊藤的软弱作风大为震惊，并制止伊藤想成立执政党的计划。政治圈弥漫着不安且紧张的气氛，独裁与民主不能安逸地同床共眠。
第五节 战争与政治（1）
当国内问题发生麻烦时，把注意力转移至国外问题往往有帮助。至19世纪90年代，西方列强企图殖民日本的威胁已大致过去，但并不完全。列强仍积极在亚洲大陆扩张，而有一句流行谚语说朝鲜是“一把对�