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沈棠的眉头微微拧了起来，她低喃道，“般若寺……”
碧痕见她又思虑了起来，不由拍了碧笙两下，“你这不懂事的，小姐刚刚缓了过来，你又把这些道听途说的事儿，拿来让她操心。”
沈棠笑着摆了摆手，“碧痕，你就别说碧笙了。要我说，以后碧笙你就该多和府里的婆婆嬷嬷姐姐们一道玩耍，若还有什么八卦，也尽管说来。但你要记住，咱只听不说，听来的也只在这个屋子里，咱们三个人的时候说。不然，这妄言妄议的罪责扣下来，便是我也保不住你们。”
碧笙笑着说，“那年我们来的时候，小姐就吩咐过了，要多听多看少说话，我虽然笨了些，但小姐的话可是从来都不敢忘记的。小姐在这府里虽然是地位尊崇的嫡长小姐，但内里的辛酸却也只有我们几个知道。”
她顿了顿，指着西南方向继续说道，“那位巴不得我们大小姐和二少爷都倒了大霉，不知道安排了多少只耳朵多少双眼睛就等着看咱们的笑话呢。我又怎么能那么傻送上门去给他们当靶子使？”
沈棠拉住了两个丫鬟的手，有些动容地说道，“你们两个都是我从舅父家带回来的，与我一起长大，咱们虽为主仆，实则却比亲姐妹还要亲。我只盼你们不要被人抓住把柄，受了无妄之灾。”
碧痕道，“小姐您就放心吧，我和碧笙又不是那等手无缚鸡之力的弱女子，舅老爷把我们两个放到您身边，可不是为了让你为我们两个操心的！”
话音刚落，碧痕就知道自己说错了话，她小心翼翼地望着沈棠，眼里写满了担忧，“小姐……”
沈棠的脸上闪过一丝悲伤，怅然地叹了一声，“你说得不错，我和榕儿回到安远侯府，也不是为了看秦氏的脸色。”
但很快，她便又恢复了神色，笑着说，“任重而道远，我要鼓起精神来，不达目的绝不罢休！”
碧痕见她一扫刚才的颓然和苍白，一颗提起来的心总算是放了下来，她轻轻道，“时辰还早，小姐再歇会，等到点了，再来叫您，今日大爷和二爷从南面回来，老太太那，还得早些去才好，免得落了人家的口实。”
沈棠点了点头，又挥了挥手，“你们两个去吧，我就这样靠着歇会就行了。”
碧痕端了汤盏，便和碧笙悄无声息地退了出去。
诺大的房间里，便只剩下了沈棠一个人。
她幽幽地叹了口气，便下得床榻来，也没有披个衣服，赤着脚，就来到了窗边，轻轻地推了开来。
虽然已是初春，但这凌晨的风吹到身上来，却还是寒彻骨的，但她却并没有缩了回去，反而一纵身跃了上来，坐在了窗台之上。
她所住的这座月桂园，乃是她的大姑母大周朝皇贵妃沈泠未出阁时的住所，亭台楼阁，雕栏画柱，美轮美奂，端的是华贵非凡。沈氏的族人也都认定了这月桂园的风水好，必然还会在此再出一位皇妃。
也正因为此，继母秦氏所出的二妹紫嫣三妹紫姝才会想方设法给她下绊子。
也对，她一个才来了两年的，占了沈紫嫣嫡长女的名份不说，还与沈氏的男丁一样排了木字辈，这都罢了，竟然连这象征了将来的夫婿会贵不可言的月桂园也一并给了她住，沈紫姝倒也罢了，沈紫嫣不跳了脚才怪呢！
但此刻，沈棠却是一脸讥诮地望着已经晃开了的微蒙天色下，那壮观华丽的园景，若不是因为身上肩负着使命，这安远侯府嫡长小姐的身份，这座月桂园，当她稀罕吗？
甚至，连这个姓氏也都让她觉得肮脏不堪，恨不得立时就抛弃掉。
她永远也无法忘记那个夜晚，她刚从前世的一场灾难中缓过神来，发现自己的灵魂竟然钻进了一个刚出生的婴孩身上，可她睁眼的时候都看到了什么？听到了什么？
她那刚产下了两个孩子的母亲，就在这冷冽的寒冬里被扔在了一旁，她昏迷着，下身还淌着血，那几个产婆却在说说笑笑，比较着是安远侯夫人给的赏钱多还是永宁伯府秦大小姐给的首饰珍贵，而这一对姑侄的目的却是出奇地相似，一个是要去母留子，另一个更狠，是要母子俱亡。
若不是她声嘶力竭的哭喊惊动了产房外的秀蝉姨和方家陪嫁来的人，那么娘亲和弟弟，还有自己刚刚才重新开始的人生，就俱都不存在了。
她沈棠不是一个逆来顺受的人，隐忍了十二年，也只不过是为了等待时机，该了结的帐，她会一项一项地清算，绝不手软！
第二章 请安
妆台前，沈棠的发丝被碧笙拢了起来，碧笙的巧手，上下缠绕旋转，不一会儿，一个好看的随云髻便现了出来。
碧痕从珍宝匣中选了支珊瑚红宝石镶嵌的八宝簪，那豆大的红宝石在青铜镜的反射下熠熠生辉，华贵非常，正要簪上去，却被沈棠拦了下来。
她笑着说，“不必那般华丽，就还用那支惯常用的那支玉簪。”
碧痕有些犹豫，“上次小姐戴那簪子的时候，就被二小姐三小姐好生地讥笑了一番。咱们又不是没有好簪子，何必再惹她们嘲讽呢？”
沈棠笑着摇了摇头，“今日沈灏回府，她们必然是要打扮地花枝招展，争奇斗艳的，她们越是打扮地华丽高贵，我便越要简单素净。再说，阖府上下都知道咱们又不是没有好簪子，那么沈紫嫣沈紫姝讥讽我，就更显得那姐妹两个眼皮子浅，嚣张跋扈，不敬长姐。于我们，并没有什么坏处啊。”
碧痕了然，已经替沈棠整好了发髻的碧笙一拍手，惊喜地叫道，“碧痕姐姐你看，咱们小姐美若天仙，就算是戴了普通的玉簪，也娇艳地像个神仙妹妹呢！”
碧痕上上下下地打量了沈棠一番，烟紫色绣着海棠花骨朵的绫罗长裙，罩着月白色的锦纱外衫，裙摆若隐若现地露出大片盛开怒放的海棠花瓣，修长的身姿，白玉一般的肤色，还有那张娇俏精致的小脸，让她不由暗暗赞叹，这品貌，这风姿，再加上这打扮，眼前的小姐岂不就是那传说中的海棠花神吗？
沈棠笑着站了起来，“好了，时辰差不多了，咱们走吧。”
月桂园在安远侯府的东北处，而安远侯夫人老夫人秦氏的颐寿园却在正南方，虽然算不得远，但走过去却也要花上半刻钟。
老夫人喜好佛法，每日清晨刚过卯初就起来礼佛，一直要颂念一个时辰的佛经，才要起身到正堂，然后用过早点，接受儿媳妇孙女们的请安。
离辰初还有一刻钟，沈棠便带着碧痕碧笙两个丫鬟出了月桂园，今日大伯父沈源和父亲沈灏都要回府，想必大伯母她们都很早就给老夫人请安了，若是去得晚了，被两个异母妹妹嘲讽一顿倒是没什么，但若因此惹了老夫人和父亲的不快，那就得不偿失了。
这两年来的努力，眼看颇有了些成效，她不想前功尽弃。
到了颐寿园时，老夫人刚礼完佛，正在更衣，她座前的大丫头桔梗便把沈棠引到了正堂，她的大伯母莫氏，已然到了，看她茶盏中的香茶已经见底，想必已经等候了多时。
沈棠微笑着给莫氏请了安，“大伯母这么早！”
这位大伯母一向以温柔敦厚的形象示人，但沈棠却绝不相信她内里也是如此。看她把诺大的安远侯府管理得井井有条，叔伯妯娌都对她敬爱有加，底下的丫鬟仆妇也无不对她言听计从，就知道莫氏绝不是一个普通的女人。
更何况大伯父沈源身为安远侯府的世子，竟然只有一个摆着好看的妾室，连个通房也无，夜夜歇于莫氏的房内，即便如此，老夫人却没有半分不满，反而乐见其成，这等手段，又岂是真正温柔敦厚的女子所能有的？
莫氏请沈棠坐下，然后慈爱地一笑，“我也是刚到，棠儿今日来得也早，是因为你父亲今日就回府了的原故吗？”
沈棠轻轻地点了点头，“大伯父与父亲去了江南也有近两月了，今日回府，棠儿心中欢喜之至，早早地就醒了。我听说，二姑父二姑母还有苏表哥也会跟着一块来，不知道消息确实吗？”
莫氏笑着点头，“不错，你大伯父捎来的信中说，你二姑母一家也会随着他们一块来，听说你苏家表哥长得一表人才，琴棋书画无所不通，是个妙人。从此之后，府中的这些孩子们可就又多了一个玩伴了。”
沈棠微笑着点头称是，心中却在盘算，这么说府中的传言便是真的了。
二姑母沈明月嫁给了江南安乐