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沈棠眉头微蹙，缓缓地摇了摇头，“我不是什么心地善良的圣母，笃信人不犯我，我不犯人。绵雨欠我良多，我救她却也不是因为善心，她很懂得这点，甚至还想过要因此而改变命运，既然如此，我便没什么好挂怀的了。这事虽然甚有风险，但若是成了，也算大功一件，不仅能将她的过相抵了，我还许诺赠她金银财帛，给她弟弟谋个出身。算起来，她确实也不算亏。”
她幽幽地叹了口气，语气中颇带着几分饲怅，“你那会问我，为何明明不喜欢小四贪功冒进，却依旧帮她。其实，那缘由简单之极，我若多帮小四一分，将来她便能多记着我一分好处，榕儿便多一分助力。”
碧笙有些了悟，似懂非懂地点了点头，“原来小姐那样尽心尽力地帮着四小姐，都是为了二少爷将来铺路。”
沈棠轻轻地嗤笑一声，“小四初时接近我，是因为想借我的力改变自己的命运，我让她接近我，却是想借她去打压沈紫嫣姐妹，我们的交往之初，便是互相利用。”
她转脸过去，望着碧笙，继续说道，“后来她想要去接近三皇子，我帮她去接近三皇子，说开了，依旧是互相利用。她利用我的智谋地位，我图她将来上位后是个助力，不过如此罢了。”
碧笙向来直爽，心中哪里有那么多的弯弯道道，听罢一时沉默不语。
沈棠轻轻捏了捏她的脸颊，柔声说道，“你以为这世间人人看起来都和和气气的，总是笑脸相应，看似真心笃诚，恨不得将一颗心都掏给你看，但他们的心中便也是一般的吗？就好像你以为祖父对我一片拳拳之心，多有看重，便是将玉斗斗这样珍贵的信物都交给了我，那便是真心爱重我这个孙女吗？”
碧笙一时茫然，她张毒双眼，喃喃地问道，“侯爷他……难道不是吗？”
沈棠笑着摇了摇头，“他当年坐视着老夫人和秦氏将我母亲害死，坐视着舅父将我和榕儿带去淮南，哪里有几分爱重我的意思？当时他不爱重我，这会怎么会突然对我珍视起来？不过是因为看我还有几分才智，能为他所用罢了。”
碧笙有着片刻的讶然，等她细细地将这些话都咀嚼了一遍之后，她的小脸忽然地黯淡了下来，“这样一想，果然是如此。”
沈棠轻轻地道，“我很明白这一点，祖父也很明白我明白这一点，所以彼此之间不过心照不宣地互相利用罢了。其实那也算不得什么，反正我有榕儿，有碧痕，还有你，我觉得心里已经很满了。”
她认真地注视着碧笙，柔柔地说道，“若是什么时候遇到一个人，他对你好，绝不是想要从你身上得到什么好处；若是你有危险，他便以身来救；不管你美丑贫富智愚，也不管你的身份地位，他只是纯粹地对你好。这样的人你若是遇见了，便是舍弃了性命也要牢牢抓住他，绝对不放开手。”
话刚说完，沈棠的脑中忽然闪过了一张俊美无铸的脸来，她微微有些发愣，但随即却有一丝甜蜜从心中淌过。甜蜜过后，便是无尽的牵挂与担忧。
八月十五的夜宴，很快便到了。
照大周例，为了与群臣同庆佳节，帝后须在乾元殿设下夜宴，与朝中重臣以及各位诰命夫人贵介公子千金贵女共赏圆月，共庆中秋。
因着秦焱的警告，沈棠便想以身体不适为由辞了这中秋夜宴，但想不到刚过申时，皇极殿的掌事太监李公公便揣着皇上的口谕来到了月桂园。
他眼神凌厉，脸上挂着一层皮笑肉不笑，语气尖刻地说道，“皇上听说安远侯家的嫡长孙女沈棠，柳絮才高，知书达礼，冰雪聪明，颇有才名，特命沈大小姐今夜赴乾元殿作诗一首，以慰龙心。”
待沈棠一边咳着一边接了旨意，李公公又居高临下颇为鄙夷地扫视了她一眼，然后冷哼了一声，“能被皇上钦点去乾元殿作诗，乃是天大的福份，还望沈大小姐莫要错过了这个好机会。”
他话刚说完，便哼哼地甩开衣袖，扬长而去。
碧痕颇为紧张，她神情严肃地问道，“小姐，那该如何是好？”
沈棠低低地叹了一声，“抗旨不尊，这是掉脑袋的重罪，这趟我便是不想去也没法躲过了。”
她低头想了想，“既然皇上是要我在乾元殿上作诗，那想来他今日还并不想要我的命，只要不是二话不说，便将我砍了，那便还有转圈的可能。这趟既是非走不可，那也只有走一步看一步的了。”
沈谦得知了这消息后，面色却颇为严肃忧虑，“若是从前，皇上还会顾及脸面，不会当众为难你一个小女子，但如今，却不好说了。他能狠下心来设计自己的亲儿亲女，又怎会对你心软？我只怕他，设了什么后招，若是一个不小心，便就踏入了天罗地网，中了他的计啊！”
沈棠心中也甚是忐忑，但她明白今日这鸿门宴却是不得不赴的。她暗想，三皇子如今筹谋未定，在没有全胜的把握之前，他是绝不肯先动分毫的。若是皇上真对自己存了杀心，指望祖父，指望三皇子都是靠不住的，要让自己抽身存全，那便只有自救了。
她的睫毛微微闪动，对着沈谦微微一笑，“祖父请莫要担心，孙女虽然不知道皇上要使出什么招数来，但那日孙女的计策却可在今日执行。若是咱们能占得先机，那孙女的命便能保住了，不只如此，还能反将皇上一军。”
沈谦紧皱的眉头豁然一松，眼眸中闪烁着精光，他一边抚须一边点头说道，“皇上不仁，我便不义，谁也怪不得谁了！”
第一百十七章 夜宴
乾元殿夜宴，隆重非常，沈棠不敢掉以轻心，挑了一套渐变橘红绣着银丝海棠的衣裳，梳了一个端庄秀丽的朝阳髻，戴了皇贵妃所赐的八宝鎏金簪，略施粉黛。
才方打扮停当，碧笙便领着绵雨进了来。
沈棠浅笑盈盈地望着与碧笙一般打扮的绵雨，与碧笙的清淡自然不一样，绵雨显然是经过了精心的打扮，便是穿着普通的衣衫，但在人群之中却甚是出挑。
碧笙看了看时辰，低声道，“小姐，酉时了。”
沈棠微微颔首，整了整衣衫便翩然出了月桂园，碧笙和绵雨紧随其后，待到了二门时，安远侯沈谦，世子沈灏，荣福郡主赵慈，还有沈榕俱已经到了。
她先向祖父父亲行了礼，又交待了沈榕几句，然后跳上了荣福郡主的马车，等一切准备就绪，安远侯府的车马便急匆匆地往周宫行去。
荣福穿着一身大红天丝刻牡丹锦袍，虽然是女子的花样面料，但款式去更靠近男式的，头上挽着一个朝天髻，高高耸立着，只在发髻的两边各簪了一朵大团牡丹，花蕊有金珠流苏垂落而下，华贵已极，却又不失飒爽之气。
她见了沈棠的模样，略有些惊讶，“倒是难得见你盛装打扮。”
沈棠苦笑道，“我的风寒之症还未大好，本想辞了今夜的宴席，怎奈皇上忽然派了御前得势的李公公来，分布下口谕，命我在晚宴之时，在御前作诗呢，如此之下，我想穿得简单一些，也没法了。”
荣福更好奇了，“御前作诗？这是什么名堂？往年倒是也有请千金贵女御前弹琴跳舞助兴的，但作诗却甚是少见，莫非你很是擅长诗歌？”
沈棠的小脸皱成一片，“正是因为不擅长，这才发愁呢！”
她抬起头来，盈盈的美目认真地望着荣福，颇有些恳求地说道，“郡主，棠儿有一事相求，还望郡主看在棠儿从来没给您惹事添堵的情况下，答应一回吧！”
自从秦氏和沈紫嫣被罚去家庙，落了单的沈紫姝便时不时地便要去芳菲院闹一场，芳菲院里的丫头俱是郡主从王府带来的，哪能让她见着正主？每日都是给她赶了出去，但饶是如此，院子里的花瓶摆设却没少遭殃。
最可怕的是，沈紫姝犹如打不死的小强，每日都来，时间长了，郡主便是不怕她，也都烦了她。
荣福听她怪腔怪调地提及此事，不由噗嗤一笑，“若说惹事，你倒还真不曾，但添堵的事你可没少做。不过本郡主大人大量，便就不和你计较了，看在你是安远侯府唯一一个能入得了我眼的人，说吧，有什么能帮忙的？不过事先说啊，作诗什么的，我是不会的。”
沈棠的眸光晶亮，她低低地道，“我今日或许有危险，若是郡主方便，能否不离我一步？”
荣福眉头顿时皱了起来，“危险？你是说……”
身为皇家郡主，荣福自然是明白皇上心中的弯弯道道的，青凤楼事件中手段毒辣，六公的大婚时寡淡无情，这些都仿佛还是�