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1898年5月至6月间，德兰士瓦政府拒绝给当地英国移民选举权，围绕此事，英、布双方进行了谈判，但是谈判并没有取得成功。米尔纳以此作为借口，向南非增兵，准备向布尔人组建的德兰士瓦发动军事进攻。而布尔人也筹划了一套自己的战争计划，试图在英国援军到达南非之前，先发制人。除此之外，“德兰士瓦共和国”还和“奥兰治自由邦”成立了联邦议会，一致抗英。
一切准备就绪之后，1899年10月9日，克鲁格政府最后通牒英国，要求英国立即停止对南非的增兵。但是，张伯伦命令米尔纳拒绝了克鲁格政府的要求，似乎就等着布尔人的进攻。11日下午3点，“德兰士瓦共和国”和“奥兰治自由邦共和国”联邦议会正式向英国宣战，随着一列英国装甲列车在英属贝专纳兰境内的西开普铁路被截击，第二次英布战争的枪声也响了起来。
第二次英布战争从1899年10月11日，一直持续到1902年5月31日，英、布双方都投入了大量的精力。在战争的第一个阶段，即从1899年10月11日到1900年1月，布尔人主动发起进攻，英国政府虽然早已决定采用战争来解决问题，但终究没有想到布尔人会如此之快。
事实证明，英国小瞧了布尔人的实力。按照英国情报部的推论，他们仅需要对付两三千布尔人的袭击，就能确保在南非两个殖民地的地位。而对付这两三千布尔人，他们也只用得上一支具有一定实力的步兵以及部分骑兵和炮兵的支援。为此，英军还制定了一套战略计划，即让援军先开进开普，防止当地布尔人的暴乱，再通过那里的几条主要铁路干道直扑“德兰土瓦共和国”首都比勒陀利亚。英军预计，整个计划的实施到成功，充其量两个半月的时间。但是，事实并非如此。
布尔人准备充分，采用了民兵制来补充兵源，规定在作战期间，只要是在16至60岁之间的男子，都需要报到入伍，这种近乎全民皆兵的政策，使小小的两个共和国一下子拥有了大约万人的联军，比起英军预计的两三千人，这个数目显然是大大出乎英方意料。而一直想同英国角逐的德国，也在这时与布尔人的远亲荷兰一起，组建了所谓的德荷志愿军骑兵部队，并向布尔人出售了大量的先进武器。
为了先发制人，布尔人做足了准备。他们试图趁英军援军还未到达之前，暂时保持着比英军多大约万人的优势，并让主力部队对纳塔尔进行突袭，夺取出海口德班港，再凭借初战的胜利气势鼓动开普殖民地的布尔人叛乱，直捣英军后方。布尔人的计划，正好克制英军的军事部署。
在战争开始前，英军约有3万人，采用募兵制补充兵员。军队里武器陈旧，纪律也较为松弛，加上对布尔人的轻视态度，更让他们在战争初期吃尽了苦果。担任布尔人军队总司令的，是第一次英布战争的英雄皮埃特·朱伯特，他率领主力部队从东奥兰治翻越德拉肯斯山，在纳塔尔殖民地长驱直入，直扑纳塔尔英军主力所在地莱迪史密斯，将莱迪史密斯与班德港的联系切断。与此同时，英国的主要铁路干线也被另一支由克隆日和雷伊率领的布尔人队伍切断，马弗京和金伯利两城被包围。这样一来，开普地区与罗得西亚间的联系遂被掐断。更让英军头疼的，是东西开普之间的铁路线彻底受到威胁，因为第三支布尔人军队已经占领了整个开普殖民地的东北地区。
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艰难的英布战争（2）
这种不利局面一直持续到10月底，英国南非远征军总司令雷德弗斯·布勒上将率领的两万英国援军终于抵达开普敦，布勒曾经在镇压爱尔兰起义的战争中有出色表现。趁着弗兰奇的小胜，布勒立即部署了东、中、西3条战线上的反攻计划。按照作战计划，梅休因中将负责在西线向金伯利进攻解围；弗兰奇少将在中线向“奥兰治自由邦”发起进攻；而布勒本人则在将主力集中在东线，解莱迪史密斯之围。
但是，布勒的这个作战计划并没有为英军扭转战势，反而在英军史上留下了“黑暗的一星期”的记录。作战中，英军的武器陈旧和战术保守，士兵们又不擅骑术，加上远离本土，英军士兵们难免士气低落。而布尔人军队的战术诡秘多变，骑术精湛，火力凶猛，战士们主要由不同规模的农场主组成，他们为了保护从非洲人抢夺的既得利益，也为了实现“布尔非洲”的梦想而疯狂地作战，在士气上已经占据了上风。不仅如此，德国、荷兰还将大量的现代化杀伤性武器供售给布尔人军队，这使布尔人更是如虎添翼。由于这些原因，梅休因在西线的进攻很快败下阵来；而原先预备在中线进攻的弗兰奇，也被换成了加塔克中将，结果在12月10日，加塔克中将的第三步兵师在斯托姆贝格遭到惨败，溃不成军，开普又陷入危机；集中主力在东线的布勒也在12月15日的进攻中损兵折将。就这样，1周的时间里，这支曾经为白金汉宫立下汗马功劳的英军，就损失了两千八百余人，布勒最终引咎辞职。
但是，大英帝国并没有善罢甘休，决心继续坚持战争。英军任命布勒继续指挥纳塔尔英军，让富有殖民战争经验的罗伯茨、基钦纳担任南非英军总司令、参谋长，并在接下来的战斗中增加了兵力，但终究无力回天，在2月初被迫退守契维利。长达4个月的第一阶段的英布战争，以英军的惨败画上了句号。
英军在南非战场的连连受挫，让白金汉宫里的维多利亚女王坐不住了。一直以来打个喷嚏都能让整个欧洲以至整个世界为之震颤的帝国，显然在这次挫败中颜面尽失。英国要扳回局面，很快英布战争又要再次打响。
1900年2月至1900年9月，是英布战争的第二个阶段。此时，英军在南非战场上的兵力已经增加到了18万，3月，英军又将此地的兵力对比推向绝对优势，以25万人以及几千战马为后盾，大大提高了英军的战斗力。并且，英军在第一阶段的惨败中吸取了教训，战术上作了调整。之前，布勒将英军的主战场放在纳塔尔，此时，罗伯茨把主战场移到了奥兰治，并在奥兰治北面部署了主力，兵分东、北两路进攻，直取布尔共和国的心脏地区。2月16日，北路英军成功反扑，在金伯利救出罗得斯，致使克隆日率领残部几千人投降。3月初，东路英军又将被包围的莱迪斯史密斯解救下来。3月13日，英军攻克了“奥兰治自由邦”首都布隆方丹，占领开普殖民地的布尔人军队被迫退守德兰士瓦，而其总司令朱伯特也坠马身亡。5月17日，得到援军的帮助后，英军解救了被困的马弗京城。5月24日，英军宣布兼并奥兰治，之后一路所向披靡，进入约翰内斯堡。到5月底6月初，英军顺利攻克“德兰士瓦共和国首都”勒陀利亚，宣告了布尔人的两个共和国都成为其殖民地。英军两路大军会合后，罗伯茨在9月1日宣告兼并德兰士瓦。
失利的克鲁格总统在兵荒马乱中前往欧洲求援，但是，欧洲国家并没有让他感到安慰，就连一直对他支持较大的德国也在这个时候和英国达成了政治协议，几乎对他不闻不问。布尔人很难扭转战局了。
实际上，这一阶段布尔人的战败也情有可原。英军出动的兵力雄厚不说，布尔军队长期围而不破的形势也让布尔军队的兵力分散了不少。而当罗伯茨把主战场移到了布尔人家门口奥兰治时，这些由农场主们组成的布尔军人，开始担心起自己的家园来，纷纷回家守卫自己的农场。就在布尔人军队阵脚慌乱的时候，罗伯茨和克其纳又倾力整顿了交通，英军在发挥帝国主义大国威力的道路上畅通无阻。
艰难的英布战争（3）
不过，战争并没有完全结束。1900年10月，由德·韦特、拉·雷伊、博塔、史末资和赫佐格等人带领的布尔人突击队，顽强地展开了游击战，把英布战争拖入第三阶段，将战争持续到1902年5月。尽管布尔人游击队顽强抵抗着，在一些战斗中也取得了胜利，对英军而言也是不小的威胁。但是，他们毕竟也是一支殖民者的队伍，他们与当地黑人的关系几乎无异于英方，这样的情况下，也不会得到当地黑人太大的支持。孤军奋战使布尔人军士们身心疲惫，而此时的英军也希望能速战速决，因为年迈的维多利亚女王已经没有多少时间来期待战争的胜利了，将士们决定不惜一切代价赢得战争胜利。
早在英布战争开火的时候，维多利亚女王已经是一位八旬老人了，她以