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魏忠贤出行的情景，第二天便有塘报送达天庭。
崇祯接过王承恩呈上的塘报，看着看着，一股怒气便爬上了脸：〃魏逆忠贤竟敢在光天化日之下，私聚亡命之徒，身佩刀枪凶器，前呼后拥，势如叛贼。〃
〃陛下！〃韩■目视皇帝，跪拜进谏，〃臣以为：除恶务尽，斩草除根，忠贤余党，应该一网打尽，免留后患。〃
〃除恶务尽！〃崇祯点点头，毅然转向站在一旁的孙承宗：〃朕拜请孙先生亲自督察校尉，逮捕魏忠贤，所有跟随群奸，一并拿获！〃
〃陛下！〃孙承宗躬身致礼，回复，〃恕臣不能领命。〃
崇祯惊诧地望着孙承宗：〃孙先生，你这是……〃崇祯的未尽之意是，孙承宗你是不是也怕魏阉，不敢前往缉拿？
孙承宗摇头一笑：〃老臣受阉党排挤打击，罢官撤职，至今乃一介布衣！〃
〃噢！〃崇祯听后恍然大悟，立即手谕授命：〃孙先生官复原职，拜兵部尚书！〃说着将手谕递给孙承宗。
孙承宗按过手谕后，大声回禀：〃臣领旨受命！逮捕魏忠贤！〃
当晚，夜深人静。
一个黑影提着小包袱悄悄地潜进魏良卿的宁国公府。
在密室，魏良卿听完来人的禀报，直吓得惊出一身冷汗：〃这么说，要把我们一网打尽？〃
只见来人点点头：〃宁国公也早作打算吧！务请转告魏公公，奴才至死不忘魏公公的栽培！〃说着递出一只小包袱，〃这是百两黄金，请交魏公公备用。〃
魏良卿接过小包袱，一阵感动：〃谢谢你，真是患难知人心啊！〃来人站起身来：〃我得回去了。事不宜迟，宁国公一路小心，恕不相送。〃
与此同时，在距离魏忠贤家乡肃宁县不远的阜城县城的如意楼内，正一派灯红酒绿，欢语笑声，热闹非凡。
魏忠贤被捧为上宾，正坐主席，歌妓左右相陪。
阜城县令是个利禄小人，过去一直想巴结魏忠贤，均因官卑职微而未能如愿，今见魏忠贤突然降临，宛如天神下凡一样。他迷离着醉眼，手端酒杯极尽谄媚地为魏忠贤接风：〃下官乃阜城小吏，为魏公公接风洗尘，实乃三生有幸！啊，三生有幸！魏公公虽遭不测，在下官心中永远是九千岁！啊，永远是九千岁！魏公公此去凤阳，乃明主发祥飞龙之地，魏公公不久也必将重操国柄，振羽腾飞！〃
在座的酒囊饭袋及卖笑的妓妾，见县令如此，自是一片奉迎欢呼。
当夜，新任的兵部尚书孙承宗连夜点起人马，向阜城县乘马奔驰。
而此刻的魏忠贤依然苦中作乐、借酒浇愁。魏忠贤原本就是浪荡种，过去因囿于自己是太监总管，又在京都皇城，不敢放肆。如今天高皇帝远，自己又是这般心境，他便借着酒力依红偎翠，和歌妓们尽情猥亵调笑，让歌妓们都大为惊诧：没想到这位老太监竟如此风骚！
阜城县令见魏忠贤玩得这般开心，便讨好似的凑过来：〃魏公公，这如意楼还如意吗？〃
〃如意，如意！〃魏忠贤忘却了戴罪之身，乘着酒兴，淫邪地说，〃酒如意，歌如意。〃说着，搂过一个妓女，〃娇娘美女更加如意！〃
众人一听，荡起一阵哄笑，也就更加放肆地嬉闹起来。
突然，门咚的一下被撞开，魏良卿风尘仆仆、满头大汗地跑了进来，环视一眼这乌烟瘴气、醉生梦死的景象，大喝一声：〃别胡闹了！〃
众人震惊，立即鸦雀无声。
魏忠贤推开妓女，惊愣站起：〃良卿，你怎么来了？〃因为按照魏忠贤的谋划，魏良卿是留守京师，以为内应的。
魏良卿没有立即回复，而是心情沉重地摆摆手：〃快散吧！皇上已经下旨前来逮捕。〃
〃啊！〃人们闻言，立时像炸锅一样，四向逃散。
回到旅舍，魏忠贤叔侄俩虽也摆好酒菜，可隔着桌子面对面地坐着，竟是久久地相对无言。
正不知如何打破这沉寂和尴尬时，突然不远处传来一位书生的唱歌声，夜深人静，歌声听得分外清晰。叔侄俩不由得同时竖起耳朵来，唱的是民间小调《挂枝儿》，这是当朝最为流行的小曲，内容多为男女恋情。
叔侄俩侧耳倾听，只听这位书生唱道：
〃听初更，鼓正敲，心儿懊恼。
想当初，开夜宴，何等奢豪。
进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。
如今寂寞荒店里，只好醉村醪。
又怕酒淡愁浓也，怎把愁肠扫？〃
魏良卿听着品着，怎么听也不像是男女恋情，而是感到这位书生另有所指！他抬起眼来，望望叔公魏忠贤，见他眯着眼睛，并没有什么反应，好像专心致意欣赏小曲一样，魏良卿也只好随之聆听下去：
〃二更时，辗转愁，梦儿难就。
想当初，睡牙床，锦绣衾绸。
第37节：阜城挽歌（6）
如今芦为帷，土为炕，寒风入牖。
壁穿寒月冷，檐浅夜蛩愁。
可怜满枕凄凉也，重起绕房走。〃
魏良卿越听越不是滋味，深更半夜，唱得如此凄凄楚楚，如同挽歌一般。他想发作，可见叔公魏忠贤依旧无动于衷，便也只好忍住，继续接听下去：
〃夜将中，鼓咚咚，更锣三下。
梦才成，又惊觉，无限嗟叹。
想当初，势倾朝，谁人不敬？
九卿称晚辈，宰相谒私衙。
如今势去时衰也，零落如飘草。〃
魏良卿听到这儿，再也忍不住了，他〃霍〃地站起来！什么〃想当初，势倾朝，谁人不敬〃，什么〃九卿称晚辈，宰相谒私衙〃，朝中谁有这么大的威势？这分明是在讥讽叔公魏忠贤，阴阳怪气，幸灾乐祸。
魏良卿再看叔公魏忠贤，他那张处乱不惊的脸色也渐渐在变，知道叔公此刻肯定怒火中烧，于是他跳下炕去，操起腰刀，正欲跨步出门，魏忠贤睁开眼睛：〃放下！干什么去？〃
〃一介书生竟也胆敢如此犯上，不能任由他们这样嘲讽！〃
〃嘲讽？犯上？你我现今是什么处境？还管什么人家嘲讽不嘲讽？〃
魏良卿一听此话，顿时像针扎破皮球一样，泄气地停住脚步。是呀，生命尚且不保，哪还管得了人家嘲讽？！落入孙承宗之手还有好下场吗？魏良卿想到此，不由长叹了一声，〃被捕回京，不是腰斩，就是凌迟处决。〃
魏忠贤把桌上的酒拿起来，喝了一口，缓缓说道：〃无处可逃，大势去矣！与其被捕，不如自决。喏，这壶是毒酒，也是咱叔侄的断肠酒！〃说着掏出骰子，〃良卿，陪叔叔再赌一把！〃
魏良卿惊讶地抬头：〃叔叔这种时候……〃
〃人生就是赌博啊！〃魏忠贤点头苦笑，往一只粗碗中掷出骰子。骰子无力地转动两下，显出输点的〃么、么、么〃。
魏忠贤是条十足的赌棍，一生都在赌。从因欠赌债自阉当太监起，到巴结客氏、铲除魏源、操纵熹宗、位极人臣，号称九千岁，他无时不在赌。在朝堂上赌，在牌桌上也在赌，而且是每赌必赢！可今天，竟出现从未有过的〃么、么、么〃点。对此，他默默地看着骰子，许久方长叹一声：〃输了！输了！彻底输了！〃
魏良卿眼望着那壶毒酒，也潸然泪下：〃想不到我们位至公卿，会落到如此下场！〃
此时那位书生的歌声，又适时响起：
〃城楼上，鼓四敲，星移斗转。
思量起，当日里，蟒玉朝天。
如今别龙楼，辞凤阁，凄凄孤馆。
鸡声茅店月，月影草桥烟。
真个目断长途也，一望一回远。〃
寂静寒夜，凄凉的歌声在小店上空久久盘旋。
〃贤侄啊，祸福无常，都是人自找的！〃魏忠贤摇头叹气，似乎是对这首挽歌的解说和注释，〃我一辈子在皇帝身边，忙这忙那，钻营的就是权力，现在终于明白了：权力使人产生野心，野心使人掉进万丈深渊。〃
〃汪，汪，汪……〃屋外传来一阵狗吠声。魏忠贤侧耳细听，知是孙承宗所率兵马已到了村边。
〃笃！笃！笃笃！〃打更的梆子声已报时五更。
〃五更了！〃魏良卿情不自禁地说了一句。
歌声也正唱到〃五更〃：
〃闹攘攘，人催起，五更天气。
正寒冷，风凛冽，霜拂征衣。
更何人，效殷勤，温寒彼此。
随行的是寒月影，吆喝的是马声嘶。
似这般荒凉也，真个不如死！〃
〃似这般荒凉也，真个不如死！〃魏良卿下意识地叨念了一遍这句唱词，然后抓起毒酒，倒满，泪流满面地说，〃叔叔，时候不早了，该上路了！〃说着将杯中酒一饮而尽，〃侄儿先走一步！〃
狗吠声越