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〃皇上！〃魏忠贤观察良卿一阵之后，轻声唤着扶起熹宗，〃万岁爷进服太和保圣汤。〃
熹宗睁眼看看众人，见众臣如此争相试饮，大为感动，喃喃赞叹道：〃众爱卿都是大明贤臣啊！对朕一片忠心，可昭告天地。〃
魏忠贤不顾年迈，亲扶着熹宗喂服太和保圣汤，一口又一口……
〃圣上……圣上感觉如何？〃众人目光紧紧盯着熹宗。
熹宗转动转动眼睛，又咂了咂嘴，仿佛在寻找着自我感觉。
〃朕觉得……一股甜热暖气通向心田，〃熹宗愁眉舒展，屈肢伸臂地活动着腰身，〃四肢顿感轻松，果真是圣汤仙液啊！〃
众人一听高兴得齐跪熹宗面前，大声祝福：〃皇上圣体万安！万岁，万岁，万万岁！〃
魏忠贤在御床前，虽说也跟着大声欢呼，可一回到宁国府，他瞪眼看着这太和保圣汤，心中却不免疑虑重重：〃良卿，跟我说实话，皇上久病不治，太和保圣汤这玩意儿行吗？能保住皇上支撑多久？〃
宫中同样持有疑虑的，另外还有一个人，那就是熹宗的正宫娘娘张皇后。她因为一直看不惯魏忠贤和客氏这帮狗男女把持朝政、为非作歹、男盗女娼，所以对他们的一切行径，都持有疑虑。此刻，她正在内宫秘密召见太医。
张皇后嘴角挂着微笑，神色慈祥、态度和蔼地询问：〃哀家单独召见，就想听听你的实话。〃
太医跪伏在地诚惶诚恐：〃微臣刚刚说的句句是真。皇上的确是偶感风寒，仅为小疾，不日即可康复。〃
第3节：皇兄病危（3）
〃果真如此？〃张皇后微笑起身，不动声色，淡淡发问，〃皇上既为风寒，仅为小疾，太医悉心治疗，怎么皇上卧床半年，数次昏厥，病情不见好转，反而越来越重？〃
太医无言以对：〃这……〃
张皇后淡淡一笑后，又紧逼一句：〃皇上既为小疾，不日即可康复，怎么太医束手无策，反让魏公公如此劳费心神，兴师动众进奉太和保圣汤？〃
〃这……这……〃太医头冒冷汗，他一边擦拭，一边不由自主地站起身来。
张皇后伸手摁住太医肩头：〃老太医，坐，坐啊！〃
太医惶恐不安地缓缓落座，眼睛却不敢正视张皇后。
张皇后见此，已略知一二，于是她盯视太医，从容发问：〃哀家知道，太医出身世代相传之家，三代御医之门，大明王朝、皇上和内宫有什么对不起你的地方？〃
〃没……没有，没有！〃太医脑袋像拨浪鼓一样，连连摇头，〃代代受到恩养，辈辈受到慈育，世世备受重用，微臣感恩在怀，世世代代做马做牛也难报皇上的恩宠！〃
张皇后微笑点头，恩威并重地继续说道：
〃皇上以一人治天下，龙体安康系及大明社稷祸福，系及大明江山安危，系及大明命脉承袭！如果大明命脉断送在你的手中，三代御医毁于一旦，世代功勋付之东流，你怎么对得起大明王朝的恩养慈育？又怎么对得起自己的列祖列宗？〃
太医一听这话，似五雷轰顶，连忙起身〃扑通〃一声跪伏在地：〃臣……不敢……不敢！〃
张皇后单名一个嫣字，虽说只有二十多岁，容颜娇美，但却是个正派刚烈的角色，她见太医的防线已溃，便一语道破：〃为了苟且偷安，你怕魏忠贤，难道就不怕我一国之母吗？〃
〃卑职死罪！死罪啊！〃太医此时磕头如捣蒜，他悔愧万分地道，〃罪臣如实禀告皇后：皇上阳气已尽，大限将至，回生无望，归天有期。〃边说边老泪纵横，〃臣因畏惧魏公公淫威，对皇后隐瞒实情，论罪当死，罪不容赦！死罪！死罪啊！〃
张皇后噙着晶莹泪水，放缓了声调：〃那太和保圣汤能起死回生，果有奇效？〃
太医连连摇头：〃太和保圣汤卑职也已验实，虽无害，也并无奇特功效！〃说着便急切陈言，〃皇上已危在旦夕，绝无回生之术！〃
张皇后冷静地点点头：〃照此说来，皇上天命难违，还能有多少时日？〃
〃臣……臣不敢明言！〃太医惊恐难言。
〃说！〃
太医抬起头来目视皇后，几乎是一字一顿地缓缓回道：〃臣以为短不过三五日，长……难超旬日。〃
张皇后闭目长叹，过了许久，发出一声吩咐：〃来人！〃
太监王承恩应声走出：〃奴才在！〃
张皇后看了看跪伏在地的太医，面命王承恩：〃赐太医黄金百两！〃
〃是！〃太监王承恩应声复诵，〃赐太医黄金百两！〃
〃谢皇后娘娘！〃太医如释重负，起身谢恩，退出。
张皇后忧心如焚，心潮难平，她徐步走到窗边，凭窗凝视，只见阳光下的皇宫一片宁静，影壁上盘龙如飞，栩栩如生。
〃大明命脉！大明江山啊！〃张皇后不由自语着，她反身走向案旁，秉笔疾书。
张皇后环视屋内，目光盯在一艘做工精致的红木龙舟上，即命两名宫女：〃你们将红木龙舟即刻送往信王府。〃
〃是！〃两名宫女应声答道。
张皇后再将密信递给宫女：〃这封信一定要面呈信王。〃
〃是！〃
两名宫女化装成太监打扮后，捧起龙舟，便迈步走出了坤宁宫。
〃站住！〃承光门外，锦衣卫卫士手举刀枪拦住了手捧龙舟、扮成太监的两名宫女，恶狠狠地训斥，〃难道你们不知道吗？太监严禁出宫！〃
一位宫女正待解释，突然一锦衣卫卫士带着淫笑尖声叫了起来：〃好啊！原来是宫女。你们胆敢女扮男装，让爷们检查检查！〃说着就要动手动脚。
〃放肆！〃宫女厉声斥责。
锦衣卫卫士嬉皮笑脸：〃你们这些鲜花儿，久藏深宫，得不到皇上的恩宠，芳心蠢动，熬不住想出宫打野食去呀！〃
〃你们一个个活得不耐烦了，是吧？〃宫女怒目瞪视，举手出示腰牌，〃睁眼看看，这是什么？〃
锦衣卫卫士一看，吓得魂飞魄散：〃哎哟！我的妈呀！圣上御制腰牌：出宫放行！〃说着挥手致礼，〃二位姑奶奶，请！请！〃
朱由检是熹宗朱由校唯一健在的弟弟，两人虽非一母所生，但因仅存兄弟二人，从小一道玩耍，所以也颇手足情深。自从哥哥朱由校当上皇帝之后，朱由检也渐渐长大，后被封为信王，搬出皇宫，兄弟之间便极少见面。特别是当魏忠贤与客氏专权朝政之后，更是很少有哥哥的消息。只是听到传言，哥哥沉迷女色，不理朝政，每日只热衷于木工制作。今见宫女送来皇兄亲手制作的红木龙舟，颇为喜出望外。
这龙舟做工精致，巧妙绝伦。朱由检将它供奉在香案上。
第4节：皇兄病危（4）
信王朱由检面对龙舟恭恭敬敬地跪拜之后，情绪依然非常激动：〃见物如见皇兄，这是皇兄亲手雕刻的心爱之物啊！〃感叹良久，方转身询问宫女，〃皇后可有什么赐教？〃
宫女递过张皇后的密信。
信王朱由检接过密信展读，只见锦帕上写着娟秀小字：〃皇上病危，火速进宫。〃
信王一看这八个字，犹如遭到雷击电劈一样，目瞪口呆，他怎么也不敢相信这会是真的。自己虽说已很久没见过皇兄，可皇兄毕竟才刚刚二十三岁，正值壮年啊！虽说房事荒唐，可怎么竟致病危呢？他揉揉眼睛，重又认真看着皇后手谕。
〃皇上病危，火速进宫。〃八个字醒目地呈现眼前。
信王痛苦摇头：〃皇兄……皇兄病危，臣弟一直不知啊！〃
〃启禀信王千岁，〃宫女深施一礼，〃六个月前，魏公公、客奶奶引领皇上出游西苑，皇上划船落水，惊吓泡水，听说有半个时辰才救出来，吐出的湖水有半盆！以后就一直病着，太医久治无效，听说……听说……〃
信王着急询问：〃听说什么？〃
〃皇上昏死过去好几次了……〃宫女怯怯地说。
〃啊！〃信王仰天悲叹，连着几声呼叫，〃皇兄！皇兄！〃
此时的宁国府内，魏忠贤和魏良卿也正在低声密议。
〃一朝天子一朝臣啊！〃魏忠贤端着茶杯，欲喝又放下，放下后又重新拿起。一派心事重重，〃皇上大限将至，我们的末日就将来临，一荣俱荣、一损俱损啊！〃
〃那怎么办？〃魏良卿一听此话，惊愕得也放下了茶杯，问道。
〃要千方百计保住皇上！〃魏忠贤忧虑地说，〃要不，那些人就会像疯狗一样围上来咬我们！〃他期盼地看着魏良卿，〃贤侄的保圣汤，究竟能保住圣上多少时候？〃
〃难说啊！保圣汤只保一时，难保一世。〃魏良卿连连摇头，〃皇上纵欲过度，身子掏空了。〃
〃那贤侄还有没有安圣汤、长生饮之类？〃