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由此，曾经世界排名第八的北洋舰队，全军覆灭。 电子书 分享网站
5．8、春帆楼外冷雨夜，马关条约碎人心
四次反攻海城失败后，中日两军又在大平山展开激战，日军在付出伤亡四百多人的重大代价后，最终占领了大平山。由此，日军展开了辽南战役，准备夺取牛庄和营口。（这两地本是列强在中国东北地区的重要通商口岸，1858年的《天津条约》本规定开放牛庄通商，后改为营口）。
三月四日，一万多日军猛攻牛庄，魏光焘的武威军和李光久的老湘军五千多人奋死抵抗并展开巷战，在杀伤大量日军后撤出，牛庄被占领。三月七日，日军又趁势攻占了营口。
日军占领营口后，随即开始了田庄台之役，这是本次战争中的最后一战，也是规模最大的一次陆战。田庄台位于营口北面，既是辽河下游的重要水陆码头，也是通向锦州、山海关的必经之路，当地有居民两万多人。清军当时集结了关外的所有精锐兵力，合计七十营二万余人，作最后一搏。
日军也动用了主力部队两万人，在优势炮火的支持下，攻破清军防线后突入市区。日军司令野津道贯鉴于牛庄巷战的教训，下令将田庄台纵火烧毁。当夜，西北风呼呼的猛刮，劲风卷着雪花，大火整整烧了一夜。到第二天早上，这座原本繁华的市镇被化为一片焦土，众多田庄台的居民和未撤退的清军，也都葬身火海。
由此，辽南所有城镇要塞，都已被日军占领，大清帝国的湘淮诸军，锐气尽丧，已无心再战。这时，朝廷中的主战派个个缄口不言，小皇帝光绪召见军机大臣讨论战事，“问诸臣，时事如此，战和皆无可恃，言及宗社，声泪并发”。由于害怕日军继续进军，清廷无奈之下，只能选择屈膝求和。
这时，美使函告李鸿章，转告日本来电说：“中国除非先偿兵费，并允许朝鲜自主外，若无商让地土及画押全权，则使臣可无庸前往”。
三月十四日，迎着萧萧细雨，李鸿章受命从天津起程，带着儿子李经方（曾任驻日本大臣，有一日本妻子）、马建忠、伍廷芳等人，驰往东洋岛国。三月十九日，李鸿章一行人抵达日本马关（今山口县下关市），到后次日，即以春帆楼为会议所，互勘敕书开始谈判，日本方首相伊藤博文和外务大臣陆奥宗光等人都亲自参加谈判。
春帆楼里修葺一新，地上铺着华丽的地毯，日方准备非常充分。双方见面寒暄完毕后，李鸿章说：“你我东亚两国，最为邻近，同文同种，今暂时相争，总以永好为事。如寻仇不已，则有害于华者，也未必于有益贵国也。试观欧洲各国，练兵虽强，不轻起衅，我中东既在同洲，亦当效法欧洲。如我两国使臣彼此深知此意，应力维亚洲大局，永结和好，庶我亚洲黄种之民，不为欧洲白种之民所侵蚀。”
伊藤博文想起十年前李鸿章在天津趾高气扬、自己忍气吞声的受辱经过，心中冷笑，表面却说：“十年前在天津时，敝人曾向中堂进言，贵国之现状，实有改进之必要。但尔后贵国晏然依旧，不图改进，以至今日，实深感遗憾。”
李鸿章叹道：“我国之事，囿于习俗，未能如愿以偿。今转瞬十年，依然如故，本大臣自惭心有余力不足。贵国兵将，悉照西法训练，甚精；各项政治，日新月盛。此次本大臣进京与士大夫谈论，也深知我国必须改变方能自立。”
第一次谈判中，尽管李鸿章想尽力表现出恢宏的气度，但作为战败者，仍难以掩盖尴尬艰难的处境。事后，陆奥宗光评论说：“李鸿章高谈阔论，目的不过是想借此博取同情，间用冷嘲热讽掩盖战败者的屈辱地位罢了。”
此时，人为刀俎，我为鱼肉，老李心酸自知。
二十一日，双方举行第二次谈判，伊藤博文提出的停战条件是，日军占领大沽、天津、山海关三地为质，占领期间由大清支付日军军费。李鸿章听后大惊，连呼：“过苛，过苛！”这三地乃北京之咽喉，目前尚在清军手中，如果日军占领这三地，万一谈判破裂，日军就可以迅速进攻并拿下北京，这个条件实在太离谱。
李鸿章强按心头怒火，说：“我之来此，实系诚心讲和，我国家亦同此心。乃甫议停战，贵国先要踞有三处险要之地。我为直隶总督，三处皆系直隶所辖，如此于我脸面有关。试问伊藤大人，设身处地，将何以为情？中日系切近邻邦，岂能长此相争，久后必须和好。但欲和好，须为中国预留体面地步，否则，我国上下伤心，即和亦难持久。如天津、山海关系北京门户，请贵国之兵不必往攻此处；否则，京师震动，我国难堪，本大臣亦难以为情。”
李鸿章想用中国的规矩，讲情面，给面子，奈何伊藤博文一点面子不给，并限定于三天内做出答复。英国人说，“没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人，只有永恒的利益！”日本人当时以英国人为师为友，在国家利益上，根本不讲什么情面，国人用这个思维去处理国际事务，岂不贻笑大方？
停战要款告知北京后，朝廷大震，光绪也为之动容。和朝廷商议后，李鸿章决定暂时搁置停战问题，先谈议和条款。在二十四日的第三次会谈中，中方要求日方出示和款，伊藤博文答应次日交阅，但在会谈中却不经意的提起台湾，引起了李鸿章的警觉。
原来，日本在谈判中拒绝李鸿章的停战提议，乃是处心积虑的想夺取台湾。就在前一天（二十三日晨），日本舰队和五千陆军已在澎湖登陆并于两日后占领了澎湖，为侵占台湾做好准备。
正当日本人意在自满的时候，却发生了一件意外之事，让日方措手不及。
二十四日下午，李鸿章结束谈判后乘轿返回引接寺时，日本人听说大名鼎鼎的中国全权大臣李鸿章经过，就像现在粉丝见明星一样，都争着前来观看，一时间街道各处人山人海，好不热闹！
当李鸿章的轿子从人群中穿过的时候，突然一个日本壮汉暴起跃出，直奔轿前，黑手按住轿夫肩膀，轿夫大吃一惊，慌忙停住，这个暴徒乘机掏出手枪，对准老李面上猛的开了一枪，枪弹当下击中李鸿章左眼下，顿时满脸是血，老李当时还算镇静，手掩创口，在日本警察的协助下，急行赶入引接寺旅馆，到了旅馆之后才厥倒在地，不省人事。
后查明，这个凶手名叫小山丰太郎，郡马县大北岛人氏，是个二十六岁的无业青年。此人是个日本“爱国”粪青，长期受军国主义思想的严重洗脑，成天生活在帝国幻想中变得歇斯底里。小山丰太郎认为李鸿章是日本对华战争的主要障碍，曾有计划赴天津行刺，但因买不起船票而无果，这次李鸿章来日本，机会难得，才有此暴行。但小山没有想到的是，自己的“爱国行为”拍到政府的马脚上，后来这小子被山口地方法院判处无期徒刑，哭都来不及。
李鸿章被刺的事情，让日本政府很是被动。伊藤博文得知后勃然大怒，咆哮说“宁将自己枪击，也不应加害中国使臣”，陆军大臣山县有朋也拍着桌子大骂“该匪罔顾国家大计”。最后天皇也被惊动，急忙派出御医前往护理，皇后还亲制绷带以示慰问。
尽管日本人做了各种努力示好，但消息披露后，世界舆论还是一片哗然，欧美各国纷纷谴责日本并进而同情中国，纷纷表示不能坐视。由于自己理亏和担心列强干涉，日本决定放弃踞地为质的要求，实行无条件停战，但停战范围不包括台湾、澎湖。
四月二日，日方出示和约底稿，并限三日内答复。其和约底稿的主要内容是：
一、中国认明朝鲜国确为完全无缺之独立自主；
二、中国将盛京省南部地方、台湾全岛及澎湖列岛永远让与日本国；
三、中国赔偿日本军费库平银三万万两；
四、中国再开顺天府、沙市、湘潭、重庆、梧州、苏州、杭州七处为通商口岸，日本国臣民在各口岸可以自由通商设厂。
李鸿章接阅日方的和约底稿后，再次崩溃。他虽然早就料到日本人心不足蛇吞象，但决没料到日本人野心如此之大，甚于英法十倍。
日方约稿电告总理衙门后，朝廷展开激辩，但口舌相争，毫无结果。李鸿章见期限已到，而清廷复电未到，只得自行拟了一个说帖，除承认朝鲜自主外，对日本其余三项要求都进行了驳斥：
一、割地一项，�