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之，造亿万年太平天国于弓刀锋镝间，斯诚健者；东面而征，西面而征，救廿一省无罪良民于水火倒悬之会，是曰仁人”。
太平天国应试的试卷中，有不少笑料，如新阳考生孙启■，号吟秋，考中解元，其应试文章最被考官圈点的句子是“恨不得杀尽妖头，上答天王之高厚”（《岁寒文稿》卷三）。湖北状元的文章《真神独一皇上帝》，有如下佳句：“皇矣上帝，神真无二也。夫犹是神也。得其真者，非独一皇上帝上而何。”“诸神皆非真神也。真神独一皇上帝也。”
太平天国最被称道的一首试帖诗如下：“一统天朝界，山河万重新。士民皆欢乐，成颂太平春”。几乎就是首打油诗。
科举虽然没有成就，太平天国在江南招贤却取得不少成绩。洪秀全开招贤馆，亲自手书招贤榜：“江南人才最多，英雄不少。或木匠，或竹匠，或铜铁匠，或吹鼓手，你有那长，我便用你那长；你若无长，只可出出力的了。”全文俱是白话，境界却远在洪氏那些四六文字之上。笔者认为，洪秀全军政才华都很平庸，唯独用人十分有水平，也很有气度，这篇白话文告，足以与曹操那篇鸡鸣狗盗的《求贤令》媲美。
太平天国招贤远比科举有成效，大概普通的农夫和手工业者比较容易接受拜上帝教，而这些贩夫走卒中倒也有不少真豪杰、大丈夫被科举堵住了进身的门路，于是都到太平天国来了。据沈梓记载，太平天国招贤主要招以下几类人：“通晓天文星象、算学者；习知地理山川形势厄塞者；熟读孙武书，知兵法阵图者；熟悉风士民情利弊者；熟悉古今史事政事得失者；善书记笔札者；民间豪杰能习拳棒武艺骑射者；绿林好汉能弃邪归正者；江湖游士以及方外戏班中人有能飞行走跳者；医士之能内外科者。”（沈梓《避寇日记》）
太平天国任命不少木匠、竹匠、铜铁匠担任官员，于是清朝有人讽刺道：“天朝一统四十二里半，文武各官三百六十行”。但平心而论，太平天国中非文人出身的官员多数十分称职，也很有军政才华，倒比许多酸腐文人来得干练。这些官员多是跑江湖的老手，见解经验丰富，打仗是一把好手，缺的只是文治经验。太平天国，始终在军事人才上过剩而文治人才上匮乏。
补遗 天地会讲武学堂（1）
严格说起来，太平天国在反清武装中，只是后起之秀，当时的反清起义军，按清廷的上谕有“四川之■匪，河南之捻匪，湖南之斋匪，湖北之痞匪，以及山东安徽匪徒”等十几家，这其中最正统最有号召力的反清老字号当属天地会。在金田起义之前，广西就已经有大胜堂、得胜堂等三十几支天地会起义军在活动，清军最初的主要镇压对象，也是这些几十万天地会武装。
天地会在许多反清复明的小说尤其是武侠小说中上镜率极高，也是当代人最耳熟能详的秘密会党。天地会是明朝在中国南方的残余势力留下的反清火种，大约在康熙年间就已经开始反清活动，相传是台湾郑家所扶植。天地会行动隐秘，人才众多，势力遍布中国南方，是清朝最大的反对派。天地会也称“洪门”、“三合会”、“三点会”，下面分很多“堂口”，每个“堂口”有一位管事的大哥，通过歃血为盟，烧黄表等方式结义，加入“堂口”的兄弟拜大哥，服从大哥的调派。江湖上有名望的大侠客，也可以拉起几十号兄弟开新的“山堂”。这样一来，天地会的组织很容易发展壮大，但各“山堂”之间的联系很松散，没有上下级关系，自然也就很难联合反清。
天地会的成员数量庞大到了一个惊人的地步，却没有一个实际上的最高领袖和领导层统一管理。天地会大小“山堂”各自为战，虽然他们在道义上有相互援助的义务，但是这种援助多半取决靠各堂主之间的感情和道义感，十分不可靠。只有少数有名望的堂主能够号令其他较小的“山堂”，这种靠大哥名望的联合也时分时合，不能整合资源，形成庞大的力量，以至于多数“山堂”无法公开打起旗帜反清，只能在清廷管理松散的地方搞点小破坏甚至直接当土匪。天地会的组织是低效的，发动起义多半也是随起随灭，随灭随起，只能给清廷捣乱，却不能动摇其根本。
天地会组织松散，缺乏明确的政治目的，许多加入天地会的人甚至只是为了追求混江湖的兴趣。在经过清王朝百多年的统治后，“反清复明”的口号失去了意义，天地会的共主朱家的子孙也被屠杀光了，天地会在政治上处于十分尴尬的局面。我们可以设想，某位天地会大哥登高一呼，“全中国的反清义士团结起来”，于是大家意气风发地齐聚华山，然后问，“大哥，我们团结起来了，现在我们干什么？”大哥只得摆摆手，让大家该干什么干什么去，因为明朝的后裔已经死光光了，没有拥戴的对象。政治上缺乏出路，这使得天地会的活动有很大的投机性，他们时而自己发动起义给清廷捣乱，时而接受“招安”，成为满清的打手，时机恰当时，他们也有的集体蓄发加入太平天国的阵营。
天地会在政治上缺乏目标和远见，没有太大的前途，唯一可称道的是，天地会是老字号的反清势力，树大根深，拥有不少军政人才和有一定经验的预备役军人。于是，天地会再不是一个反清复明的团体，而成了给太平天国和清廷提供兵员和将才的预备军校——“天地会讲武学堂”。 “天地会讲武学堂”输出的将才，最著名的当推张国梁、冯子材、罗大纲。
张国梁就是著名的会党起义军头领张嘉祥，字殿臣，广东高要人。张国梁长相文秀清俊，“恂恂如儒者”，“不类武夫”，却是好打架闹事的个性，“材武任侠”，是乡间无赖少年的头子。十五岁后，张国梁到广西贵县，先在一家卤肉铺操刀卖肉，不久又追随叔父学贩毒，经营鸦片烟馆。游侠脾气的张国梁自然不满足这样的小打小闹的营生，他在烟馆里结识了不少江湖上的侠客，暗地里与当地天地会的大哥、晚哥们结交。张国梁讲义气，行事狠辣，又相当有谋略，很快就成为会党中的灵魂人物。
张国梁十八岁这一年，有天地会的朋友李某得罪了当地的土豪，被土豪率团练围困。这个土豪在当地势力庞大，又有官府背景，无人敢救援李某。年仅十八岁的张国梁却有气敢任，号召一群平日交游的少年攻破土豪的大宅，杀死土豪，抢掠财物，放火烧屋，又劫回李某。当地传为美谈，人称“拯弱锄强张嘉祥”。
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补遗 天地会讲武学堂（2）
张国梁杀死土豪，遭到官府通缉，不得以逃入山中，投奔一个占山为王的土匪窝。土匪头子也是个有眼光的人物，因张国梁器宇轩昂，一见即欲招为女婿。“龙生龙，凤养凤”，环境熏陶使然也，山大王的女儿，自然喜欢大胡子、胸毛浓密、满脸横肉的粗鲁汉子，对张国梁这样的白面小生自然是看不上眼，极力反对，婚事未成。土匪头子对张国梁的谋略十分佩服，欲提拔为自己的副手，又遭到其他头领的反对。当时《水浒传》在民间十分流行，识字的看书，不识字的听书，山寨的土匪们更是把这书当成占山为王的入门书籍，《水浒传》中白衣秀士王伦的形象，深入人心，白衣秀士张国梁，自然也难让人信任，于是山寨头领排座次，张国梁只排到了第十，称为“老幺”（最小的意思）。不久，张国梁开始带队下山抢劫，果然没有辜负山寨大哥的信任，每次的收获都是其他头领的数倍，清军来征剿，也屡屡被张国梁打败，于是山寨众头领都服气，在带头大哥死后，让张国梁坐了头把交椅。
两广物产贫瘠，清军清剿的力度也大，张国梁统率部众转战越南“借粮”。越南人驱使战象迎战，张国梁的马队被象群震慑，纷纷逃窜，溃不成军。张国梁心思十分机敏，暗自琢磨这世界上总是一物降一物，民间传说老鼠能克大象，不妨一试。第二日，张国梁与越南人战斗时，放出数百只老鼠，四下乱窜，大象果然惊惧不敢动弹，张国梁趁机挥军大败越南人，劫得大批物资，实力大增，部众扩充至万人。
张国梁是个干大事的人，有了足够的资本后，不再满足做打家劫舍的土匪，干脆打起了反清的旗帜，在横州烧香开堂，正式宣布成立天地会新的“山堂”——怡义堂，起兵反清。张国梁是天生的大将之才，虽然未曾读过孙吴兵法，但�