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“阿哥，少跟这瘪三罗嗦！”一名圆头圆脑的后生站了起来，一把掀翻了八仙桌。
桌上的茶壶“哗”地摔得粉碎，屋子里的女人见势不妙，惊叫着逃了出去。那后生还不歇手，抄起一条板凳扑向帐柜，意欲将柜上的杂物全部砸烂。
郑青阳慌忙冲上前去，一把抓住了板凳。他有点明白过来，这三个家伙肯定是附近的同行，嫌自己的生意抢了他们的风头，直接找事来了。看他们这股气势，跟地面上的帮派肯定有着千丝万缕的关系，所以有持无恐，要给自己来个下马威。可是，自己好歹是根“撑头”，现在不撑一撑，那二块大洋不是白拿了。
“兄弟，有话好说，有话好说。”郑青阳哀求道。
麻脸汉子也赶了过来，二话不说，拔出拳头便往郑青阳的肚子上不轻不重地捣了一拳。这一拳与其说是殴打，还不如说是试探，看对手究竟有无奋起反抗的胆量。若对手拼死还击，说明是个硬碴，应该掌握分寸，差不多时见好就收；若对手毫无对抗意识，那就不必客气了。
郑青阳一楞，本能地骂着娘伸手回了一拳，但毕竟脑子还没糊涂，知道现在双方的实力悬殊，手一伸出去就改了路数，变成了象征性的一推，正好推在麻脸汉子的肩膀上。
麻脸汉子觉得份量已经掂清，再也没有顾虑了，抢上一步，抬手就是一正一反“啪啪”二个耳光。二位随从也算机灵，随即一人扭住郑青阳的一条胳膊，用力往门外拖去。一出门，路人立即围了上来，附近店铺的老板、伙计也被吸引了过来。也许，麻脸汉子要的就是这个效果。看看围观的人越来越多，而郑青阳还在挣扎着骂个不停，麻脸汉子吸足一口气，跳前一步，一连扇了郑青阳七、八个耳光。
郑青阳的脸顿时有点肿了起来，眼角发青，嘴边也淌下一些血来，他大声而无奈地叫骂着，脑子里乱糟糟的只有一个想法：如果那支驳壳枪正在身边的话，非当场打爆狗日的头不可。
“介小贼嘴巴还蛮老。”麻脸喘了几口气，走上一步想再次动手。
“范夹里 ，勿要动手哉，自家人，自家人。”人群外突然有人一声高叫。
人群闪开，原来是胡金绣搬来了援兵——说来也巧，“常熟炳泉”正和一帮弟兄在茶馆吃点心，一只萝卜丝饼刚咬了半口，胡金绣白着一张脸奔了进来——本来还有点不高兴，但转念一想，拿人钱财，与人消灾，若遇事不管，传出去难免被人耻笑。不过想想“规霸” 还没看见一个铜板，事体倒要先做，操那娘，迭桩生意有眼蚀本。
原来麻脸汉子姓范，是小东门一带数家“咸肉庄”的老板，有道是同行即冤家，听说附近新开了家“老虫窠”，生意煞是不错，难免有点气不平，带上二名弟兄就扑了过来。试试郑青阳这根“撑头”，不算硬，可也不算太软，怎么收场还不知道，现在看到“常熟炳泉”喊停，正好借脚下街沿。
“松开！”常熟炳泉威风凛凛地大声吩咐道。“范夹里，人家刚开张，嫩放只码头让盖 跳跳，哪能？”
“喔哟，惊动侬大阿哥哉，难为情，难为情。”范夹里笑嘻嘻地打招呼，虽然自己的年龄比常熟炳泉还稍微大一些。
“好哉，一场误会，勿打勿相识，以后都是自己人哉，”常熟炳泉继续和稀泥，拍拍郑青阳的肩膀作慰问，“这样吧，明朝中午嫩出面摆二桌，跟范老兄赔个不是，以后大家就是朋友了，阿好？”
“好的，好的。”胡金绣连忙抢着答应。
“一句话，全听侬大阿哥的。”范夹里当然没意见。
“来，来，来，全部散开。”得意洋洋的常熟炳泉赶开围观的人群，暗想跑几步路、说几句话，明天捞顿酒席吃吃倒也不错。“这样吧，明天中午碰头。”
人群全部散去，留下郑青阳呆呆地站在晴美的秋阳下，象一只斗败的公鸡一样，脸上青一块、红一快的，麻辣辣地发烫。全都是狗日的，凭什么自己莫名其妙挨了揍，反倒要掏钱请酒赔礼，这算哪门子的道理？他娘的，跟白相人白相，真不是那么好白相的。
“进去吧，”胡金绣拉着郑青阳的胳膊说，“算啦，花钱消灾，只要以后生意好，吃点亏就吃点亏吧。”
郑青阳朝地上狠狠地吐了一口带血的唾沫，愤愤地回屋，由几个女人伺候着洗脸。
“今天真是触霉头，”胡金绣懊恼地说，“阿香，都是你一大清早犯了‘块’，快去五大仙牌位前烧柱香。”
阿香是个二十六、七岁的浙江女人，长着一张白白的圆脸，老虫窠开张的这二天里，数她的生意最好。今天早晨一起床，阿香哇啦哇啦地说自己昨天晚上做梦了，胡金绣听了当时脸就一沉。
娼妓业本为三百六十行中的一行，在三教九流中，属下九流里的一流，千百年来有着种种忌讳和迷信，并形成了一套完整的行规和黑话。比方说，行规中最重要的一条就是绝对不能说忌语，这种忌讳，被叫做“块”，不小心说了就是“犯块”，必须去淫业所敬拜的“黄鼠狼、刺猬、蛇、鼠、鳖”五大仙神位前去跪烧香烛。至于“块”，共分八大块，即“龙、虎、梦、灯、桥、塔、鬼、哭”， 在早晨起床到吃早饭的这段时间里，如果一定要说到这八个字，必须用隐语代替，比如龙为“海条子”、虎为“海嘴子”、梦为“幌晾子”、灯为“亮子”、桥为“海空子”……另有七十二小块，那就更复杂了，只不过忌讳没那么大罢了。
阿香拿了香烛，连忙去“五大仙”的神位前去跪拜，胡金绣则找出一叠黄裱纸开始虔诚地“燎屋子”—— 将黄裱纸点着，在桌子底下、床底下燎一遍，意为驱除邪祟，迎来更多的客人。
郑青阳哭笑不得，跟胡金绣要了一快钱，去隔壁的燕子窠抽大烟去了。
晚上回到梁家，大家一看郑青阳鼻青眼肿，都摇头叹息不已，纷纷感慨世道艰辛，就是做点下三滥的小本生意竟也这般困难，而且帮派势力无处不在，象蜘蛛网一样伸展到上海滩的每一个角落，要想生存，除了依附，没有第二条路好走。反过来说，要是今天没有常熟炳泉出面，结果又会怎样呢？现在依靠帮会势力，至少还能胡乱混口饭吃，要是没有了帮会，那么很可能这口饭都无从吃起。
“巡捕真是混帐，怎么不来管一管？”朱惺公拍着桌子说，“明天我就写篇稿子投到报社去。”
“老兄，你就少惹事吧。”梁中昌劝道。
“是啊，警察到什么时候、什么地方，都一样。”孔南生道。
“以后还是自己小心点吧。”林子豪道。“最好看看还有没有别的行当能做。”
“别说藏污纳垢的十六铺了，就是象我们学校这种尽得文明之先机的地方，也一样乌烟瘴气，”梁中昌叹道，“最近我一直在想，到底要不要干脆辞职。”
“别那么冲动啊，你的英语还在学，况且就是学出来了也不一定马上找得到洋行的事做，”朱惺公笑着开玩笑，“实在不行，你就跟着他们几位去贩土吧。”
“要是我有本钱，肯定去。”梁中昌认真地说。“要不你介绍我认识几位报馆编辑吧，我也学着写写文章，赚几文稿费。”
“你要真想靠写文章吃饭，可以学学写小说啊，”朱惺公认真地说道，“最近也不知道哪里刮来一阵风，突然流行起新派小说来，市面上出一本热销一本，书店老板在到处抓稿子，只要找到，不管好坏，一律重金收购。”
“都是什么玩意儿啊，你明天带二本回来让我开开眼。”梁中昌来了兴趣。“要是写小说能赚钱，我也可以学学嘛，弄几个本钱，跟弟兄们一起去贩土，也好永远不受学校里的那份龌龊气了。”
“你别说，这个机会倒是挺多，除了书店老板，我还认识好几个皮包书商，最近都在找稿子，我帮你留意吧。”朱惺公说。“不过要得最多的全是鸳鸯蝴蝶和剑仙侠客，说白了就是要符合小市民的口味。”
“什么叫皮包书商？”梁中昌问。
“现在好多出版商人识字无多，往往就在自己家里挂块书社的牌子，找人写了稿子印刷出版，再委托各家书店经销。他们所有的家当都放在皮包里，每天奔走在作者家和印刷所之间，活脱脱的皮包编辑所啊。”朱惺公朗声笑道。“不过，他们出版的都是些投机取巧的噱头书和诲淫诲盗的黄色