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众官一边啧啧赞美,一边仍复归各自座位,举觞欢饮将至半酣,王振忽然擎杯微笑道:“咱家还有一样异珍,是昨儿新得的,现在取出来请列位赏鉴一下何如呀?”众官忙齐声应道:“王公赐观,某等眼福不浅。”
王振的脸上出现了一丝大家不容易觉察到的阴阴冷笑,然后淡淡地命侍卫们扛出来。一会儿,四个甲士抬着两只黑柜,从二门前直抬到中厅,至滴水檐前停下。王振于是立起身对众官笑道:“走,咱们看宝去。”
甲士们一揭去柜盖,随着叮叮咚咚一阵铁链声,柜中钻出蓬乱散发的两样东西来。再仔细一瞧,才看出来是两个人,这两个人正是都佥事王贲和侍读毛芹。众官面面相觑不敢做声,只听得王振大声道:“把这两个妖孽的心肝取出来,看看是什么颜色的,也好与众人解酲醒酒!”
王贲、毛芹一听,立时顿首大骂,四个甲士麻利地将王毛两人依旧纳入柜里,然后上了盖儿,再并力一推,猛听得哗啦一响,只见黑柜应声崩裂开来,恰恰分作了四截,里面的王贲和毛芹已被拉成了两段,殷红的鲜血咕嘟嘟直冒,淌得满地都是。
一个甲士抽出一把钩刀,往尸身的肠中一钩,钩出一串血淋淋的五脏六腑,向着阶前一摔,血水便四溅开来,其中那颗红心尚在突突突地跳动。众官看得胆战心惊,有的目瞪口呆魂儿都吓飞了,有的衣袖掩面不忍看,有的嗟声叹息暗垂泪,唯独王振哈哈大笑:“谁敢看轻了咱家,这就是榜样儿!”
第二天早朝,廷臣中上本乞休的不下三十余人,王振冷笑道:“他们这样怕死,咱家偏叫他们活不成!”他马上就把乞休的本章一一批准,结果那三十几个乞休的官吏携眷刚出京,就做了刀下之鬼。一时间京城里得报的这样的无头案,每天都有数起。王振只说是强盗所为,根本不让人追究。唯有那些未去职的廷臣们心里明白,辇毂之下,京师附近,哪里来这么许多强盗,看来辞职也是死,而且死得更快,还不如就这样小心翼翼地做着官吧;于是再不见一个敢来辞官的。
王振这时威权愈发炽烈,三公六卿见了他,都和狗似的俯伏听命,连四朝###的英国公张辅都任王振指使,常常呼来唤去,其他新进的后辈,越发不在王振眼中。
■ 皇帝大婚
流光如梭驶,转眼就是正统七年,胡太后见英宗已有十七岁了,就下谕指婚工部尚书钱允明的长女锦鸾为皇后,御史云湘的女儿小云为贵妃,择定吉期行册立后妃大礼。
到了那天,英宗派英国公张辅持节往迎钱皇后和云贵妃。不一会儿,鸾仪和凤舆就由英国公张辅在前引导着直进了乾清门。到了养心殿前,凤舆停下,钱皇后和云贵妃下舆,早有一群宫侍护上前来,前呼后拥地上殿先参谒了天地祖宗,次行君臣礼,再行夫妇礼,由英宗亲授皇后金宝金册,贵妃也授了金册,但照例贵妃是无宝的。然后宫女们又上前去,鼓乐、纱灯、红杖、响节等在前,一路簇拥着皇后入坤宁宫,贵妃入仁寿宫。
接着英宗又封幼时的玩伴钱秀珠、马雪珍为贵人,秀珠居永春宫,雪珍居晋福宫。英宗从此左拥右抱,越发不把政事放在心上,大小事都委派王振去办。但王振仍怕英宗出来掣肘不能独断专行,而系住他的最好办法就是美色。于是就打发义子王山带了重金,到外省去选美女。
■ 淮扬名花和风流皇帝
王山一出了京城,就悬起了奉旨选美女的大旌。不几日到了江南苏州,地方官哪敢不巴结,而王山又趁势作威作福,大施勒索的手段。苏州知府彭间侯马上就召集各属县保甲,叫他们将乡邑中的女子,拣有才色的传来应选。可是王山对着那百八十个美女细细地一瞧,竟一个也选不中。彭知府为了讨好,就说当年隋炀帝看琼花的扬州,那里应该是产美女的地方,并忙去备起一艘大船,令两个健仆随王山同往扬州。
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第十三章 盛世红颜唱悲歌(6)
翰林出身的扬州太守纪明为人方正,与苏州知府彭间侯完全是两路人,他为了不至于惊扰百姓,就暗中打发心腹家人悄悄把所有烟花女子传来,然后从中逃选了三十名来,并不知情的王山果然从中选出一个中意的美人徐蓉儿,然后由纪太守给了这个娼家三百两身价银,至此选美扬州的事也就算完事了。
只有十八岁的徐蓉儿本是扬州花魁,当时江南江北醉心于蓉儿的士大夫很多,可是蓉儿眼界甚高,凡入她的妆阁,只许诗酒唱和,不肯灭烛留髡,否则就要寻死觅活,鸨儿也拿她没法,只好听她的。现在眼界甚高的蓉儿一听说是去侍候皇帝,自然很愿意。
王山即日起身,适值岁暮天寒,进京的一路上大雪纷纷不断,越近北方天气愈寒,娇嫩的蓉儿坐在骡车里面,冻得樱唇变色,抖作一团。王山怕冻坏了美人,就特制了一辆毡车,这种毡车是北地所独有的,四面都用最厚的软毡铺垫起来,再加上两对极大的温水鳖放在车的四边,蓉儿于是又温暖又柔软了。这温水鳖也是苏州彭知府所献,当他一听说王山选到了美人,就忙来送上的,为的是防北方的天寒地冻一路冰霜。
就在王山用毡车载着蓉儿进都的时候,恰巧于谦也到了京。原来王振仰慕于谦的才干,想要收他做帮手,于是就矫旨升于谦为吏部尚书,于谦在奉旨的时候当然以为这是皇上的意思,全不料是王振搞的鬼。
王振亲自来看蓉儿,一见之下也不禁大喜,赞叹说:“这才算是美人呢!”而经过重膏再沐施香脂,更穿上绣裳锦服,蓉儿越发显得容光焕发。
第二天英宗正和云妃在牡丹亭上赏雪,王振悄悄近前去,附耳低语几句,英宗当即微笑点头,立时就起身随着王振到了西苑。西苑中的莲房自被张太后封闭后,而莲妃也在降为侍嫔后的不久郁郁病死,宣宗在对莲妃的感伤中,再也不愿意到西苑,怕金屋虽无人,却依然见泪痕。现在王振居然私下打开了莲房,打扫干净后,令蓉儿在里面住着。
一身绣花锦服,外罩着貂毛半斗篷,长裙垂地,玉肤如雪,娇润如花容,双颊天然泛胭红,胭红里越显得肌肤白且嫩,秋水明眸,贝齿樱唇,玉立亭亭,临风翩翩,更兼着一派含情脉脉,粉脸含娇羞,俯首弄衣襟。直到王振轻轻地牵了一下英宗的袖子,看呆了的英宗皇帝才回过神来。
回过神来的英宗马上就恢复到他皇帝的做派上来,故意回头淡淡地问王振:“这个就是蓉儿吗?”然后君臣两人搭讪着,慢慢地出了莲房,在谨身殿上略谈了一会儿政事,王振退出宫去,英宗又到仁庆宫内用了晚膳,这才令内监召尚寝局的太监进来。
尚寝局是专司皇帝安寝的,有首领正副太监两人,普通太监十六人,小太监十二个。一到了皇帝召幸妃子的时候,就由尚寝局的太监捧着一盘绿头签和一本朱册子,走到皇帝的面前屈膝跪在地上,把盘子和册子顶在头上。那盘绿头签和那本朱册子里面都写着六宫嫔妃的名儿,皇帝要召幸哪个嫔妃,就在哪个嫔妃的名册上折个角,又将写着那个嫔妃名的绿头签也夹在角里,然后太监就顶着盘儿和册子回到尚寝局里,照名字捧着绿头签去那个嫔妃的宫中宣诏。这个时候,由管总门的宫监验过绿头签是尚寝局所独有的,就放捧签太监进去,不一会儿就领着这个嫔妃出来,到了皇帝的寝殿左侧,那里有两个老宫人出来接了那个嫔妃进检验室,两个老宫人得把这个嫔妃遍体搜检一番,不论发髻里还是鞋袜中,就连脚带都要放开来瞧过,见没有什么凶器,这才由老宫人帮着那个嫔妃重整云鬓,再施脂粉,待妆饰妥当,又有两个掌寝殿的宫人,出来接这个嫔妃进御。
这时英宗召尚寝局的太监进来,见首领太监照常顶着呈上的绿头签和朱册子里面没有蓉儿的芳名,于是就拣了一支空白签子,提起朱笔,亲自填上名儿。首领太监知道皇上又有新宠了,忙捧着盘儿和册子,回到尚寝局,先将签上的名儿填写到朱册上,然后命普通太监捧着绿头签儿去莲房中召蓉儿。
第十三章 盛世红颜唱悲歌(7)
当蓉儿姗姗地跟着太监,到了仁庆宫外面,照例由老宫人接入偏室里去