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一路走着，太祖想起他曾经作诗云：
百僚已睡朕未睡，
百僚未起朕先起。
不如江南富足翁，
日高一丈犹拥被。
说起江南富家，当首推沈秀，他别号沈万三，绰号活财神。当年太祖大兵取了应天金陵，想筑皇城，只是军饷浩繁，仓库又空虚，一时无力兴工，听说沈万三有钱，便差人和沈万三商量，借钱来筑城。那沈万三倒很是慷慨，情愿担任城工的一半作为捐助。太祖十分高兴，就和沈万三分半筑城。结果，沈万三的一半比太祖先完工三天。太祖虽然表面上夸赞了沈万三，心里却很是嫉妒。恰巧沈万三修筑姑苏的街道，采山石砌路，极其讲究。太祖微服出行，听说了这个消息，便以擅掘山脉为名，下旨处沈万三死罪。马皇后听说就劝谏道：“沈万三捐资筑城，于国家不为无功。纵有死罪，应念其前功而抵赎。”太祖说：“沈万三是个平民，却富可敌国，他恃财作威作福，在地方上是为民妖，历任是为蠹吏，怎可不加以诛戮？”
马皇后争辩道：“妾只知民富乃国强，民富也正是国家之福；我从未听说有民富即为妖，须加以诛戮的道理。这样说来，天下只有贫民，不许有富民了？民贫国家还能够强盛吗？那样怕国也要成贫国了。”
太祖被马后一驳，弄得无可回答，不得已将沈万三释放，但死罪虽免，活罪难饶，太祖命将沈万三重重地行过了杖刑后，远戍云南，这位江南首富就这样带着一身的血肉模糊皮破肉碎的杖刑伤，穷困饥寒地死于赴云南的路上。他死后，家财尽皆入宫。
知道太祖作了这首自怨诗后，苏州另一个早就被沈万三的悲惨结局而吓破了胆的大富翁听说了，就悲叹道：“皇上对富家积怨已深，恐怕不日就将大祸临头了。”于是他力行善举，不几时便将家产荡然耗光。一时间，因为太祖的吹毛求疵，妄求富人，致使有钱人家倾家荡产家破人亡的，不计其数，倒是苏州的这个聪明自觉的大富翁因为已经破产，得免罪名，保全了自己和家人的性命。
那年发生一场天灾，马皇后立刻便率全宫人都吃粗茶淡饭，还不断地询问太祖发给百姓赈恤的粮开仓了没有，银子拨去了没有。平时马皇后常常关心百姓的疾苦，她这样对太祖说：“帝为天下父，妾为天下母，赤子不安，父母如何可安？”
太祖一路上想到这儿，不禁为马皇后打抱不平，如此爱心如此贤德如此把百姓疾苦放在心上，百姓不仅不知爱戴，反而如此羞辱于她，作为她的丈夫理所应当保护她，自己如今是天下第一人，不再是当年那个必须要看着心爱的人受委屈，眼睁睁无力于此的穷瘪三了，当年的那一幕传颂千古的爱情经典场景，再次在太祖朱元璋的眼前清晰了起来，平民百姓如果妻子被受讥笑还要去和人家打个头破血流，何况自己乃天下至尊，那么作为皇帝，要保护爱妻就要拿出平民百姓所没有的魄力来，让这群瞎了眼黑了心大了胆的小民们等着吧。看我今日的朱元璋到底还是不是当年那个可以任人欺凌的可怜人，也看看我的妻子是不是可以随意羞辱的，羞辱妻子即是羞辱丈夫，轻视皇后自然也就是蔑视皇帝，蔑视皇帝的苦果是一定要让他们尝尝的。
第四章 朱元璋登基（6）
得民心者得天下，这是太祖非常明白也非常受益的道理，太祖一直是恪守着，他认为要爱民如子，但是也不可过之，否则也会娇惯得这班小民不识天子皇帝的威风，妄加讥讽，这样下去还了得，何况现在天下已经坐稳，此时不抖一下皇帝威风更待何时呢？一定要让他们明白皇帝就是皇帝，百姓就是百姓，皇帝有权杀人，而百姓只能被杀，他朱元璋可不再是当年那个曾经任人欺凌的牧牛儿朱小四了。
■ 血影刀光
太祖忽然一眼瞧见道旁一个相面的摊儿，高飘着白布招旗，旗上大书着四个字：相不足凭。太祖念着，很是诧异，就凑上前去，又见摊前一副对联写着：风鉴无凭无据，水镜疑假疑真。太祖读了，再也忍不住，就向那相士问道：“你既说是相不足凭，又为什么替人相面呢？”
那个相士对着太祖打量了一番，微微一笑，指着摊上的下联道：“你这位先生没看见我的这句话吗？相貌这一点，实在是又假又真的，在下的相术很平常，始终揣解不透是真是假，所以借此相尽天下士，看灵验不灵验，那就可以定真假了。”相士说着，又指着自己，自嘲地笑着说，“我胡铁口的相貌，照书上看起来，今年三十三可以入翰苑，四十七岁还要当国臣拜相封侯呢，可事实上俺直到如今不过仍是个江湖术士，这也就足见得那相术是无凭的了。”
太祖听了胡铁口的话，正要再问时，胡铁口却又瞧了太祖几眼，忽然竖起大指来说道：“我看你这位先生的相貌，天地相朝，五岩对峙，啧、啧、啧，分明是个天子相，你现在可做着皇帝吗？”胡铁口这一句话，把太祖说得吃了一惊，连站在旁边闲看的人们，也都掩着耳朵飞跑。因为自太祖一登基起，疑心病就很重，稍听到些谣言，甚至于就是一般的胥吏捕风捉影，就会株连多人尽遭惨戮，谈到“做皇帝”三个字更是要灭族的，所以谁能不害怕呢。大家听了胡铁口一说，深恐让那些衙役们知道，无端地受累，所以一哄而散。
太祖也怕弄出事来，只对胡铁口笑着点了点头，便趁乱势和廖贞走开了。然后太祖沿路乘着灯光月色回到宫里，连夜传出谕旨来，命禁军统领姚深把景运街的百姓，不论男女老幼，一齐捕来，着刑部勘问，胡乱定了个怨主谤上大逆不敬的罪名，便下旨斩首弃市。可怜那些百姓，连做了鬼也不知道自己犯了什么罪。这一场冤狱，共戮无辜良民七百九十五人，那做灯虎的穷秀才倒不曾死在里面，他早已闻风逃得远远的了；只苦了那些没有任何准备的无辜良民，空落得用自己的人头去代人受过。一时间西华门外血流成河，尸积如山，冤恨冲天，当时眼见的人，无不伤心惨目，所听的人无不鼻酸泪流，嘴上虽不敢说什么，心里却无不感觉这种残酷的行为，比焚书坑儒也不相上下了。
■ 胡铁口自绝出路
相士胡铁口自从元宵节那天相了太祖，说他有皇帝的容貌，市上的人都说他浑讲，一哄走散后谁也不敢再找他相面。胡铁口做不到生意，只得垂头丧气地收了摊，没精打采地回到寓所。寓所主人来算房钱饭钱，胡铁口说：“今天晦气，一文小钱也不曾弄到手。”然后就把相太祖的一段经过说了一遍，那寓所主人听罢大吃一惊：“照你这样快嘴，迟早是要闹出祸来的。”
胡铁口却不服气：“那人的确具有天子相，俺是依相直言的，有什么祸患？”
寓所主人自然老道精于世故，闻言瞄了他一眼，然后慢悠悠地说：“你不知道，现在的新皇帝朱老四，不时地微服私行出宫，你若真的碰着了他，恐怕你这条性命也就死在眼前了。”胡铁口听如此一说，也很有些心慌，一夜不曾合眼。第二日清晨，胡铁口满打算躲在寓中，不出去做那相面的勾当，以免引祸上身，没想到寓所主人索逼得厉害，甚至还叫伙计不论好歹赶逐他出去。
■ 小人得志
胡铁口没法，只得硬着头皮仍到街上来摆相面摊。不料相摊刚刚摆设好，就有两个将校打扮的人上前来，大声问道：“你是胡铁口吗？”胡铁口答道：“在下正是。总爷们可是来问出征吉凶的吗？”一个将校便笑道：“不是我们要看相，是有人叫你衙门里去看呢！”说着拖了胡铁口便走。胡铁口忙道：“二位可否等在下收拾了摊再去？”
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第四章 朱元璋登基（7）
两个将校睬也不睬，竟横拖倒拽地把胡铁口如猪一般地牵了去。路人瞧见的，都说胡铁口说话太骇人听闻，吃官司也是应得的下场。将校牵着胡铁口到了刑部大堂，刑部司员因为不曾得着上谕，正不知把胡铁口怎样办理，忽然接到礼部的公牍，让把胡铁口提去。这时胡铁口已是昏昏沉沉的了，自知是凶多吉少。不一会儿，一位紫袍纱帽的官儿把他左弯右曲地带到一所大殿的檐下，那官儿便向殿上跪着说了几句话，却听不出说些什么。然后那紫袍官儿退下，就听得一种又缓又清脆的声音唤道：“传胡铁口上殿！”
又一个红袍官儿执笏上前，命胡铁口从丹墀下直跪上去，然后就听见簌簌地一