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麦公子问过后，不置可否，轻描淡写的换了一个话题，却又不让人觉得不舒服。几句话一谈，赵东就看得出来，这位麦公子在商场上打滚经年，胸中有城府，待人有分寸，说话有余地，实在是不可多得的人物。这样的人——大概就是所谓的“世家子弟”吧？相比之下，那位‘护花使者’——现在知道叫‘秦公子’，看起来也是家世非凡，不过一脸冷傲——秦公子当然也是会笑的，不过他的笑容只会给两位妙龄姑娘；对赵东这样的洋行小经理，眼皮都不夹一下。
说话之间，众人走上江边一个低丘，顿时觉得眼前一宽，浩荡川江尽在眼前，视野尽头，川江两岸，大地、山川一片苍茫！
当赵东把视线移到江边近处，顿时瞳孔一缩，身体僵在了那里！刹那之间，喉咙仿佛被什么东西哽住了似的！
第二十四章 流民
低丘上，众人一眼望去，江边密密麻麻，人潮如涌，如同无数的黑色蚂蚁挤在江岸边：那些‘蚂蚁’都是些面容枯槁、衣衫褴褛的人们——有的席地而坐，有的铺张草席全家挤成一窝，有的身无片缕，有的躺在地上看不出死活……无数的人在那里，视野延伸出去，无穷无尽，无边无际，仿佛天地之间全是苦难！
苦难也是分等级的！
假如说，刚才路过的棚户区已经是地狱，那么这里比地狱还惨！
假如说，棚户居民们已经被地狱所折磨，那么这里的人是连地狱都抛弃的人——他们是流民！
小丘上，人人目瞪口呆的看着眼前惨景，一时全都失声无语！
赵东被眼前的苦难震惊了！他熟读史书，也曾为史书上记载的苦难痛心；然而那是一种纸面上的苦难；当他来到这个时代，亲眼目睹这等惨状，嘴角哆嗦着说不出一句话：没有任何一个历史学家能够写尽眼前的一切！
这就是民国！多灾多难的民国！
就在短暂的沉默当中，他在心里确认：中国人不该受到如此苦难！——这个古老民族在历史上没有犯下人神共愤的罪行，她不该得到这样的待遇！
这一行人走下去，把带来的东西全部散发出去；虽然是杯水车薪，但是也算聊尽人事。赵东提着上百条面巾，看见带小孩妇孺的家庭就给一条；这些人麻木地看着他，大多数连声‘谢谢’都没有说；不过这时候他对这个也完全不在乎了，这些人有权利痛恨这个时代，就是痛恨他自己也是可以理解的——扪心自问，如果他到了这步田地，很可能会痛恨天地间的一切！
他带来的东西不多，一会儿工夫分得一干二净；完事后往四周一望，看见麦老先生父子一行聚在一起，正在谈论着什么；他也走了过去。
“麦老先生，”一位大腹便便的长衫中年人指着人群说道，“仅仅依靠商会，恐怕杯水车薪，依鄙人之间，还是知会熊督为好！想熊督亦为川人，未必不会施以援手……”
“熊督远在成都，如何能援手重庆？再说，成都府恐怕也是流民失所，遍地皆有……”麦老先生说道这里，无声地谈了口气。
赵东悄悄地立在边上，也无法插言，他对军阀基本上不报指望；军阀关心的是地盘，粮饷，更关心的是手下的军队，这些东西才是军阀们立身的根本；对于流民和民众的疾苦，也不能说军阀就一点也不关心，是人就有同情心，只不过这种同情心无法压倒军阀们心中的**，以及对失败的恐惧。
麦家那位女孩子失神地凝视着远处，面色惨白，显然此地的惨象吓住了她，她一双大眼睛里擎着泪水，精致的嘴唇在发抖；良久，仿佛下了决心似的，她转头对麦老先生说道：“爹爹，咱们回去吧！……我实在看不下去了。”声音低沉而无力。
麦老先生苦笑一下，却没有挪动脚步。
“麦老先生，”又一位身穿黑色西装的中年男人说道，“假如熊督和但军长无力过问此事的话，以在下浅见，不如广为发动商会众商家之力；想我重庆是个大城，商户超过数千家，晓以义理，动之以情，十万大洋应该不在话下！”
“粲三兄，只怕到时候空口白牙道同情的多，真从口袋里掏大洋的少……”麦之白对着西装男人摇摇头，表示不看好这个主意，“重庆近年来天灾人*祸，接踵而至，粲三兄不妨细思，真正拿出大洋来的商户又有几家？再说了，杨森败退重庆之时，勒索商会达百万元之多，许多商号恐怕已是元气大伤，纵有心、亦无力了！”
“薰公，参事会可否出面统筹？”言谈之间，麦老先生向旁边一位相貌清衢的长衫老者问道，“薰公德高望重，振臂一呼，想必但军长亦卖几分薄面！”
这位叫“薰公”的长衫老人闻言苦笑：“民国以来，这川江两岸十年九灾，军人们何曾过问此等琐事？况且如今武夫当道，参事会早已名存实亡，只剩下一副空架子罢了——鹤如兄高看老夫了！”
赵东在一旁听得仔细，但是如今是民国初年，新文化运动刚开始，眼前这些谈话之人旧学功底深厚，多用雅号相称，他只听懂了大概。‘薰公’仿佛是重庆参议会的要员，姓啥名谁都不知道，那个叫“灿三”还是“阐山”的中年人应该是商人出身，麦老先生的名字，听谈话似乎是叫麦鹤如；而麦老先生口称‘但军长’的想必就是但懋辛，这个人差不多和熊克武、刘湘、杨森等人其名，是赵东在后世所熟悉的川省大军阀……
他在一边听到此时，有了一点想法，遂对麦家公子说道：“之白兄，说道救济灾民，帮扶流民，在下有一些浅见，不知当说不当说？”
“哦？”麦之白闻言转过脸来，看着赵东说道：“有何良策？我等眼下皆素手无策，赵协理但说无妨！说错亦无妨！”
麦公子讲话比他妹妹中听太多了，这话一听就知道有水平。赵东在肚子里嘀咕几句，眼看着‘薰公’几人也把视线转过来，说道：“良策谈不上！但是以在下浅见，此次救灾，其困难之处有三：其一，战乱频繁，以致政令不通，其二，川省经年乱局，以致民穷财尽，其三，天灾人*祸，洪水瘟疫，诸灾并发，以致流民、灾民极多，即便有心也是无力着手……”
赵东说的这几条，放在后世其实也就是一些套话，早烂大街了；毕竟在网络时代，资讯发达，亚洲、非洲、美洲，各个国家的灾害频出，电视里、网络里天天都有，原因说起来大同小异。
今天这些人所为难的，放到后世，其实也谈不上多复杂。所谓政令不通，其实就是政府失能，国家强力部门无力化，这样的事情在非洲有大把。
“赵协理所言极是，”这回插话的是那位叫‘薰’公的老者，“敢问，赵协理有何方略？”
“方略谈不上，”赵东回答道，“四个字——‘以工代赈’！”
“何谓以工代赈？”这一次，周围所有人都有点好奇了，纷纷把目光转过来。
“由参议会和商会统筹，筹措资金；这些资金不是直接用于赈济灾民，而是用于‘搞工程’……”这话听得大家一头雾水，赵东见众人疑惑，解释道，“所谓的‘搞工程’，试举一例：参议会可以制定工程项目，比如在此处江边兴建堤坝以防洪水，在堤坝内地势较高处搭建棚户以供灾民、流民日后生活，两者可同时并举——这就是‘搞工程’；然后以此名义广招劳工，劳工直接从此地灾民、流民中间招工即可……这些灾民、流民招工之后，有几桩好处：其一，既有工钱可拿，以便养活一家老小；其二，又可为新建堤坝、搭建棚户出力，等于是为灾民自己干活，不怕他们不出力；其三，灾民、流民中间强壮者被招工，想必寻衅滋事之辈少之又少；此谓一举三得！”
说完之后，眼见众人还在苦苦思索，又接着说道：“这个‘以工代赈’和以往赈灾、救济不同，关键在于这个钱和物不是直接分发给灾民，而是以这些钱和物为饵，促使灾民自己为自己干活；这灾民拿了钱总要吃饭买东西……等于这钱又回到了重庆的商家手里……此外，灾民一旦干起活来，这偷窃、滋事等等哪还有精力去做呢？这‘以工代赈’除了开头需钱较多，其实后面花不了太多钱……”
这最后一番大白