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既望，无耗，有亦心疑焉。忽过午车马来接，薄暮始达，见一颁白者，盛服候于门。下车，揖让而入。甫坐，有曰：“先生尊字？”曰：“昨写去简帖，陈清虚即仆字，后以字作名，友人另送一字曰伴石。”曰：“先生高寿？”曰：“九十七矣。今岁令徒系仆二孙。”遂令出见行礼，一年十四，一年九岁。未几，盛馔肆设，酌酒下菜皆美婢，悉目所未经见者。筵终已二鼓，衾帐维新，就寝后，自忖东家施为，不解其为何许门阀也。嗣后常见前婢同二八女郎由斋门往来，从窗窥之，较群婢尤美艳。将及清明，赵忽至，应以疏远让之。赵曰：“吾在五阎罗王殿下为主簿，公事实繁，不敢计及私情。”应曰：“既为冥司主簿，人之寿数，宜了若指掌。”曰：“载载不爽。”应曰：“弟之眷属如何？”曰：“他皆无虞，惟现在弟妇病将不起，当急回家看视。吾先代向贵东言之。”言已竟入。既而仆夫整驾展軨而发，至家，宗氏固别来无恙也。未几，暴病，五日寻卒。殡事甫毕，东家遣人来接。应遂将门户器具烦邻佑看守，乘车而去。 至斋，每念断弦事小，无后为大，不觉潸然泣下。念此等苦衷，穷而无告，惟赵兄系属至戚，复幽明殊途，不得已，于夜静无人时焚香默祷，冀赵辱临。比及三夜，赵忽至，曰：“吾弟连日盼望，愚兄以公事繁冗，不得应念而至，抚衷亦难自安。弟之心事，时挂胸怀，续弦之事，弟亦有素愿否？”应曰：“清贫如洗，纵有所愿，亦难遂。”赵曰：“试言之，无论贫富。”应终觉难以启齿，嘿嘿不语。赵曰：“贵东之笄女，弟见之否？”曰：“见之屡屡矣。”“愚兄为弟媒之可乎？”曰：“得此为妇，恨无金屋以贮。媒之不谐，恐招羞辱，愿吾兄自重。”赵有愠色曰：“似此异物，与结婚姻，荣莫大焉，岂有不谐之理！且愚兄为媒，谅亦不敢不从。”言已，负气入。未几，出曰：“谐矣！吾弟家中无人，可就此过门，俟解馆日携眷同归可也。”且即请择期，应低首不语。赵曰：“尚有不如意之事乎？”曰：“事固如意，但嫁娶之事，礼文浩费，恐一时力不及耳。”赵曰：“勿虞此，一切礼仪，兄悉任之，一文钱可不用也。”应曰：“若然，请兄代择佳期。”赵曰：“月初即为夏季天月，德俱在甲，初五日甲午，午为月之明，星且为**，兼合不将，是日嫁娶，吉莫如之。届期，愚薄暮即至，不误弟事。”至期，赵果至，袖出白金二百两为贺。时已燃灯之时，赵手指曰：“此处可以上灯。”而灯即上；“此处可以结彩。”而彩即结。凡应用之物，无不随手而具。未移时，内外焕然一新。应衣冠行礼，合卺后，出谢赵。赵曰：“弟今夜花烛，愚亦事忙。”遂辞而去。应复入洞房，见新人红妆坐帐，群婢侍立左右，不觉失言曰：“吾何修而得此。”新人曰：“大丈夫之遭遇，朝为田舍郎，暮登天子堂。即食前方丈，侍妾数百人，亦分内事耳，况下此者乎？”应闻之，肃然起敬，曰：“吾过矣！吾过矣！”既而群婢皆散，应谓女曰：“叨列婚姻，未知世系，此属憾事。”女曰：“妾言之，恐君惊讶。”应曰：“即举家鬼狐，不妨明言也。”女曰：“即如君言，举家皆狐，而妾独非。”应问独非之故。女曰：“君同邑曾侍郎，实妾生父也。”应曰：“愿闻其详。”女曰：“所可详也，言之长也，容日细述可耳。”
应在陈家设帐五年，妻已一胎生双子矣。一日，陈薄具酒酌，与应夫妇同酌共话，曰：“仆祖居湖北，家中尚有二子一孙，为女故，居此五载，今将旋归。且贤婿恶运已过，美运继至，车已雇妥，明晨可以早发。今具白金一千五百两为赆，五百赠女。五年书金支使有限，另具银若干在此，携带而归，可无恨鸡鸣之早矣。”应夫妇闻之，不胜酸楚。陈曰：“勿为此儿女之态也！时已薄暮，汝夫妇可急整行装，勿临时惶促。”应遂收拾细软并可携带之物，甫毕，车已到门。临行，陈以五色布袱授女，长短如被，曰：“履之，数千里之遥可顷刻而至。”遂授以咒语，曰：“勿轻用，勿传人。”已，立视升车，依依而别。
是年，应举于乡。曾侍郎以父丧故丁忧家居，应妻陈氏欲往认亲，应阻之。陈氏曰：“天下有无父母者乎？君何阻之之不情也？”应曰：“何以知曾公为卿父？”陈曰：“生父中会后，私于邻村某观之道姑而生妾，弃于路旁，养父抱养于湖也。”应曰：“有凭证乎？”曰：“无凭敢冒认耶？”应许之。陈乃直造曾府，请见夫人。夫人问其来意，陈曰：“有诗一首，不解其意，特请大人指教。”乃以诗呈夫人。夫人视之，白绢帕一幅，上题句云：“早识生为累，何如汝勿生。抱来难割爱，捐去倍钟情。梦枉蛇祥叶，心期鸟覆成。他年如聚晤，持此证分明。”下书公姓名，笔墨是其手迹。反覆寻绎，似为生女而弃之也者，究未知其原因，遂使侍婢以诗呈公。既而，公持诗来言曰：“是诗从何处得来？”陈曰：“小女生时，怀中有此。”公曰：“尚记汝之生辰乎？”陈曰：“小女得年二十三岁，养父言抱养时，适在是年闺七月初七日之晨。”公曰：“真吾女也！”遂谓夫人曰：“此弃诸路侧之女也。”夫人曰：“吾女肘后有红记如钱。”视之果然。盖道姑返俗归曾，即陈氏之生母也。曾夫妇大喜，如爱女之再生，改陈氏为曾氏，遂问抱养之详。曾氏止讳言陈公为狐，其馀一一细述。曾喜之不胜，遂谓女曰：“明日汝夫妇同来，如三晨谢亲之礼，万勿草草！”氏辞归。次日应夫妇盛服至，行翁婿礼，留之信宿，送之归。陪送之物载以后车数乘，应因而巨富。 一日，曾女归宁，见父忧形于色，问之母。母曰：“汝父在京时尝有错误，今忽得僚友信息，仇人某御史等将交章奏参，是以忧耳。”曾女曰：“是果无一法以处之耶？”夫人曰：“某尚书与汝父系师生，若通一信息，事可中寝。但在一二日之间，迟则无及。六千里之遥，一二日书信安能得到？”曾女曰：“此易事，女曾受仙人秘法，能驾五色祥云，送信京师，往来保不日暮。”夫人喜极，与女同见曾公言之。公虽半信半疑，事属紧急，姑为一试，遂令女治装。修书甫毕，女亦结束而出。曾乃以书授女，见女以五色布袱铺地，跃身履之，忽化为五色祥云，飘飘而起，倏忽不见。曾女直造某尚书内宅，由空而降，婢媪共疑为仙。曰：“吾非仙人，请见老夫人，有急事禀白。”众引见之。时值尚书与夫人并坐，曾女自言身系曾侍郎之女，为父送信到此。尚书见信巳刻封寄，午初已到，不胜惊讶，曰：“令尊之书有一事未尝叙明，不好办理，且吾有他故请教，敬答华函，立候回音可乎？”女曰：“可。”于是持某书而南，得父书而北，复携某书而南，斜阳尚在西山也。曾公得书启视，内言事皆处妥，反忧为喜。由是曾益爱其女。后曾官至尚书，应之会殿、升任兵备道，盖曾力居多焉。
虚白道人曰：观应公之性鲠直，而家窭贫，甚至家徒壁立，甑冷囊空，几疑一生无发迹时矣。然果终身穷困，人将以应公为口实，以为鲠直如是，宜为人所遗弃，而上达无期也。乃应公以校书为生，不屑烦人以代谋；以婚姻非耦，而劝媒者自重。如矢之操不易，生平之愿自遂，直道岂有妨于命数哉！
应公是何等遭际。黄琴轩
书中自有颜如玉，吾闻其语矣，今见其人也。盖防如 变幻离奇处见造化，惨澹经营处见文心。马竹吾 晋傅长虞云：“酒色之杀人，甚于作直。”为酒色死，人不为悔，逆畏以直致祸；此由心不正直，故以苟且为明哲耳。读是篇而知正直之人固为神之所福者也。然正直如先生，而未为神之所福也，何居？上元李瑜谨注
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卷之二 宋蕙娘
乾隆壬