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可是，狄仁杰却自女皇帝泪光闪闪的双目获得了启示，他想：“这个高不可测的女人，终于为传统击倒了。传统，使我胜利了！”他把握机会，不欲多事逗留，躬身行礼，一面说：
“臣请辞——”
“嗯。”她显然地噙住眼泪回答，“仁杰，你不必退休，伴着我再撑几年吧！”
——这不是以君的身分来发令的，这是以朋友的身分发言的，他们，已逾越了君臣的界限，他们，已经是朋友了。在朋友的基础上，是无话不可谈的，也无所不可要求的。
狄仁杰，同样在朋友的基础上允承下来，他要在现在的职位上继续为女皇帝服务，直至于死，他想：“她和我，都老了，也都不久了。”
《武则天》第十七卷（1）
黄昏，落日的余光照着御苑中一排松树的顶端，有风，树枝摇晃着，落日的余光也摇晃着。
一辆小巧的宫车从白石的甬道上徐徐地行来，过了一座小桥，就到达通天宫的南侧门前。
宫车直入门内，由四名内廷的内侍接替推送车辆。
车上，端坐着大周女皇帝武曌。
女皇帝微笑着，以手势制止宫车，接着，她低声说：“我想下来走走。”
于是，两名内侍扶了女皇帝缓缓地下了宫车——女皇帝的行动很迂缓，跨上阶石的时候，脚步是滞重的。
——这是龙钟，每一个人都无法避免这一个阶段，自然界的一日，有黄昏日落，人的一生，也必然有暮年。龙钟，是暮年所必有的征象。
可是，在通天宫的侍从们，却以为女皇帝的龙钟只是暂时的现象，女皇帝病了三个月啊！现在，是大病初愈的景光，并不是真正的老……至于女皇帝本身，也如此地相信。她以为再过几天，自己又会回复健朗的。为着表示自己的体力在恢复中，因此，她要走走。
通天宫南殿的长廊上，已点上了灯，在落日黄昏，灯光是黯淡的，显然，与夕阳的色泽也不调和。她看了一眼，皱皱眉，但并未表示意见。
于是，她的侍从女官上官婉儿迎了出来，恭敬地行礼。
“陛下，控鹤监全体供奉都在恭候圣驾。”
女皇帝现出清新的微笑，继续向内走。
于是控鹤监张易之率头供奉张昌宗、吉顼、田归道、李迥秀、薛稷等人出迎，高呼万岁。
南殿的帘帷都已放下，殿内，灯烛辉煌。女皇帝笑容满面，悠悠地向张易之说：
“三个月来，我第一次参加夜宴。”
“圣驾康复了，以后，可以时时召宴群臣！”张易之机械地回答——平时，他在女皇帝面前是活泼的，今夜，他显然有拘谨和不安的倾向。
女皇帝到殿中的软榻上坐了下来，就婉儿递送上来的水杯中饮了一口水。
“陛下，臣还安排了几位宾客！”张易之近似期期艾艾地奏告。
“宾客？”帝望诧异地皱皱眉，“是南衙的吗？”
“是嗣皇帝、相王、太平公主、驸马都尉——”张易之机械地报告出来。
“唔，”女皇武瞥了他一眼，虽然感到意外，却并无愠怒之意，淡淡地接上一句，“这怎么会是宾客呢？成了我的家宴啦。”
“庆祝陛下康复，理应如此，再者，自庐陵王召入承统，尚未与陛下宴会。”张易之终于定心了，平和地说，“还有相王……”
“那就要他们进来吧。”
于是，张易之目视身旁的弟弟，张昌宗躬身退后三步，旋转身，命内侍开启通向邻室的门户。
太平公主率先走了出来，到女皇帝身前跪下，亲昵地，仍然与过去一样带些儿稚气地叫出：“妈妈，陛下——”
接着，女皇帝的两个儿子，一前一后走了进来，拘谨地向女皇帝行礼。
——在三个月以后，女皇帝做了一件其实没有意义，但却是朝廷耆旧所喜欢的事体，那是将安置在房州的庐陵王召回，再度为嗣君。而将原来的嗣君李旦，徙降为相王。这两人，都是她的亲生儿子，耆旧们应该有所爱惜的，可是，由于高宗皇帝升遐之时，先立李哲，再降为庐陵王，人们便有莫名其妙的怀旧心情，而同情庐陵王，希望庐陵王复位。女皇帝认为这是荒悖的，不予理睬。可是，狄仁杰却劝请在这种并无实际意义的问题上让步。同时，张易之、张昌宗兄弟也向女皇帝作同样的请求——他们兄弟，在最近一年中，竭力结好狄仁杰，希望在外廷建立奥援，以图自存。因此，有不少事，他们在女皇帝身边呼应狄仁杰。
这样，大周皇朝以狄仁杰为核心，建立了一个新的势力，狄仁杰引进了一班有才干的人，如苏味道、李峤、张柬之、姚元崇、桓彦范、敬晖等，洛阳人说：“天下桃李，尽在狄门。”而这一个集团，一方面效忠女皇，另外一方面，也隐隐地制压武氏集团。
一年来，由狄仁杰的集团执政，贤明清简，和过去的严酷，是有很大的距离的，而女皇帝似乎也有意由法家转入儒家，她非但容忍这样做，而且还鼓励狄仁杰如此地做。这一年间，大周皇朝安定平和，而今夜的宴会，张易之敢于邀嗣君和相王等人参加，也因于这一年间的仁政。
女皇帝看着两个儿子，忽然想起了鹦鹉折翅的故事，她低喟着问：“你们兄弟身体好？”
“谢陛下，我们安好。”
于是，女皇帝示意他们就坐，再转而问太平公主：“阿珠你怎么也悄悄地到来？”
“我陪驸马都尉呀，也让陛下感到意外。”她说着，让驸马都尉武攸暨上前行礼。
女皇帝看着驸马都尉，泛起了另外一种感慨——那是她武家子侄辈，而今夜的宴会，只有他一人是属于武氏的。她忽然觉得张氏兄弟和武氏似乎也不能和平相处。于是，她又想起了武承嗣的死，那是三个月以前的事，她在病床上获得武承嗣的死讯，当时，感慨极多。那并不是因承嗣之死的本事，而是怵目于同时代的宗族凋落，而反映及自己的老衰。现在，这一项感情虽然平复了，可是，她于见着驸马都尉时，却感慨于武氏宗族不够强大，武氏，在各方面都不及李氏啊！由于这一转念，她回顾婉儿，徐徐地说：
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《武则天》第十七卷（2）
“今天是家宴，你着人把三思也找来。”
盛筵未开，内侍先献上小食和酒，四名杂技伎人在殿中表演着技艺。接着，由舞伎表演柘枝舞。直到武三思到来时，才正式开筵。
武三思进来时，带了一个不幸的消息给女皇帝，他悄悄地奏告：
“陛下，狄仁杰的病况，下午已经转变，生命濒危。”
她感到震动，但在一瞬之间，就安定下来，徐徐说：
“不必公开这消息，他身体的底子好，我相信他会好转的。”她说着，随即转向婉儿，依然抑低了声音，“你派奚官局丞带两名太医去诊视狄仁杰，听说，狄仁杰病重了。”她再稍顿，又说：“他病倒没有几天呀！”
“是的，今天好像是卧病的第九天。”
“唔，但愿他能够好。少掉这样一位助手，对我是非常不幸的！”女皇帝掩抑自己的感情，静静地说下去，“婉儿，你再通知奚官局丞，带几名内侍去，有什么事，就来奏告。”
由于狄仁杰的病讯，女皇帝的情绪转变了。一个强项的人，在生命存亡的边缘上那种软弱的情感，使她对任何光景都有着恋惜。
她游目看眼前人，儿子、女儿、女婿、侄儿，以及自己的情人，会聚一堂，似乎是融洽的、煦和的。可是，人在脆弱的时候，就会有无常之感。她想：“这样的聚首，能有多久呢？”她又想：“时间随人事变化，如果自己如武承嗣那样死去，或如狄仁杰那样病危，这些人，是不是还能如此刻那样和煦相处呢？”
——这种感情上的负担，是过去所无的，但在此刻，一桩桩一件件，鱼贯地进入了她的脑海，她时时皱眉……
“陛下有什么不适意吗？”张昌宗凑近来，悄声问。
“没有什么！”她的声音低弱，而且拖得很长，同时，目光也长时间停留在张昌宗的脸上。
——张昌宗正在生命的好时光，他的面颊是鲜嫩的，武曌联想到控鹤监的供奉们日常闲话：
——“六郎面似莲花！”
——“莲花面似六郎！”
这两句话，第一句以张昌宗比莲花，亦即张昌宗不如莲花；但第二句，以莲花比张昌宗，那是莲花不及昌宗了——在控鹤监中的供奉，都呼张昌宗为六郎的。
在缥缈中，女皇帝伸出手，摩挲张昌宗的面颊，同时，她悠悠地说出