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ㄗ苤富樱┡筛吣疚湫酆＞薪屎娇漳附ⅰ跋韬住焙藕汀叭鸷住焙牛ń⒃鼗�125架）及重巡洋舰2艘、驱逐舰6艘从特鲁克岛出发，五藤存知少将率轻型航空母舰“祥凤”号和重巡洋舰4艘、驱逐舰1艘从拉包尔启航，掩护登陆船队驶向目标。
尼米兹得到这一情报后，决定在珊瑚海海域进行阻击。他命令弗莱彻海军少将率第17特混舰队执行这一任务。弗莱彻手下共有“约克城”号和“列克星敦”号航空母舰，舰载机140余架，5艘巡洋舰和9艘驱逐舰。
5月3日，日军占领图拉吉岛，次日上午，美国“约克城”号舰载机袭击图拉吉岛外海日本舰队，击沉日军驱逐舰1艘和小型舰艇数艘。5～6日，双方舰队在珊瑚海搜索。7日，日本“翔鹤”号和“瑞鹤”号舰载机击沉美国油船和驱逐舰各1艘。同时，美舰载机攻击日军登陆船队和护航编队，击沉“祥凤”号航空母舰。8日上午，双方航母编队在200海里距离上出动舰载机群展开激战。美军出动飞机约70架次，对高木舰队发动攻击。“瑞鹤”号逃进雷雨区，免遭袭击；“翔鹤”号中弹，失去作战能力。日本出动飞机约90架次，对美舰发动攻击。“列克星敦”号中弹沉没，“约克城”号被击伤。双方各损失飞机数十架。
在珊瑚海发生的这次海战，是战争史上航母编队在远距离以舰载机首次交锋，是一种全新的海战方式。作战中，双方水面舰队始终处于对方的目视距离和舰炮射程之外，完全由舰载飞机执行攻防任务，显示了航空母舰在海战中的巨大作用。虽然从作战损失上看，双方不分上下，但从战略上看，美国却取得了重大胜利。此战使日本海军在太平洋上的进攻锋芒首次受挫，攻占莫尔兹比港的战略企图未能实现，南进战略受到了扼制。同时，由于日本海军的航空母舰“祥凤”号被击沉、“翔鹤”号受重创、“瑞鹤”号的飞机及飞行员遭受重大损失，使其海上机动作战的实力受到重大影响，直接影响了中途岛之战。
珊瑚海一战，基本吹散了笼罩着太平洋舰队的失败阴霾。但是，还没等尼米兹品出胜利的味道，他就接到一个令人心惊肉跳的消息。
在美国太平洋舰队司令部所在地珍珠港的一个阴暗地下室里，有24名经过严格训练的情报人员整日埋头在文件和电讯稿之中。这是一个专门破译日军密码电报的秘密情报组织，他们的头头是罗奇福特海军中校，一位幽默爽朗、聪明绝顶的“魔术大师”。1942年4、5月间，日本联合舰队频繁往来的神秘电报，引起了罗奇福特的注意，他开始指挥他的情报组予以高度关注。
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算破“底牌”（2）
罗奇福特根据截获的日军若干封电报已经判断出，日军将于近期在太平洋上的某个地点采取重大军事行动，而究竟是在什么地点却一直没搞清楚。但是，罗奇福特发现，日军在几封电报中都提到了“AF”。
“AF”是不是代指日军将要袭击的地点呢，它在哪里呢？
罗奇福特经过反复苦思，初步断定这个“AF”就是日军将要袭击的地方，它是中途岛。
罗奇福特注意到，长期以来，日军经常用A字起头的两三个字母表示美军在中太平洋海区的部署。他们曾以“AH”代表1941年12月7日日军袭击的地点（珍珠港），以“AC”代表1942年初从马绍尔群岛起飞、准备飞往珍珠港投弹、中途要在弗伦奇·弗里格特（中途岛附近的一个珊瑚小岛）海域的潜水艇上加油的水上飞机，而且告诫这些飞机要避开来自“AF”的空中搜索。据此，罗奇福特认为，“AF”只能是指中途岛附近。
罗奇福特的这一判断，并不能使各方面信服。为了证明自己的判断，罗奇福特中校想出了一条妙计，他向尼米兹建议：让中途岛守备队用明码给夏威夷司令部发出一封假电报，佯称“净水设备发生故障，岛上没有其他水源，目前饮用水严重不足。”尼米兹采纳了这个建议。
于是，中途岛像往常一样用明码发了一份假电报。
两天后，美军果然截获并破译了一份日军关于“AF缺乏淡水”的报告。这样，罗奇福特的判断就得到了证实。美国人以此为突破口，破译了反映日本舰队计划全貌的日方通信。
5月中旬，美军又连续截获日军的几封电报，破译后初步判断日军将把其联合舰队的所有兵力都用于中途岛作战。这使尼米兹将军大吃一惊。他感到事态很严重，要罗奇福特尽快查明日军可能的进攻日期。
5月24日，尼米兹将军决定次日和他的参谋班子在太平洋舰队司令部同罗奇福特作一次私下交谈，对日军进攻中途岛的有关情况作一次更具体的分析。
第二天，尼米兹将军和他的参谋人员按时前往，但罗奇福特中校却迟迟没有到。
半小时过后，皱着眉头，有些心神不安的罗奇福特终于来了。尼米兹冷冷地看了他一眼。
罗奇福特两眼通红，满面倦容。他首先表示歉意，接着解释说，他和他的助手为了破译有关日期和时间的密码熬了一个通宵。他的一个助手，韦斯利·赖特少校成功地破译出日军将在6月上旬进攻阿留申群岛和中途岛。
罗奇福特最后说，在战斗开始前，他的情报组不再可能通过破译获得更多情报了，因为日军按照通常的做法已经更换了战时使用的密码，或者至少已下达了一套新的附加数码组。日军使用新密码后，破译人员需要几个星期的时间，在日军重复使用新密码之后才能识破密码的内容。
罗奇福特的破译结果，并没有说服太平洋舰队司令部持怀疑态度的人，反而加深了他们的猜疑。他们提出，日军为什么要派整整一支联合舰队来进攻中太平洋上一个小小的礁岛和阿留申群岛中几个没有用的小岛？这是不是故意用来迷惑美国人的假电报？这样的头等机密通常不会用电报传递，因为即使是用最保密的电码发出，也有可能被敌人研究或破译。
但是，尼米兹却认为罗奇福特的情报是可信的。他指出，日军为了对付美国的抵抗，可能动用大量兵力。他们的主要目的可能是要把处于劣势的美国太平洋舰队引出来，以便加以歼灭。用电报把作战计划发给部队，是说明山本的作战行动日程非常紧迫，除用电报及时下达外，再没有其他办法了。
尼米兹将军在没有其他情报来源的情况下，决心以罗奇福特的情报为依据，拟定作战方案。
得知日军即将进攻中途岛后，美军迅速加强了岛上的防御力量。中途岛的守备部队原来只有一个海军陆战队营（750人），飞机52架。至5月底，海军陆战队兵力已达3500人，飞机120架，还调来了一些火炮，特别是高炮，大大增强了岛上的防御力量，
算破“底牌”（3）
尽管如此，一旦敌人来袭，没有海上部队的有力支援，光靠岛上部队还是难以固守。那么，尼米兹将军究竟能够派遣多少舰艇前来支援呢？
珍珠港被袭后，太平洋舰队的战列舰部队已不存在。日美开战后，美军在太平洋战区共有5艘航空母舰，其中的“列克星敦”号在珊瑚海海战中已被击沉，“约克城”号也在这次海战中被击伤。“萨拉托加”号航空母舰于1942年1月被日本潜艇击破，在圣迭戈刚刚修好，但因该舰的飞行员正在陆上接受训练，还不能立即投入战斗。“企业”号和“大黄蜂”号两艘航空母舰完成对日本本土空袭任务后，立即赶去参加珊瑚海海战，但它们还没赶到珊瑚海，海战就已结束，这两舰便留在南太平洋执行其他任务。因此，在5月15日以前，尼米兹实际上没有一艘航空母舰可以用在中途岛方向。
当5月16日尼米兹断定敌人的进攻目标是中途岛后，当天就向南太平洋发报，命令那里的航母部队火速返回珍珠港。这样，以“企业”号、“大黄蜂”号为主体的第16特混编队和以“约克城”号为主体的第17特混编队，便立即飞速赶往夏威夷。
珍珠港之战后，山本五十六的名声显赫一时，美国人既把他看成是刽子手，又对他的战争魄力和谋略艺术敬畏三分。用谁来对付山本呢？尼米兹首先想到了威廉·哈尔西海军中将。
哈尔西是美国最有名的航空母舰指挥官之一。他是半个水手、半个飞行员，是个素质全面的美国海军军人。哈尔西1904年毕业于美国海军学院。在升为上校并有突出建树之后，他转向海军航空方面。1934年，他在彭萨科拉取得飞行员资格。其后