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露出来。
1976年，布什取得了对中情局的领导权。此前，无论在美国的政治生活中，甚或在他所属的共和党内部，他都是没有大希望获取胜利的。布什是一个审慎、勤勉的人，他的冷静与沉着掩饰了他的情绪化性格，其实就连布什自己都承认自己过分情绪化。布什并没有盯着总统这一最高位置，他认为一个政治家的最初几课更应该用来学习政治活动中的各种规矩和习惯。基础知识课上得真是辛苦。布什于1964年和1970年两次参加参议员竞选，都没有获得成功。1968年和1972年又两次参加副总统的角逐，结果又是徒劳一场。1972年，尼克松选择支持杰拉尔德·福特，而后者却得到了美国有史以来政治家所得到的最残酷无情的判决。判词出自前总统林登·B·约翰逊之口：“杰拉尔德·福特太愚蠢了，他甚至不会边走路边嚼口香糖。”
尽管愚蠢却身为总统的福特让布什气得咬牙切齿，因为他只得到了一个安慰性的职位：驻联合国大使，后来，1975年华盛顿形势发生急剧变化时，布什正担任美国驻中国联络处主任。
水门事件确实促使一部分美国媒体更深入地调查情报服务部门的不正当活动。1974年12月22日，《纽约时报》首页通篇刊出西摩·赫什的署名文章，标题为：“中情局在美国内部针对反战人士和与理查德·尼克松###者展开大规模行动。”
新闻媒体以一种空前绝后的狂热对中情局穷追不舍。政治家和普通公民都要求结束这个机构无耻的非法行为。有些人把它称作“一头逃脱了驯兽狮控制的狂躁疯象”。
1975年1月4日，在舆论的压力之下，杰拉尔德·福特宣布成立一个总统调查委员会，负责审查中情局在国内进行非法间谍活动的事件。副总统纳尔逊·洛克菲勒主持这一委员会。中情局的领导人威廉·科尔比是情报部门的老手，他知道政府方面企图把责任转嫁给他，因此故意在汇报时假装天真：“我向调查委员会作完第一次证词后，纳尔逊·洛克菲勒马上就把我带进他的办公室，用最亲切的口吻对我说：‘比尔，你真的应该告诉我们这么多么？’”
事实上，行政部门内部没有人希望对事件的揭露继续往下进行，然而堤坝一道接一道被冲毁，威胁到了最隐秘，也被认为情报处最有效率的部门：国家安全局（NSA）。这个技术巨人在当时有100多亿美元的预算，依靠它的监听中心、间谍卫星和所拥有的电脑——能够破译那些号称坚不可破的密码，国家安全局能监听整个世界。电影《国家敌人》向公众揭示了它的各种操作，但早在25年前，它就出演了一个新的“黑道大哥”形象。1974年一年内，国家安全局就窃听了23 472 780次通讯联络，在弗吉尼亚州米德堡总部的一些建筑里存放着能够以每天20吨的速度销毁“非机密”文件的机器。但是最令人难堪的是，没有任何法律或是国会委员会来监督管制它的不正当行为。事实上，它的正式成立没有任何法律依据。安全局是依照1952年杜鲁门在位期间的一项秘密决定——国家安全委员会6号令成立的。23年后，这道命令的密级仍然是绝密。1975年，当奥蒂斯·派克主持的众议院间谍问题委员会试图了解这一有关国家安全局成立的著名文件时，白宫绝对不许。
“但不管怎样，这真让人难以置信！”派克勃然大怒，“这个机构的预算一次更比一次庞大，雇用的人也越来越多。要我们投票通过它的预算案，我们却连批准它成立的那份文件的复印件都拿不到。”
1975年8月7日，中情局局长威廉·科尔比在这个调查委员会前所说的话影响更为严重。他在逼问之下说出国家安全局的任务在于“监听美国或国外的通讯联络”。
“那么这样的行为不是置一些美国公民于监视之下了么？”国会议员李·阿斯平问道。
“有时是这样，”科尔比回答道，“因为确实是很难将此与针对非法交易的录音分离开。从技术角度上讲，这甚至是不可能的。”
拉姆斯菲尔德与切尼
这席话使白宫遭到更多指控。杰拉尔德·福特班子的两位成员督促福特不向公众妥协，让他使用策略分散各方注意力：尽快撤换中央情报局局长，以减少对国家安全局的关注。
其中一位名叫迪克·切尼，占据着白宫副秘书长一职。他35岁，带一副精美的眼镜，面部表情严肃，头发金黄细软。另外一位是他的顶头上司，总统府秘书长拉姆斯菲尔德。他比迪克大约长10岁。几个月之后，拉姆斯菲尔德本来很有可能就任国防部部长一职。亨利·基辛格当时称他“永久的好战分子”。
切尼和拉姆斯菲尔德长时间地商定一份可能的，并且可以接受的候选人名单。乔治·布什的名字并没有被列入其中。拉姆斯菲尔德在一份递交给福特的备忘录中写道布什“熟悉情报界的运作和使命”，但推荐他担任的却是商务部部长一职。
他们之所以不看好布什，首先是因为性情差异。拉姆斯菲尔德和切尼这两个鹰派已经开始担心目前的政治危机会导致美国行政机构不稳定并严重削弱美国在国际舞台上的影响。在他们看来，布什是东部沿海地区的贵族，靠石油发家却来搞政治，布什表态非常审慎，所说的话“轻如鸿毛”，没有分量。他们很快发现自己算错了这笔账。后来当他们不再从事政治时，布什成为他们的真正的“教父”，替他们搞到了利润极其丰厚的职位，使他们的生涯得以继续。布什动用所有关系网，发动他在商界、金融界的盟友——其中很大一部分人是共和党财政的主要提供者，最终夺得了中央情报局局长的职位。
1975年底，在被称为“万圣节大屠杀”的事件中，杰拉尔德·福特召见中情局局长威廉·科尔比，将其解职，同时被撤销职务的还有国防部长詹姆斯·施莱辛格，拉姆斯菲尔德取代他成为新的国防部长，而切尼则代替后者成为白宫秘书长。在众议院中占多数席位的民主党人领袖，国会中的神奇人物，头发花白，言语傲慢蒂普·奥尼尔影射此事时说：“福特总统已经搅得猢狲四散，但是他还没有砍倒大树。”
乔治·布什马上被任命为中情局局长，于1976年1月上任，并且依照杰拉尔德·福特总统颁发的11905号行政令，布什的权力比起历届前任来大为增加。根据《纽约时报》的报道：“福特赋予现任中情局领导人的重大权力是其历届前任都不曾拥有过的。”
布什善于保守秘密，他立即明白中情局迫切需要避开公众视线，以便切实发挥效率。这可能就是布什的主要业绩了。在不到一年的时间内，中情局从报纸的头条上彻底消失，对于他最亲密的合作者来说，在这11个月里，布什变得令人捉摸不透，守口如瓶，对他的过去更是避而不谈。其中有一个人说道：“他礼貌谦恭，就像一座吊桥似的，只要一被拉起，它身后的城堡就固若金汤。”
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最令人惊愕的“犯罪公司”
布什的另一活动更不易被人觉察，但是随着时间的推移，它就像阿里阿德涅手中的线团一样，指引人们挖掘出最不为人知的秘密。
多年以来，中情局拥有好几个机群，其中最著名的就是在整个越南战争中一直使用的美国航空公司（Air America）飞机。
1976年，布什将几架飞机卖给了休斯敦商人吉姆·巴思。各方面的信息，包括巴思本人的证词都证实他被布什招进中情局内部工作。尤其是巴思先前的一位合伙人查尔斯·W·怀特在另一场合明确指出，1982年他和巴思在休斯敦的拉马达俱乐部碰面时，副总统布什也在场，布什走近他和巴思，跟巴思打招呼：“你好，吉姆。”
怀特那时40多岁，也是乔治·W·布什的一个朋友。他认识小布什时，小布什正在德克萨斯的国民卫队空军服役，准备出发前往越南……乔治·W·布什在那儿很是烦闷无聊，“经常叫上一个同事，穿着飞行夹克，到酒吧喝酒，和女服务员聊天。”
建在开曼群岛的航空飞机租赁公司，是沙特控股，巴思经营的一家飞机包租公司，它买下了中情局的飞机。这家公司的主要股东叫哈里德·本·马福兹，是沙特阿拉伯最主要的银行机构——国家商业银行的行政主管和主要所有者。他与皇室联系密切，同时与另外一位沙特金融家盖茨·法拉翁，前国王费萨尔御医的儿子一起掌控着休斯敦最重要的银行中的一家。十年之后，哈里德·本·马福兹将在国际信贷商业银行（BCCI）中起举