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当时；刘锁柱就在李万方和陈九川不远的地方；猫着腰和许得才鼓捣地图；陈九川和李万方的对话；有一大半进了他的耳朵。
刘锁柱后来暗暗留心；自那以后；陈九川就变得阴沉许多；一双小眼睛多数时间都在眯缝着；偶尔睁开；寒光逼人。
二
李万方死后；国军二一二师一片哗然；几十名军官联名上书二一二师师部、国民政府江淮动员委员会和新四军军部；要求查明真相；惩办凶手。淮上支队司令员韩子君如坐针毡；几次飞马送来鸡毛信；严令郑秉杰迅速审问；弄清情况；拿出对策。郑秉杰急火攻心；多次提审陈九川；但陈九川咬紧牙关；问来问去只是一句话：擦枪走火；不是故意的。
恰在此时；淮上州松冈大佐组织三千日军主力、汉奸部队近万人；准备向西华山根据地开展六路扫荡。为了维护统一战线；联合国军共同对敌；淮上支队痛下决心；让郑秉杰派人押解陈九川到杜家老楼；接受国共联席法庭审判。
韩子君在给郑秉杰的密信中说；国军内部已掌握确凿材料；证明枪杀李万方是陈九川故意为之；以泄私愤。此次传陈九川受审；罪不容赦；在劫难逃。韩子君让郑秉杰做好思想准备；稳定其亲属和部队的情绪；严防节外生枝。
郑秉杰一夜未眠；这一夜他想了很多；陈九川从四岁头上就来到了东河口；第一个接受他们娘儿俩的就是他。十多年来；他和陈九川娘儿俩已经相濡以沫；他把他们带上了革命的道路；他们跟在他的身后成为他最可靠的力量和最后的屏障。可是；哪里想到会出这样的事情呢？
下半夜；月亮西斜；东方微白。郑秉杰亲自来到关押陈九川的地方；让看守的战士把陈九川放出来。
陈九川明显瘦了；穿着一身单薄的军装；没戴帽子；两只眼睛在晨曦中闪动；一步一步地挪到郑秉杰的面前；一言不发。
郑秉杰问；陈九川；你知罪吗？
陈九川说；对不起团长；我给部队惹麻烦了。
郑秉杰厉声喝道；岂止是麻烦；你是对革命犯罪；你把我们的部队推到了一个十分尴尬的境地。
陈九川说；好汉做事好汉当；枪毙我吧；不能因为留我一条命让部队背黑锅。
郑秉杰鼻子一酸；差点儿眼泪就流出来了。他看着这个衣衫单薄的孩子；心里的疼痛刀割一般。九川；我再问你一遍；你到底是不是擦枪走火；到底是不是另有原因？
陈九川站着没动；昂起头来；看着郑秉杰；眼泪突然夺眶而出。
郑秉杰注视着陈九川；心里顿时明白了大半；这个十七岁的少年；这个英勇善战的小连长；心里不知道装着多少苦涩；埋着多少委屈。郑秉杰赶紧背过脸去；提高嗓门说；行了；擦枪走火；是行武常事；意外伤人；就事论事。
九川；迫于友军和国民政府的压力；也是为了团结一切力量抗日；淮上支队传来命令；要押解你到杜家老楼；然后接受国共联席审判。该怎么说；你不用我交代吧？
陈九川咬着嘴唇说；擦枪走火！
郑秉杰点点头说；这一去；后果很难预料；你有什么话要留给组织？
陈九川沉默了片刻说；没有。
郑秉杰说；对你娘有什么话要说？她现在还不知道你的情况。
陈九川说；我要是被处决了；你就说我打仗的时候摔进悬崖了；生死不明。
郑秉杰说；那怎么可能？你既然去受联席公审；这么大的事情我们怎么能隐瞒？
陈九川又咬了咬嘴唇说；那我就没办法了；她听到什么就是什么。
郑秉杰无语；扬起脑袋看着东方渐渐洇红的地平线说；行了；那你就去吧。敌情通报；日军正在密谋六路围攻；我这里马上就面临着一场恶战；只可惜我少了一员猛将。大战在即；我这里抽不出兵力押解你。从西华山向北一百六十里路；就是杜家老楼。你自己去吧。
说着；递过来一个包袱；交代说；这里面有你三天的干粮。三天过后还没到杜家老楼；你就自己想办法。
陈九川瞪大了眼睛愕然地看着郑秉杰说；团长；你不怕我逃跑？
郑秉杰说；师傅领进门；修行靠个人。你好自为之吧！
陈九川似有所悟；久久地看着郑秉杰；突然泪如雨下；扑通一下跪在郑秉杰的面前说；团长；九川明白了。团长你放心；我生是组织上的人；死是组织上的鬼；我就是爬也要爬到杜家老楼；让国民党反动派睁大眼睛看见我被枪毙；搬掉压在你们身上的黑锅！
三
陈秋石站在深秋的夕阳中；沐浴着一身如血的残阳。
那儿时嬉闹的院落不见了；那窗明几净的书房不见了；那一地清辉的月光不见了；那唠唠叨叨又勤勤恳恳的双亲不见了；那鸡鸣鸭唱的家不见了。还有他的丑妻和幼儿。
陈秋石是下半晌回到隐贤集陈家圩子的。遍访几家旧亲故戚；得知他离家出走之后的变故；双亲都被土匪董占水给烧死了；这是街坊邻居亲眼所见；逝者如斯夫；再也不能生还了。可是蔡菊花呢；还有那个他自己也叫不上名字的儿子呢？
堂叔公嘴角上挂着哈喇子跟他讲；他的儿子名叫陈继业；上土匪那年；庄园里只有他的双亲；没有见到他的媳妇和儿子。到哪里去了；谁也不知道；这么多年过去了；没有人知道他们娘儿俩在哪里。也许回胭脂河了呢？
董占水；陈继业；他记住了这两个名字。
陈秋石返乡；是他过去的老上级、如今的淮上支队司令员韩子君特意安排的；韩子君并且联系了国民党玫山县政府；确保这位来自八路军晋冀豫军区的战术专家的安全。陈秋石谢绝了韩司令的好意；执意自行前往。韩子君怕有不测；派出一个骑兵班；交由干部团警卫连长柳君芳指挥；身着游击队便衣；尾随其后。
陈秋石什么思想准备都有；就是没想到会家破人亡得这样彻底。
暮色苍茫中；他走到双亲的坟前；久跪不起。坟是土坟；葬在陈家的祖坟地的西北角；地势有点低洼。按宗族规矩；以他们家的辈分和他的学品；他的双亲应该葬在更好的位置。可是因为他的出走；双亲落到了没有直系亲属收尸的地步；还是堂叔公出了几块洋钱；雇了几个亲族；买了两副薄棺材；草草安葬了事。
柳君芳带着两个人牵马过来；在身后低声说；首长；上路吧；今夜要赶到玫山呢。
四
陈九川选择的路线是小路；按他的计算；从西华山庄向西先到西河口；再向北沿司坡店至英栗冲；再往北就只有二十多里就到杜家老楼了。
小晌午行至妃子岭；饥肠辘辘；打开郑秉杰交给他的包袱；不禁倒吸一口冷气；郑秉杰说给了他三天的干粮；可是包袱里只有三块杂面馍馍；是用麦麸和碎米做的；按陈九川的饭量；只够一顿的。从西华山到杜家老楼；就是走大路；少说也是二百多里；何况是转山绕水呢。他是飞毛腿不错；可他也不能连天夹夜地飞；这二百多里的路；没有三天是走不完的。
为什么郑秉杰只给他一顿的口粮呢？粮食紧缺是不错；可他一个上路受审、准备砍脑袋的人；临死之前总得给一顿饱饭吃吧？陈九川想不通。
这天晌午；陈九川只吃了一块馍馍。
接着往下走；迎着太阳；饿着肚皮。走到了诸葛庵；已经是半夜了。住处自然是没有的；就在山坡上找了一个干燥的地方；扯了一些荒草盖在身上。天奇冷；好像还下了霜。冷得自杀的念头都有。这时候陈九川才开始恨；恨他的娘。这些年来；他和娘相依为命；娘就是他的一切；娘是他的财富；娘是他的家；只要和娘在一起；他就什么也不害怕；即便是死在娘的怀里；那也算回家了；他有什么可以害怕的呢？
可是终于有一天；他发现他成了彻底的无产者；他没有家了。他的娘还活着；却是比死了还让他痛苦。自从独立团办了个兵工厂；娘的生活好像就发生了变化；那个叫万寿台的杂种；打仗打成了一个瘸子；却把自己当成了抗日英雄；有事无事总爱往娘的身边凑；这是陈九川早就察觉了的。有一次他对娘说；娘你别理万寿台了；那不是个好人。
娘说；你小孩子家懂什么；万大叔他是个好人。你娘腿上有残疾；做啥事都不麻利；万大叔帮你娘做事；有啥不好？
对于长辈之间的事情；陈九川不是很清楚；也不是完全不明白。郑秉杰做了很多好事；也做了一件天大的坏事。郑秉杰有一次跟陈九川说；九川啊；你也大了；懂事了。你看你娘多苦；刚刚生下你；你爹就跑了；你们家上土匪；家破人亡；你娘带着你逃荒要饭；寄人篱下；做牛做马；含辛茹苦地把你拉扯大；又在战斗中负伤。你说你娘应该不应该得到幸福？
陈九川说；�