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第十章克平四州（4）
袁谭开始不想采纳这个建议，因为这毕竟是一种引狼入室的做法。但后来想不出更好的办法来，只得采纳郭图的建议，派辛评的弟弟辛毗去向曹操求救，宁可冒冀州被曹操抢去的危险，也不肯让自己的亲兄弟得到好处。
辛毗来到西平，见过曹操，说明来意，曹操立即召集部属商议此事。不少人认为刘表力量强盛，应当首先平定荆州解决刘表，而袁氏兄弟并不值得忧虑。荀攸不赞同这种意见。说：
“刘表坐保江、汉之间，我们攻打吕布和袁绍时他都没有作出任何反应，没有四方之志是很显然的，不妨慢慢设法对付他。袁氏拥有四州之地，兵力也还不算小，如果兄弟和睦以守成业，天下是很难平定的。现在兄弟交恶，势不两全，我们应当乘乱而取之，到时天下就不难平定了。这个机会是千万不能失去的！”
荀攸的意见是对原来郭嘉意见的一个发展，曹操认为有理，就高兴地采纳了。
几天后，曹操又动摇起来，仍想先去攻打荆州，让袁氏兄弟继续自相残杀。辛毗察言观色，知道有变，就去告诉了郭嘉。郭嘉去问曹操，曹操便把心中的疑虑说了出来。他问辛毗：
“袁谭前来求救可是诚心？袁尚肯定可以被打败吗？”
辛毗回答说：
“明公不用问是诚心还是不是诚心，只须看一看当前的形势即可。袁尚把袁谭包围了起来，但却无法把城池攻下，这说明他已经没有多大力量。兄弟相斗，连年争战，旱蝗并起，这真是一个天亡袁尚的时候。现在如带兵去攻打邺城，袁尚肯定回救，不回救邺城就保不住。而要回救，袁谭又肯定会在后面带兵追击。以明公的声威，率兵去打疲敝的敌人，其势就如疾风扫落秋叶一般。当今四方的势力，没有比河北更为强大的，河北平定了，军队的实力就可以大增，天下都会为之震动。这何乐而不为呢？”
辛毗，颍川阳翟人。曹操任司空后，曾下令征召，但辛毗因故未能应命。从这番话看来，辛毗早已倾心曹操，因为这番话不象是在为袁谭请求救援，倒更象是在为曹操出谋划策。曹操听后，顿时消释了疑团，立即下令，挥师北还。
十月间，曹操率军抵达黎阳。袁尚得知曹操将攻邺城的消息，立即解除了对平原的包围，回师保卫邺城。撤围时，部将吕旷、吕翔叛离，先驻军阳平，接着投归了曹操，曹操封二人为列侯。就在这时，袁谭暗中给吕旷、吕翔送来了将军的印绶，企图拉拢二人。吕旷立即报告了曹操，并将印绶上交。曹操听过报告后说：
“我早就料定袁谭心中有一把小算盘。他是想让我去攻打袁尚，而他自己好乘机招兵买马。这样，我打败了袁尚，他却扩充了实力，并可乘我疲敝的机会对我进行攻击。现在，袁尚退兵了，我军仍很强大，能有什么空子给他钻呢？”
可见，郭图劝袁谭向曹操求救时用的那番心计，曹操心中是早已有数的。为了不使郭图的企图得逞，曹操不愿立即带兵去同袁尚硬拼，决定再等一等、看一看。但曹操也不想立即同袁谭闹翻，不仅不想闹翻，相反还要对袁谭继续加以利用。于是，曹操派人去见袁谭，表示愿为自己的儿子曹整聘求袁谭的女儿，以达到安定其心的目的。将这一切处理完毕后，曹操便率军回到了河南。
三捣平邺城
建安九年（204）正月，曹操派兵渡过黄河，用大枋木在淇水流入黄河的地方修筑了一道堰坎，将淇水阻截，使之东流入白沟，以打通粮道，作进击袁尚的准备。白沟本是一条小河，在今河南浚县西南，发源处接近淇水，往东北方向流去，下接内黄县以下的古清河（此后，上起堰坎，下到今河北威县以南的清河均称白沟）。淇水原为黄河支流，由今浚县西南八十里的宿胥对岸流入黄河。曹操上年攻打黎阳时，即派遣李典同程昱等人用船运送军粮。袁尚派魏郡太守高蕃率兵驻守黄河岸边，企图断绝水道。曹操当时交待李典、程昱说：
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第十章克平四州（5）
“万一水路不能通过，就下船走陆路。”
结果，李典率兵打败了高蕃，保证了水路的畅通。但当时水路仅限于黄河一段。现在曹操打通白沟，粮船就可直接驶进冀州腹地，为进军河北创造了一个良好的条件，同时为两岸的农业提供了灌溉的便利。
二月，袁尚再次率兵攻打平原，留下审配、苏由驻守邺城。审配给袁谭写去一封信，软硬兼施，要袁谭放下武器，接受袁尚指挥，袁谭置之不理。
曹操乘袁氏兄弟相攻的机会，率军直趋邺城，很快来到邺城西南五十里处的洹水岸边。城中的苏由欲作内应，计划不慎泄露，同审配打了起来。苏由不敌，出奔曹操，将城内情况向曹操作了报告。
曹操赶到邺城外，立即指挥将士攻城。曹操采用了官渡之战时用过的战法，一面筑起土山，让士兵在土山上居高临下朝城中射箭，一面朝城内挖掘地道。审配针锋相对，在城中挖掘深沟以阻断曹军地道。双方你来我往，战斗进行得异常激烈。
武安县长尹楷驻守毛城，以保证通往邺城的粮道畅通。曹操得知消息，即留下曹洪继续攻打邺城，自己在四月间亲自率兵进击尹楷，很快得胜回营。袁尚部将沮鹄（沮授之子）驻守邯郸，曹操又乘势将其攻克。
曹操军威大振，易阳令韩范、涉县长梁岐受到震动，献城投降。韩范最初犹豫不决，投降后仍继续带兵拒守，曹操派徐晃前去攻打。徐晃来到易阳城外，往城中射去一封箭书，向韩范陈说利害，韩范这才开城投降。事后，徐晃对曹操说：
“二袁还没有被我们打败，各地守将都还在那里徘徊观望。我们如果今天屠灭易阳，明天各城就都会拼死拒守，那河北就不知要到何时才能平定了。希望明公拿易阳做个榜样，各地就会望风归顺了。”
曹操觉得非常有理，于是立即赐给韩范、梁歧二人以关内侯的爵位。
一直在冀州地区活动，曾使袁绍大伤脑筋的黑山军首领张燕，这时也派人来见曹操，表示愿意协助曹操作战，曹操给了他一个平北将军的称号。
但攻打邺城的战斗，仍然进行得相当艰苦。一次，审配的部将冯礼暗中投降曹操，把邺城的一座城门突门打开，放进曹军士兵三百多人，但很快就被审配发觉。审配让士兵从城上用巨石朝突门砸下，打中栅门，栅门关闭，进入突门的曹军士兵全部被杀。
五月间，曹操改变作战方式，将土山、地道毁掉，而在城的四周挖了一条总长四十里的壕沟，做出要断绝内外联系以长期围困邺城的样子。开头命挖浅一些，给人以可以越过的假象，审配在城上看了，不由得暗暗发笑，因此未采取任何防范措施。一天，曹操突然下令连夜再挖壕沟，挖到深、宽各有二丈，然后决开漳河，灌水进城。这一来，城内变得一派汪洋，给审配造成了很大被动。从五月到八月，邺城被整整包围了四个月，城中粮食接济不上，有一半以上的人活活饿死。
袁尚得到邺城危急的消息，于七月间撤除平原之围，率兵一万余人回救邺城。为让审配早有准备，先派李孚进城通报消息。这时邺城已被曹军围得铁桶似的，不可能硬闯进去，李孚便假称是曹军都督，带了三个随从，一路喧呼喝斥，骗开一条通道，来到城下，由城上守兵放下绳子吊进城内。曹军这才发觉上当，赶去报告曹操。曹操笑着说：
“这个人不仅有办法进城，还有办法出城呢！”
果然，李孚料定不能再用老办法出城，便建议审配把城中数千老弱集中起来，在夜间同时打开城南三座城门出降，一来可为城中节省口粮开销，二来李孚等人也得以跟着混出了城。
曹操召集诸将商议如何抵御袁尚救兵的问题，诸将认为，这是返回大本营的军队，人人都会拼死作战，不如先避开他们。曹操却说：
“袁尚如果从大路来，就应当避开他；如果他是沿着西山小路来，那他就将要被我们活捉了！”
第十章克平四州（6）
西山，指邺城以西今山西与河北交界处的太行山脉。一说指太行山脉中的鼓山。《孙子兵法·军争篇》中有“归师勿遏”的话，诸将所依据的就是这一战术思想。但实际上“归师勿遏”的话是有片面性的，因此曹操并不照搬书本，而主张从实际出发，采取对策。如果袁尚从大路来，说明他不计安危，有必死之志；但如从西