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谶言，实在是中国历史上一位老而不死是为贼的妖怪。
直到今天，我们身边还常能发现它在隐约出没。
刘秀是个相当信谶言的人——直到他当了皇帝，还把这些鬼话当成宝贝，被大臣批评了还闹情绪要处分人，所以李通拿出来的图谶还真让他动了心。
刘秀倒不是觉得自己有什么帝王相，可是他家有位好养侠士，英雄气概十足的老哥，他就琢磨着没准是说俺家老大呢！加之他又被官吏欺负得惨了，一时冲动，就决定与李通等人同谋造反，把卖谷物赚的钱全拿出来购置武器。
公元二十二年的十月间，刘秀和李通、李通的从弟李轶等人在宛城起兵，时年二十八岁。连刘秀这样安分守己的兔子，都被逼得造反，可以想见当时是怎么一个世道了。
刘秀带着这支人马回到老家舂陵，这时他大哥刘已经在当地拉起一支部队造反了。这两支部队会合后，史称为“舂陵兵”。
刘向来以惹是生非出名，他起事时，把诸家刘氏子弟都吓得够呛：造反，那可是灭族的大罪啊！大家怕被连累，都溜走藏起来。等到刘秀也带着一支人马回来，大伙儿乐了：连这么憨厚老实的家伙都带头造反了，我们还怕什么？
刘联合新市兵、平林兵等绿林各部，号称“汉军”，攻打周边城邑聚落，部队逐渐发展壮大起来。
不过在雄才大略的刘眼里，可怜的刘秀天生不是个造反的料，只肯分给他一头牛骑。于是刘秀就这样骑着头牛造反，直到汉军打败王莽的新野尉，他才得到一匹马。
高祖芒砀山斩白蛇起事，手里还有三尺剑呢，临到死都在逞英雄：“吾提三尺剑取天下，非命乎？”而他的后人刘秀，却是骑一头牛开辟了后汉两百年天下……
命运可真是难以琢磨。
在英雄人物眼中，即便都是皇帝的道具，剑终究还是要比牛更有气概些。想想看，要是李贺把“男儿何不带吴钩”，写成“男儿何不骑黄牛，收取关山五十州”，那得摔坏多少副眼镜？
所以，十六国时代的羯族酋长石勒，谦虚地说，汉高祖我是比不上的，不过汉光武么，我大概能和他并驾齐驱。
这大概就是剑胜过牛的地方。
刘氏兄弟舂陵起事后，联合绿林各部，四出攻城略地，一时间汉军声势大振。
公元二十三年正月，汉军在刘的指挥下，大破新莽军十万人，阵斩王莽前队大夫甄阜、属正梁丘赐。接着，刘又击败新莽朝名将纳言将军严尤和秩宗将军陈茂，以十万之众，进围宛城。守宛城的是谁呢？未来东汉云台二十八将之一的岑彭——所以汉军久攻不下。
这年的二月，绿林系各部，在宛城共推平林军安集掾刘玄为汉帝，以刘良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，刘为大司徒，陈牧为大司空。其余诸将都列位九卿将军，老实人刘秀也混了个太常、偏将军。
在当时，论战功和才干，绿林刘氏宗亲中最有资格成为汉帝的，非刘莫属，而王莽对他也特别重视，悬以重赏，“购伯升邑五万户，黄金十万斤，位上公”——还没有哪个绿林赤眉的头头能值到这个价钱。
刘威严素著，声名赫赫，豪杰猛士也多归于他，隐然凌驾于平林、新市诸将之上。支持刘的主要是他自己的舂陵系和部分下江将领，如王常等人。
而平林、新市和其他下江将领，则惧刘桀骜难制，纪律严明——众人本是盗贼出身，闲散放纵惯了，实在不愿意被一个严厉的皇帝管着——故宁可拥立无害无能的刘玄。平林、新市诸将暗地里运动拥立刘玄，搞成既成事实后，才派人通知刘兄弟。
刘对此相当不满，但为了顾全大局，委婉地提出：“诸将军幸欲尊立宗室，其德甚厚，然愚鄙之见，窃有未同。今赤眉起青、徐，众数十万，闻南阳立宗室，恐赤眉复有所立，如此，必将内争。今王莽未灭，而宗室相攻，是疑天下而自损权，非所以破莽也。且首兵唱号，鲜有能遂，陈胜、项籍，即其事也。舂陵去宛三百里耳，未足为功。遽自尊立，为天下准的，使后人得承吾敝，非计之善者也。今且称王以号令。若赤眉所立者贤，相率而往从之；若无所立，破莽降赤眉，然后举尊号，亦未晚也。愿各详思之！”
五、绿林好汉（3）
这话说得很有策略：
我刘反对现在立皇帝，不是因为大家没立我（这个也实在说不出口），而是因为时机不到。我们能立刘氏宗室为帝，赤眉也能立宗室，这样王莽未败，绿林赤眉就要先打起来了。况且先举兵称号的，多半没有好结果，陈胜、项羽都是这样的反面例子。如今不如先称王，缓称帝，看赤眉的动向而定，这样更能把握主动权。
这话一说，倒也有不少人附和，形势一度出现逆转。
最后，支持刘玄的下江将张拔剑击地道：“疑事无功。今日之议，不得有二！”于是刘玄称帝之事就这样草率定论。
对刘这一段话，我们不能仅仅理解为是“舂陵系”在发泄不满，事实上刘玄称帝，确实大大吸引了王莽的注意力，战略上是很失策的。
于是中国历史上著名的以寡击众战例“昆阳之战”爆发了。
六、昆阳之战（1）
当时，新莽朝面临着北方的赤眉与南方的绿林两大反对集团的挑战。
起初，王莽将赤眉军作为主要镇压对象，相继派出多支主力部队围剿。而对南方的绿林军，就不那么重视了，甚至连严尤这样的名将，所统率的也只是仓促拼凑的地方部队和临时招募人员，每次行军作战还必须上报，否则就有“弄兵”之罪。
然而当刘玄称帝的消息传来，王莽才意识到绿林军的威胁更大，立刻转移战略重心，调集各郡兵力集结洛阳，准备与绿林军进行战略决战。
王莽对此战相当重视，以他最得力的大将大司空王邑、大司徒王寻为统帅，共集结军队四十二万人。
王莽还祭出了一些他认为相当毒辣的必杀狠招。
首先，他找来一位山东人“巨毋霸”——对，今天某些汉堡包的名字，就来源于这位大个子——据说这位老兄身高一丈，腰大十围。想来新莽军的后勤军官铁定不会喜欢这个特能吃的大个子。
看起来是位冲锋陷阵的好手？可他的官职是“垒尉”，从字面上讲，是负责看守营房壁垒的……
如果昆阳战场上，双方开联欢会比赛吃馒头，王莽军必将大占优势。
其次，他把上林苑里的猛兽，如什么虎豹犀象，都放出来随军，叫做“以助威武”。
可这帮家伙大多吃肉，行军打仗哪有工夫天天给它们弄鲜肉去？当时又恰逢春夏之交，是动物们的发情期，有些家伙脾气很不好，总是闹别扭；还有些家伙喜欢半夜嚎叫，闹得大家伙儿睡不安生，严重影响了部队的休息，偶尔还有伤人事件。
王莽这个书呆子，拿出这样的创意来，也不是偶然的。
《史记·五帝本纪》中不是有黄帝“教熊罴貔貅虎以与炎帝战于阪泉之野”的说法么？碰上王莽这样一个复古癖，恰好手上又有这么些动物可用，他要不拿出来显摆，那才是怪事儿。
所以，这支大军不像是去打仗的，倒像是马戏团巡游演出。
唯一的好处是，大兵们一路上闲得无聊了，可以逗老虎玩。
王莽最狠的一招，是征召当世研习兵法的六十三家流派共数百人为基层部队参谋。
这一措施，确保了新莽军在理论水平上大大超出绿林好汉。
不过这六十三家不同的流派自己怎么统一作战思路，倒是个让统帅为难的事儿——总不能投票表决吧？
一路上，这六十三家没少吵架，这也不是去打仗的，是去开军事理论研讨会的。
可惜公元二十三年夏天的昆阳城下，是铁血箭羽纷飞的修罗场。这里即将进行的，是一场决定兴亡的王朝战争，无数英雄猛士，将在这里书写历史辉煌的篇章。
这像是比赛吃馒头、看马戏或者搞军事理论大辩论的场合吗？
这一年的五月间，王寻、王邑大军与颍川的严尤、陈茂会合，随即向昆阳挺进，数日内，即有十余万大军进抵昆阳城下。
肃杀的气氛笼罩在小小的昆阳城上。昆阳，即今河南叶县，也就是“叶公好龙”的地方。
在这一带活动的汉军，是新市兵王凤、下江兵王常及舂陵兵刘秀等部队，而汉军主力尚顿兵于久攻不克的宛城之下，无暇顾及昆阳。
此役的序战，由未来的汉光武帝刘秀率先打响。刘