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在伯特和霍华德劝说下，博因顿只喝了两杯威士忌，他们又说了一会，他和伯特就和衣而睡。两小时后，他们要去替换希尔和利特尔。很快，帐篷中就响起熟睡的鼾声。科尔被他们吵得不能入睡，索性下了吊床，他出去走了一圈，然后坐到桌边，从口袋中掏出一封厚厚地信，开始认真读着。
“科尔，伯德先生好吗？”霍华德问道。
“不错，他来信了，还谈到你。希望我们回国后，再与你搭挡，与特克斯和加拉格尔律师赛几场。”科尔抽出几张，递给他。
“很好，很好，”霍华德一边看着信，一边说。信中夹着一张照片，相片里，伯德先生和几个人正围坐在一张桌子边，这些人中有一个他十分熟悉的影星。
“我也一直这样想着哩，嗨！这不是亨利 布兰登吗？”
“对，你认识他？”
“见过一面。罗伯特 泰勒有一次带我去贝弗利参加一个晚会，我们坐在一个桌上，我们谈得很投机……他对军旅生活很感兴趣。”
“罗伯特 泰勒？就是演《魂断蓝桥》那一个吗？”
“是的。”
“太好了。他是贝蒂最喜欢的影星，你可以安排我们见一面吗？”
“可以。”
“太好了。我这就写信告诉他，她一定高兴极了。”科尔想了一会，“我还是不告诉她吧！到时给她个惊喜，岂不是更好？”
“随你便呀。”
“詹姆斯，你说我们是不是疯了？”
“你怎么有这样的怪念头，科尔？”
“我的家人都这么想。他们嘴上不说，但我知道他们是这样想。开始，我对此不以为然，在来这儿的船上有点动摇了，那些离开的家伙中有一个是我以前的战友，他现在在泛美航空公司工作，跟那些航空小姐打得火热。在国内，我住在有花园，网球场和游泳池的别墅里，房间里有舒适的盥洗室，卫生间里有抽水马桶和柔软的卫生纸。可这儿，除了蚊虫和尘土什么也没有。有时候，我几天洗不上一次澡，身上的臭气连纽约的乞丐都会绕道而行……”
“你可以找个理由离开嘛。”
“不，我决不这样，我不会当一个逃兵。”
“别担心，没有人会取笑你。每个人都有自已选择的权利，我们是志愿队员，不是正规军，别人会理解。”
“我自已就不能原谅。再说，我家人现在也明白了，美国已同日本宣战，我不在这儿，也会去别的战场。”
“It‘s all right。”
霍华德瞅了科尔一眼，他打了个哈欠。“去睡吧！科尔。我一个人在这里就可以了。遇到警报，我会叫醒你们。”
“你一个人能行吗？”
“难道你忘了，我可是有名的夜猫子呐。”
科尔走到一个空的行军床边，身子一歪，倒在上面了。有一件事他没有告诉霍华德，昨晚他梦见了死神，他认为这是个不吉利的预兆。他庆幸他没有与贝蒂结婚。他暗下决心，如果到明年7月4日任务完成时，他还健康地活着的话，一定要回国了结此事。 。。
第十六章（２）踏上中国
日本人果然中了圈套。17日那天，日本飞机整天在滇缅公路上盘旋，搜寻志愿队。他们轰炸了昆明，摧毁了许多民房，造成了巨大的人员伤亡。他们的电台得意洋洋地宣称，日本英勇的空军击毁了几十架美国志愿队飞机，扬言弱不禁风地志愿队已不复存在。第二天黄昏，太阳落下不久，志愿队第一中队……亚当与夏娃中队在暮色中起飞，环绕机场盘旋数圈，和随即升空的第二中队……熊猫中队会合，34架飞机在15000米以上高空聚集，他们组成‘松鼠笼’阵形，呼啸着向北方飞去，陈纳德悬了很久的心终于放下了。
两小时后，他们终于抵达目的地――巫家坝机场，几个中国空军将领在机场迎接他们，毛将军代表蒋夫妇做了简单的致词。阿代尔向一中队的队员发放了房间钥匙。他告诉队员，由于没有足够的营房，二中队和司令部的人员将住在昆明城中。他让队员把随身行李放到停机坪的卡车上，吃过晚饭，他们就立即进城。
队员怀着忐忑不安地心情，打量着他们在中国的新家。天已经完全黑下来，借着月光，他们发现新基地位于一个群山环抱的山谷中。乍看上去，与东吁机场相差无几。跑道另一侧，一些中国劳工拉着一个巨大的石碾子在平整场地，他们一边转着圈，一边喊着号子，他们无法听懂他们喊些什么。那号声在山谷中回响，很久都不能散去。
十二月的昆明，天气已相当寒冷。地面上结了一层薄冰，他们走在上面，仿佛踩着一堆碎玻璃，嘎吱作响。他们把行李放到卡车上。伯特、特克斯和霍华德没有立即去食堂吃饭。他们在希尔和邦德邀请下，参观了他们在基地的营房。
营房是灰褐色的，用灰泥和青砖砌成，散落在机场后面的丛林中。机场附近还设有许多机枪掩体和互相连接的壕沟网，用于敌人空袭时使用。他们与鲍勃 尼尔走进他的房间，一时间不敢相信自己的眼晴。经过东吁这段艰难时期，眼前这一切有点豪华，铺着雪白床单的床上叠放在两绘着花鸟的中国棉被，桌子、椅子和衣柜也一应俱全。一个大火炉靠窗而立。尼尔在床上兴奋地打了几个滚，庆祝他们又回到、现实的生活中。
那天晚上，他们吃到离开美国后最丰盛的一顿晚餐。中国厨师中有一个曾在美国军舰工作过，能烹制一手不错的美国菜。他们吃上了正宗的烤牛排、咸猪肉和鸡肉三明治。每人还分到了一瓶蓝带啤酒。每人都吃完了自己那一份。席间，格林劳还告诉大家一个好消息，他说队员不用再进行夜间值勤，因为昆明拥有陈纳德一手创立的空袭警报系统，能在敌机飞临前一小时报警，所以非常安全。他让队员们好好睡一觉，真正的战斗可能就要来临。
吃罢饭，他们与队友互致晚安，坐上卡车，向城中进发。几十分钟后，卡车在一栋高大楼房前停下。这座楼房夹杂在几排低矮的平房中间，显得十分醒目。他们把行李拎进各自的房间中，房间很宽敞，墙壁刚刚粉刷过，像牛奶一般洁白，屋里的陈设和机场营房的一模一样。伯特的房间在三楼上，与特克斯和雷克托的房间相邻。
第十六章（３）在昆明的第一夜
在车上，他已与霍华德和特克斯约定到城里去。但刚才他们从城中经过时，几乎没有看到灯光，他们四周也是一片黑暗。在走廊中，他遇到他俩，显然，特克斯也注意到这一点。
“我们怎样去？外面好像没有路灯，我怕我们迷了路，” 一见面，他就迫不及待地问。
“找找格林劳，把司令部的吉普车借用一下，这样又快又方便。”霍华德建议道。
“他会借我们吗？”
“碰碰运气嘛。”
在格林劳的房间中，他们找到他。他和奥尔加都在房间里，哈维满脸通红，躺在床上，呆呆地望着炉火。奥尔加坐在桌旁，整理着从东吁带来的飞虎队资料。
“哈维，病了吗？”霍华德问道。霍华德比格林劳年轻近二十岁，但他们之间从来都是直呼其名，这并不损坏他们的友谊。
“没有，只是那瓶啤酒，我感觉头都快炸开了，你们知道我的……”
“你为什么不把它给我呐，我嗓子还痒痒着哩！”特克斯说。
“真是个贪婪鬼，”霍华德说，朝那边的奥尔加瞧了瞧，奥尔加似乎没有听见他的话，继续翻看手中的资料。
“你们有事吗？霍华德，”哈维问道。
“用一下吉普车，到外面转一转，”霍华德说。
“钥匙在上校手里，”哈维说。
“别逗我了，我知道你手中有一把。”
“真是的，”哈维极不情愿地从口袋中掏出钥匙，“你们同上校说一声。”
他们与陈纳德打过招呼，然后开车上了街，大街上没有路灯，黑漆漆地一片。他们路过一栋栋低矮地房屋，拐进一条巷子。尽管车窗都紧闭着，他们仍隐隐约约地听到一些声响，他们循着声音前进。那些声音越来越清晰，原来是一阵阵哭声，他们又开了几十米，在出事地点下了车。
有几十个中国人站在巷子里，他们衣衫褴褛，神情忧郁，头上缠着白布条。有几个还带着高高地纸帽。他们木然地看着他们三人，好像他们并不存在似的。地面上一块块暗红色的液体，因为寒冷，已经凝固了。
霍华德走�