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在同一街区，自小相熟地缘故，而最主要的是俩人父亲都是伯灵顿铁路公司的员工，对这一点，他们都十分看重。
“伯特，”利奥眨动着眼睛，狡黠地说。“你知道，是什么东西让我坚持下去呢？”
“不知道，”伯特如实地说。
“猜你也不知道，”利奥有些失望地说，“但我可以告诉你，想不想听一听？”
谁稀罕你那些破事，伯特心里想。但他没有说出口，而是下意识地点点头。
“再过两个星期，就要过同学会了，如果我现在倒下，就可能错过它，这可是我在中学最后一个同学会，无论如何我不能错过。”
他们擦干了身体，然后换上衣服。一边与队友们打着招呼，一边出了球队更衣室。外面，暮色渐浓。操场上仍有几个学生在练习跑步，他们像秒针一样，围着跑道一圈一圈转动着。他们横穿过校园，经过教学楼时，看到底楼一个房间仍灯火通明， 一阵阵轻快的音乐声和鞋跟撞击地面的嚓嚓声从里面传出，那是学校的啦啦队在排练。利奥向伯特使了一个眼色，他们蹑手蹑脚朝那里走去，在门口，俩人选了一个上佳的位置，然后目不转睛向屋里窥视，姑娘们排成几排，由一个人率领着，正伸展着优美的身姿，做着一个个令人眼花潦乱的动作，伯特张大了嘴巴，一下子就被吸引住。
“利奥，我们走吧，”十几分钟后，他才仿佛清醒过来。“我还要去吉米的杂货店，再耽搁下去，他会等不及了。”
利奥迟疑着，恋恋不舍地向屋里又瞅了几眼，直到跨上他的自行车，才好像回过神。
“你要到哪儿去？”他问道。
“去吉米的杂货店。”
“什么事？”
“他让我设计一些同学会舞会的面具清样，我已经画了几幅，拿去给他看看，如果他满意，就可以去厂里印刷了。如果他不满意，我再画几幅或者做一些修改。”
“这家伙真精明。”
“他说每年从工厂进的面具太千篇一律，没有一点新鲜感。他想换换花样。不管怎样，这对他是一个挑战。同样，对我也是一个挑战。但我们想尝试一下。”
“能把你的画样拿给我看看吗？”利奥好奇地问。
伯特很不情愿。他想把这个秘密保持到舞会开始那天，尤其是画样，这可是个大问题，吉米也是这样告诫他的。
“怎么？不相信我吗？”利奥佯装生气地说。
“看在好朋友的份上，我可以让你瞧瞧，”伯特迟疑地说，“但你得答应我，一定要保守秘密，不能同任何人谈起画样的内容，如果有人知道这件事，吉米再也不会信任我。”
“我答应。”
伯特仍犹豫不定。
“那么我们起誓，”利奥勾起他的食指，把它扣在伯特的食指上。“如果我说出来，我就会变成一只小狗，或者是个棒球，让你天天鞭打。”
他们靠在路边停下，伯特打开书包，从里面掏出一个笔记本，几个画样正夹在本子里，利奥接过去，一页一页地翻看着，他的兴趣也越来越浓厚了。
“这个好，这个也不错，这个更好，”他说着，指着一个白雪公主的画样。“如果她额头上留着刘海，一定会是世界上最美的姑娘。”
“你喜欢她这种样子。”
“是的。”
他又翻看一会，这才把笔记本还给伯特。俩人重新跨上自行车，沿着街道向前行驶，道路两旁白杨树一直伸延到看不见的远方，这使他们恍若穿行在茂密的树林里，他们冲上一个高坡，‘马牙’山石就豁然出现在眼前，利奥弓着身，像自行车选手似的骑着，嘴里喊着冲啊、冲啊，但他的脚下却一点也没有用力。
“伯特，你觉得那个姑娘怎样？”
“那个姑娘？”伯特不解地问。
“就是那个啦啦队长呗，”他平视着前方，花哨地打着车把，之字形绕行在他身旁那排白杨树丛间。
“我没有在意，但印象她十分漂亮，她是谁呀？”
“斯图尔特家的二姑娘，嗨！真是个天使。”
“是那个住在西玛百利街的啤酒商斯图尔特吗？”
“对极了。”
斯图尔特是个又高又胖的中年人，说起话来像铜钟一样洪亮。两年前，他从萨克拉门托搬到这儿，担任一家啤酒厂的技术顾问。他的小女儿就在伯特班上，她是个姿色平平的女孩，脸颊上有几粒明显地雀斑。伯特从没想到，她会有这样一个漂亮的姐姐。
“你喜欢上她了？”
“不，是爱上了，”利奥高喊着，他的双脚离开了脚踏板，让车子自行沿着坡道向下滑行，很快就消失在夜色中。
作者题外话：这部小说讲述了当年西南联大学生和‘飞虎’队的抗战的故事。小说里的人物全部是真实的（除了女主角叶梅）。故事情节也大都是真实的。
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第六章（２）‘白雪公主’
出乎伯特的意料，吉米并没有看中‘白雪公主’面具画样，他觉得它太正统了，不适合眼下十七、八岁的青年人。他眼中的他们是富于幽默感、勇于冒险和刺激的一代，对那些他们在小学课本上学到的历史和童话人物已不再有兴趣了。伯特想反驳他，并担保它一定会畅销，但他马上打消了这个念头，他突发奇想，如果自己制作这样一个图样的面具，出现在学校的舞会上，那会引起什么样的反响呢？他决定试一试。
接下来的科罗拉多高中联赛柯林斯堡中学打得十分出色，他们连战连捷，相继战胜了几支传统强队， 但伯特做为替补队员，一直待在场下，除了为主力队员摇旗呐喊外，再没有其他事可做。自从上次听了利奥一席话，现在他特别留意场边的那些女啦啦队员，尤其是那个队长。从第一眼起，他就开始暗暗赞叹利奥，敬佩他对女孩的鉴赏力。她的确非常美丽，长长的金发、健康而富有韵律的身材，尤其是那双大大的蓝眼睛，一下子就抓住了他的心。每次比赛间隙，当啦啦队登场表演时，他就看似在欣赏她们演出， 漫不经心地把目光投放在她们身上，对于教练所做战术安排充耳不闻。但他掩饰的很好，从没有一个人看出他内心正涌动着一种什么样的复杂情感。
事实证明，吉米的确是一个精明的商人，当面具画样确定后，他一边联系人去制作，一边招募几个科罗拉多农学院和柯林斯堡高中的学生去学校散发传单，向学生们宣传这件事。不出所料，他们对此立刻显示出极大的兴趣，吉米的店铺在马斯林街上，地理位置并不优越，但这丝毫不能影响同学们的热情，第一批面具刚刚摆上货架，就很快被销售一空。
球赛这时也进行到关键时刻，周六他们将迎战科罗拉多斯普林斯的一支球队，这是他们的一个老对手，差不多有十年没有胜过对方了。教练和队员都憋着一口气，发誓这次要拿下比赛。但在赛前进行的最后一场训练课上，利奥却发挥失常，他投出的球软弱无力，没有任何威胁，并时不时投出一些难以理解的坏球，这让肯 里德教练大为光火，他把全队留下加练，直到他们确实精疲力竭了，才只好作罢。
那天晚上，他们没有像平时那样骑自行车。里德教练开着校车送他们回家。利奥和伯特坐到最后一排，他们一落座，利奥就瘫在座位上，他的双腿叉开着，头斜倚在靠背上，几乎把整个座位完全占据。
“你怎么了？瞧你这样子。”
“唉，” 利奥叹了一口气，声音里透出一种说不出的无奈，“我失恋了。”
“真的嘛。哦，又不知道那个姑娘要伤心欲绝。”
“听好了，小子。是我失恋了。伤心欲绝的人是我。”
“不要开玩笑，谁不知道你是大名鼎鼎的情场王子。”
利奥没有回答，只是不住地在座位上叹气。
“这么说有人把你抛了。”
“可以这样说。”
“那个不知天高地厚的姑娘是谁？”
利奥又叹了口气。“还能有谁呢？珍妮 斯图尔特，”他轻声地说。凝视着窗外，一轮弯月正挂在那边马牙山石上，仿佛在偷听他们的谈话，他收回目光，把棒球帽放到右手的食指和中指上，转动着它，直至它停下，才又张开口。“我约她六次了，她从没有回话。昨天，我一直