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这天傍黑三叫花子来到四合院，对任王氏说：“奶奶，你说俺昨天碰见谁了？”任王氏说：“熊羔子，你一天见这么多人，我咋知道你碰见谁了？”三叫花子说：“打你家走的那个小女孩儿她根本就没走，我昨天碰见她了。”任家全家大吃一惊，一齐问：“她现在在哪里？”三叫花子说：“就在咱这一带。”任王氏说：“做啥？”三叫花子说：“还能做啥，要饭呗！”任王氏一听泪就下来了，说：“我的儿，你咋不回家呀！既不回家为啥不到奶奶这里来呀？”说罢就哭起来。中原妇女的哭是边哭边诉的，任王氏哭诉道：“我苦命的孩子呀，你这会儿在哪里呀？没爹没娘的孩子就是路边草，人踩马踏呀，沟死沟埋路死路葬呀！”任王氏哭着哭着又转变了思路，转过头又骂那小女孩儿：“你个没良心的东西，奶奶费了多少工夫伺候你，才把你打阎王爷手里夺回来，你这会儿忘了奶奶了，不进奶奶的门儿了。”任奶奶哭诉着再次转换思路，开始检讨自己：“怨奶奶当初不该救你，再大的罪只能死一回，奶奶救活了你又把你送上死路，这是奶奶的过呀！”任勿思父子被老太太哭得热泪直流，儿子说：“娘，你甭哭了，哭出个好歹俺担不起呀。俺爷儿俩从今不抓这几个工分了，天天去找她，一个庄一个庄地挨着找。不就是几十个庄子嘛，还能找不着？”任勿思从小失了娘，任老太太又当奶奶又当娘，他不愿看着奶奶这么难过，对他大说：“大，咱拿上几个馍明儿一早就走。”三叫花子要了几十年饭，见过许多饿死的要饭花子，一颗心磨起了膙子，走出任家四合院心里说：“为一个黄毛小丑丫头儿，值当得兴师动众吗？”
任勿思父子向魏天霖说明了情况，魏队长当即准了假。他们天天分头去找杨萍，一个庄一个庄地找，见一个人向一个人描摹一遍杨萍的样子，大家都说前些日子到这庄上来过，这些日子没见着。他们跑饿了就啃个窝头儿，渴了就向路边人家要口水喝。一连找了五六天，连杨萍的影儿也没见着。这时正好有一户外村的人家要嫁闺女，找任木匠去打嫁妆。谈好工价每人一天一元八角，队里有规定一人交队里一元，给记一个整劳力的工分，自己净落八角外加一天吃喝。任家父子就把活儿接了，找杨萍的事就搁置起来。
第三天一大早从老太太屋里传出哭声，父子俩赶忙去问，任王氏哽哽咽咽地说：“那闺女托梦给俺了，她说她已饿死在李高楼庄一户人家的家后了。你们爷儿俩赶快去，带着铁锨和席子，把她给埋周正，让她入土为安。快去快去，慢了孩子的尸首就不完全了。”说罢不放心又嘱咐：“别忘了带席子跟绳子，万不能往孩子脸上撂土的。”任勿思说：“奶奶，梦都是白天想，是靠不住的！”任奶奶说：“是她亲口给我说的，还能错得了？”又说：“这孩子还是有良心，死了还给奶奶托个梦，叫奶奶再不用牵挂着她了。”说罢“苦命的儿、苦命的儿”地又哭。任老太太的话在家里都是命令，爷儿俩放下手里的木匠活儿，肩扛铁锨胳肢窝儿夹着席子和绳子向李高楼村走去。到了那儿一打听根本没人听说过这回事儿，他们不放心又问了附近两三个庄子，也没人听说有这事儿。他们只好回家，对老太太说：“没有这事儿。”任王氏说：“没这事儿好，没这事儿好！”
天下苍生 第十二章（4）
任勿思父子给人家打好嫁妆，接着又油漆，第十天上终于交了工。爷儿俩交了应该给队里的，还剩十几块钱，心里十分高兴。这天喝罢汤，任勿思看看没有星月的天空，对奶奶说：“今儿夜里怕是有雨，给锅屋里抱点柴火吧？”任王氏说：“你爷儿俩抱吧。要抱就多抱些，够烧几天的。”任勿思一连抱了三趟柴火，本不想再抱了，又想奶奶叫多抱些就又去抱，他一扒柴火，扒柴火的手感到扒着了像是衣裳的东西，再一扒扒着了一只冰凉的手，他吓得差点儿一腚坐在地上，赶紧向父亲屋里跑，说：“大，了不的了！咱柴火垛里有个死人，我摸着一只手，冰凉冰凉的！”
他大上了年纪，一连干了十天木匠活儿，丢下汤碗就歇了。听了儿子这话一骨碌坐起来，哆哆嗦嗦地两条腿怎么伸也伸不到裤腿里去，一边找裤腿一边说：“咱也没得罪啥人，咋就弄个死尸填咱柴火垛里？”爷儿俩跑到柴火垛跟前用手电棒子一照，再用手一扒，这才看清了不是别人，正是他们找了几天没找着的那个叫杨萍的小女孩儿！任勿思说：“大，你摸摸还有气儿不？没气儿就甭往屋里抬了。咱得保护好现场向公社报案。”任王氏年纪大了睡眠少根本没睡着，开始听着孙子一趟一趟往锅屋抱柴火，后来又听爷儿俩咕咚咕咚往外跑，猜着发生了什么事就起来了，听到有气儿没气儿的话，就知道死了人。她不知是谁，就说：“有气儿没气儿都得抬屋里来，不能叫人家晾在露水地儿里！”
她一见是杨萍立马就哭了，边哭边叫他们往屋里抬。抬到屋里床上一摸还有气儿，又叫儿子烧水拿来灌。正在这时三叫花子来了，没进门就大喊大叫：“奶奶，小翠儿要生了，在床上疼得打滚儿哩！”任家一家人听了都慌了神，任王氏说：“别慌，越慌越乱。我去那边，你们伺候这边。熬稀粥给她喝，先让她畅润畅润。这回不同那回，眼下都有口子吃的，她要饭能要饱肚子，肠子不细，喂罢稀粥要馍也给她吃。”交待过了捞起拄棍咚咚地捣着地面就跟三叫花子往外走。屋外星月全无，三叫花子说：“奶奶，黑灯瞎火的，摔着你就不得了了。”说罢不由分说背起任王氏便跑。任王氏说：“婊子儿，奶奶就这么没用了吗？快把我放下。”三叫花子也不听，还是一劲猛颠。
约莫二三更时分，任王氏被三叫花子送了回来，一进门就喜溜溜地说：“小三儿家生了个千金！”说罢见灯明儿里他爷儿俩都苦着脸不说话，猜着有了事儿忙走到床边看，杨萍还是那样闭着眼喘着气儿。儿子说：“她不吃也不喝。”孙子说：“咋着劝都不中，只是摇头。”任王氏坐在床沿上对杨萍说：“有啥话跟奶奶说，说完你爱咋着，奶奶就叫你咋着，奶奶不挡你。”杨萍张了张嘴发不出声音，任王氏说：“赶紧拿温水叫她润润嗓子，孩子有话要让她说出来，死了她就没心思了。”任勿思爷儿俩立马端了水来，任王氏扶她坐起来一口一口喂下去，才听杨萍蚊子叫似的低声说：“……是奶奶把我救活的。上回俺临走说过，要活活在奶奶跟前，要死死在奶奶跟前。这回我是来死在奶奶跟前的。”任王氏问：“你回家了没有。”杨萍说：“回了。”“家里还有啥人？”“奶奶、爷爷饿死了，大爷一家逃荒走了，不知下落。”任王氏听到这里流着泪问：“你回来多少日子了？”杨萍说：“有一个多月了。”任王氏又问：“你白天要饭，晚上在哪过夜？”杨萍说：“就在奶奶门口那个柴火垛里。”任家全家听了都很吃惊，任王氏说：“憨孩子，你咋不上家来？”杨萍说：“在门口天天听奶奶说几句话就行了，就觉着有亲人了。”任王氏已经泣不成声，任勿思父子也流出热泪。任王氏吩咐他们端热饭来，杨萍摇摇头说：“俺不吃，俺四五天没出去讨要了。奶奶救的俺的命，俺把命还给奶奶，本想死在奶奶门口，现在死在奶奶怀里，比啥都好。”任王氏擦擦泪说：“憨！说这话憨！奶奶、爷爷没了，俺老妈子就是你奶奶；那边的家没有了，你又有了这边的家。”又叫孙子：“去把饭端来，俺喂着她吃，奶奶的话看她敢不听！”任勿思端来一碗粥递给奶奶，由任王氏拿汤匙舀着喂她，杨萍果然喝下去不少。
天下苍生 第十二章（5）
第二天下雨，魏队长没敲钟，大家都没下地干活。任家全家还是都围着杨萍转。杨萍让任王氏劝着说着逼着又吃了一些东西，人比昨天也有些精神了。任王氏说：“奶奶当初救你，可不是说你的命就归俺了，想早晚还给俺。要是这样谁还救人做啥？”杨萍说：“也不光为这。俺这日子啥时是头儿？不如自己把自己饿死了干净。”任王氏说：“啥时是头儿？到奶奶这里就是头儿！打今儿这里就是你的家，奶奶喝稀的你就跟着喝稀的，奶奶吃稠的你就跟着吃稠的。咱庄稼人过日子靠啥？靠的就是个心劲。咱老百姓有心劲撑着往前熬，俺不信就熬不来富日子。人没了心劲再有指望的日子也没指望了，为啥