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孟胜是继墨翟、禽滑厘之后的墨家第三代“巨子”，几年前受阳城君之聘为师，他的弟子做臣下。他早就知道吴起是儒学门徒，三十年前吴起自鲁往魏途经宋国时与墨子相遇，就曾经用儒家的主张反驳过墨子。而今，正是儒、墨之争最为剧烈的时代，墨家非毁儒家，儒家非毁墨家，而吴起做为是时儒家的代表，坚定地坚持并践行孔子“足食足兵”、“世而后仁”、“教民即戎”、“恭己正南面”的主张，与墨家针锋相对，让墨家又气又恨又无奈，巴不得吴起从人世间消失。但孟胜十分冷静，他想，因为学派之争暗遣杀手行刺对方，一旦事泄，墨家必定声誉扫地，成为众矢之的，是绝对不能答应的，于是道：
“鄙人之弟子皆乃君之臣下，君出令，臣当奉行，然鄙人之弟子虽人人习于武事，却并无超绝之高手，鄙人料定那吴起身前扈从必则无一不是卓绝冠群之卒，故恐难当此命。鄙人闻宋城有汲矻、廉匡二壮士，君若许以重金而使之，必能如愿。”
阳城君明白孟胜的话是在推辞，但孟胜是他聘来的先生，不便强求，于是当即遣家臣往宋寻访。不几天，汲矻、廉匡受雇而至，阳城君见两个人果然虎势彪彪，心中甚喜，是夜亲赐酒食，令明日启程。
汲矻、廉匡奉阳城君之命，次日天还不明便上了路。两个人一路快行，于第二天日落时分来到苑城，住进一家夫妻小店。尽管两个人身上都有超绝的功夫，但想到跟随吴起左右的人也都不是等闲之辈，所以谁也不敢有丝毫大意，一住下来便对坐灯前谋划起如何行刺吴起的事。正计议间，店家端着菜肴和水酒热情地推门走了进来：
“对不起，对不起，让二位客官久等……”
“你这个店家如何这般不知礼？”汲矻拉下面孔打断店家的话，“门不敲一声，就能往里边闯？”
店家怔怔地望着客官把话说完，马上又赔起笑脸：“失礼，失礼，小可失礼，小可是惦记客官等久了生急，就忘了这一层。客官请用，水酒是小店自家陈酿，在苑城是出了名的，客官一用就知道了，二位客官还有何吩咐？”
两个人心里有事，不仅谁都不理解店家的一番好意，反是厌烦店家饶舌，廉匡不耐烦地道：“店家下去吧，我等有事自会召唤，若无召唤，不要来打扰。”
店家仍然是满脸赔笑：“是，是，二位客官请慢用。”
店家前脚出门，汲矻紧跟着步至门前，脑袋探出门外朝两边看看，然后把门闩上，回到座前道：“事关重大，不可不加倍小心。来，我等吃酒，边吃边议。”
再说店家回到账房，愈思愈想愈觉得这两个人怪异，送酒食嫌不敲门，哪有这样的事？小店开业这么多年，从来不曾遇到过，再说客人来投宿，都巴不得让往其所住的房里多跑几趟，好作吩咐，这两个人却不让到他的房里，还说什么“若无召唤不要来打扰”，打扰你什么？还有，从他们房里一出来，随后就听到门栓拉动的声音，他们闩门做什么？难道他们有怕人的事？店家的眼前渐渐又浮现出两个人进店投宿时的情形，每个人的身上都带着用布包裹起来的硬挺挺的物件，莫非是兵器？难道他们是流窜到这里来的强盗？官府有明令，容留坏人是要被连带治罪的呀！店家的心一下子提了起来。
坐在一旁的老板娘见男人的神色不对劲儿，问道：
“你一个人不言不语胡想些什么呢？”
店家道：“天擦黑儿的时候，来的那两个操外地口音的客官，你看出什么异样来没有？”
老板娘想了想，摇摇头，惑然不解地：“怎么啦？”
店家不安地说完他的怀疑，道：“官府有明令，容留坏人要处连坐，不行，我得赶快去报官府！”
“慢着！”老板娘阻止道，“你只是个怀疑，并无凭据，你把官府的人唤来，一查不是强盗，人家岂会罢休？事情要是传开，往后来来往往的行客哪个还来住咱这店，岂不是自己砸了自己的生意？真是没脑子。”
店家：“哪，这两个人真要是坏人呢？”
老板娘：“亏你还是个大男人，这还不好办，待老娘悄不声溜到他们住屋的窗台底下，听听他们都讲说些什么，不就知道了他们是好人还是坏人，是好人，就当什么事情也没有，要是坏人，你再去报告官府也不迟。”
老板娘就活像一个女侠，束束腰，打打袖，踮起脚尖，贴着墙根，悄无声息地溜到汲矻、廉匡客住的窗子外，屏住呼吸，侧耳静听。
房里一个压低的声音道：“要在下说，选在他下榻的署衙动手为最妥，等到夜深人静，你我乘巡夜卫兵不备，翻越过墙，摸进他的房里，一刀便可结果他的性命。”
另一个压低的声音道：“愚兄以为不可。那吴起卧房的外室必定有卫士护守，一旦惊动，不说行刺不成，巡夜卫兵听到‘捉拿刺客’的呼喊，定会一齐围杀过来，到那时，就连我等脱逃之路恐怕都要被阻断，岂不一命休矣。依愚兄之见，莫如等他出得署衙再动手。他吴起出行虽是前后都有护卫跟随，但我等是乘其无所提防，突然上前取他性命，是时必定会一片大乱，我等乘机亦可逃脱。老第你看，这样如何？来，你我一边吃酒一边说。”
老板娘的心揪到了一起，她顾不上再往下听，踮着脚尖急忙忙返回账房：“快，当家的快，可是不得了，快去报告官府，这两个该死的比强盗还可恶，他们要刺杀吴大夫，叫官府赶紧把他们抓起来，可不能让他们得逞了！”
店家大惊失色，他想不到这两个人居然是来谋杀吴大夫的刺客，刻儿没打，飞步而去，消失在黑黝黝的夜幕里。
汲矻、廉匡边吃酒边计议，各抒己见，很快取得了一致。
汲矻舒伸两臂打了个长长的哈欠，道：“我等两日走了三百里的路，这浑身还真觉着有点儿疲乏，早点儿歇息了吧。”
“睡觉忙什么，明日我等睡它一天！”廉匡取起酒坛晃晃，笑道：“已经没剩多少了，这酒的味道儿还真的挺不错，干脆你我分吃了它，如何？”
汲矻：“愚兄已足，你自己用了吧。”
廉匡嘻嘻笑着：“那小弟就不客气了。”
廉匡捧起酒坛还未来得及斟上，汲矻噗地一口把灯吹灭：“不好，有人！”
廉匡在黑暗中侧耳静听，果然屋顶上似有脚步移动发出的窸窸窣窣的声音，他摸过短刀划破窗纱往外边看去，周围黑乎乎的房顶上，院子里，到处都有手持兵器的官兵，顿时心里敲起小鼓，压低声音道：“不好，我等被官兵包围了。”
汲矻口中喃喃：“真是咄咄怪事，我等如此审慎，又怎么会外泄出去呢？”
廉匡生急地：“都到了这个时候，就别想这些了，快说怎么办？”
汲矻：“杀出去！”
两个人破窗飞身而出，立刻同官兵拼杀在一起。吴起早有吩咐，对刺客只能生擒活捉，不能伤及性命。汲矻、廉匡果然都是好身手，虽然两天长途跋涉一路劳顿，功夫依然不减，一会儿跃到房顶上，一会儿又同官兵厮杀到地上，战有一个时辰，官兵始终生擒不得。一直战到东方破晓，两个人才渐渐力不能支，背靠背被官兵围在中心，二人一看无法脱身，又耻于被擒，突然转身成面对面，用刀猛力刺向对方心脏，顿时血喷如注，双双倒地身亡。
吴起吩咐官兵不要伤及刺客性命，意在留下活口，及至闻报刺客互刺身亡，很是遗憾，左右俱对吴起道：
“刺客虽死，可对其画像绘形，广为张贴，悬赏使相识者告以姓名来历，进而查找幕后元凶。”
吴起摇摇头道：“刺客自异地而来，且籍属不明，大海捞针，戛戛乎难哉！更况刺客已死，即便查得姓名来历，死无对证也无济于事，时下有诸多事情要做，断不可为此事枉费精力。”
在吴起的心里，没有比变法立新再重要的事情，他自请来苑做郡守的主要目的就是在苑先行变法，取得经验，然后推开，在最短时间内实现富国强兵，使楚国成为天下第一强国，以报楚悼王的知遇之恩。吴起来到楚国的时日虽然不长，却是他平生最得意的时候，楚国是一个大可有为的大国，又得到楚悼王如此信任专一，对他来说可谓是如鱼得水。但他心里十分清楚，革除沿袭了上百年上千年的旧制故习，让贵族守旧势力的利益受到伤损，绝不是一件容易的事情，�