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“精兵强将乃军之战力，吴大夫要老弱之卒又做何用？”
吴起道：“万人之军，其士卒身材、体质、技能都各有不同，吴起可视其差异，各为所用。使体高者持弓弩，体矮者持长戟，体壮者持旗旌，体弱者运粮秣。老弱之卒配于三军之中，运送粮草、引炊造饭、巡营放哨，皆无不可，如此，便可替代出青壮之卒，弥补兵力之不足。”
“高！”鲁元公笑咧着大嘴高挑拇指，“怪不得老国相死活推举你做大将，你这肚子里的道道就是多！曹爱卿，你连夜再去征集一万人，要赶在明日早晨寡人为吴爱卿行拜将仪典之前，不能误了大军开拔！”
“这，这，一夜之间，臣，臣……”曹颉发了大愁。
公仪休道：“一夜之间征集一万人马，实难做到，臣之见，莫若宽限曹大夫一日，拜将仪典、大军开拔亦推后一天。”
鲁元公：“行！就依老爱卿说的办！”
拜将仪典如期在校场进行。
校场在宫廷南面，长、宽都在百丈以上，可以习练骑射，演练战阵，过去举行出征仪典就在这里进行。天刚放亮，校场内已是旗林人海，步军、马军、车军和满载粮草、军需物资的车队，有秩序地排列着，人喧马嘶，气壮山河。拜将台座落在校场的北端，高插在台上、绘有不同图案的黑、红、黄、绿、兰五色旗旌，迎风招展。身着甲胄、手执长戟的三十二名士卒，等距排开在高坛的四周，英姿勃勃，威风凛凛。忽然间，号角齐鸣，所有将士的目光都投向校场的大门。只见八八六十四名号手排着方队，齐奏画角先行而入；接下来，手执旗、幡、伞、扇的銮仪簇拥着鲁元公的车驾，紧紧跟随；其后，是当朝的文武群臣和宗亲贵胄。队伍行至拜将台前停下来，然后依次登上高台，列队两边。在庄严的奏乐声中，鲁元公按司礼官所教，操钺，持首，授吴起以柄；又操斧，持柄，授吴起以刃；然后，又将一面绣有“鲁”字的大旗和一面绘有北斗七星、名为“招摇”的黄色中军大旗（古军制，中军之将为三军统帅）授给了吴起。吴起稽首而拜道：
“臣闻，国不可以外治，军不可以中御，二心不可以事君，疑志不可以应敌。臣既受命，专斧钺之威，臣不敢生还，愿主公亦垂一言之命于臣。主公不许臣，臣不敢将。”
“寡人全依将军所行！”鲁元公就象变了一个人，郑重，严肃，仿佛他把鲁国的整个命运都交给了吴起。
鲁国已经几十年没有发生过战事，许多大夫根本就没有见过拜将大典，在如此庄严如此激动人心的仪典上，吴起凝聚了所有人的目光，让所有的人叹慕不已，同时，也让曹颉胸中再次燃起忌妒之火。拜将仪典结束，吴起走到台前，向三军将士申明军纪，宣布三军将佐并授旗：谢柳将前军，马利为副，授红色“朱雀”大旗，上绘大鸟；申详将后军，张竖为副，授黑色“玄武”大旗，上绘龟蛇；孟生为中军副将。
授旗毕，三军将领步下将台，各回军前。鲁元公亲捧酒觞再敬吴起，吴起跪受饮毕，手操枹棰擂响鼙鼓。大军顺次开拔……
大败齐师
第五章 大败齐师
1
车辚辚，马萧萧，大军一路急行……
吴起让谢柳将前军，是因为谢柳原驻守在鲁国的北部边境，齐军兵压鲁境之后，公仪休考虑到一万将士根本无法抗击齐国的十万大军，与其无谓的战死，莫如保存兵力，待时而战，便下令把谢柳统领的一万将士全部调了回来。吴起想到谢柳地理熟悉，所以让他做先锋，领军在前。
吴起是三军统帅，兼领中军，他虽然有马，但行不乘骑，一会儿跑前，一会儿跑后，前后照应，鼓动士气。中军有将士一万三千名，除了有他在东阳训练出来的二千多名民军将士，其余都是从其他各乡调编过来的，老弱之卒行军累了可以坐到辎重车上稍做喘息，其它人则要完全靠着自己的两条腿，由于这些人中的大多数没有经过艰苦的长途急行军训练，才行军两个时辰便渐渐吃不消。吴起看到有的士卒气喘吁吁汗流浃背；便把他们的兵器拿过来，放到他的坐骑上，到坐骑不能承受时，他扛到自己的肩头。吴祥心痛主人，不得不把吴起肩上的兵器取过几只放到自己的肩上。
“禀报大将军，有数名士卒坐地不进，做何处置请将军示下！”一名校尉气喘喘从后面赶上来向吴起报告。
“你就地稍等。”吴起放下肩上的兵器，连同马缰交与吴祥，同校尉一起快步来到坐在地上的一群士卒前：
“前方战事紧急，你等为何不进？”
这些士卒一见大将军来到面前，汗如雨浇、满是痛苦的脸上顿时又加添了一层恐惧，赶忙都低下头，谁也不答话。
“本将已申明军纪，无故抗命者，严惩不怠。”吴起声轻色厉。
“大将军，不是我等故意抗命，我等实在是走不动了呀。”一个士卒痛苦地慢慢脱下靴子，“大将军您看，这脚上血泡钻心痛，还怎么走呀……”
“是呀大将军，我等是真的走不了了呀。”
众士卒一个个叫苦不迭。
“是这样。你等来看。”吴起脱下自己脚上的靴子，先后抬起两只脚掌让众士卒看过，然后两脚啪啪跺地，脚泡溅出的血水差点落到众士卒的脸上，他没有再说第二句话，穿上靴子大步向前。
众士卒一个个大眼瞪小眼，一种无形的精神力量顿时让每一个士卒浑身热血奔流，一个士卒蓦地站起来：“大将军的脚成了这样都不怕，我等怕什么？快！”
众士卒穿上靴子，一身的疲惫和脚上疼痛统统忘在了脑后，不顾一切地向前追赶自己的队伍。
为了活跃行军的气氛，吴起又作了一首《七尺男儿歌》，教将士边走边唱，其歌曰：
七尺男儿兮，顶天立地；
奔赴沙场兮，保我社稷；
万夫莫当兮，一往无前；
誓死如归兮，匪石匪席。
七尺男儿兮，顶天立地；
赴汤蹈火兮，无畏无惧；
拔山荡海兮，犁庭扫穴；
奏捷凯归兮，扬我美名。
一时间歌声传唱三军，此起彼伏，震天撼地，将士们边走边唱忘记了疲劳，行军速度大大加快。
吴祥高兴地道：“一唱歌，将士们的精神头全都上来了！”
吴起笑着：“人者，劳其形而疲其神，悦其神则忘其形，乐能忘倦，故有兼程之效。”
吴祥：“大夫你真有办法。”
吴起道：“此办法其实也并非是我吴起所创，而是早年齐国名相管仲也。周惠王时候，管仲随齐桓公兵伐山戎，遇卑耳山，其山顽石连路，草木蒙茸，管仲命凿山开道，以便进车。众将都说山高且险，车行费力。可山戎善于驰驱，只能以车制之，于是管仲作《上山下山之歌》，教军士歌唱，众军士唱起歌来，你唱我和，轮转如飞，终于登上卑耳之颠。”
吴祥叹佩地笑着：“大夫知道的事真多。”
……
黄昏时分，前军将军谢柳飞马迎过来，报说哨马探得前方二十里有齐军大营，请吴起下令三军加速前进，乘敌不备，大破齐师。
“不可。”吴起对谢柳道，“请将军传令前军，停止前进。”
“停止前进？”谢柳是位年近五十的老将，虽然也没有经过战阵，但做边关守将已经多年，他对比着自己小了二十岁，而且连兵都没有带过的吴起，本来心里就不服，一听吴起说停止前进，禁不住心头火起，他刚要发火，又想到吴起是统帅三军的大将军，有道是“师不能陵正，旅不能逼师”，他位在自己之上，不能不从，于是道：
“末将遵命，只是末将不明，如此大好战机，大将军何以停军不进？”
吴起道：“谢将军之意，是乘敌无备，出奇制胜。但出奇制胜，必须具备三个要件。其一，我需有备；其二，兵力充足；其三，士有战力。如今，我军一路急行，将士疲惫，已无杀敌之力，齐师虽然骄而无备，但敌军以逸待劳，以疲惫之师战以逸待劳之军，此乃兵家大忌，而且，齐有兵将十万，数倍于我之上，如若我贸然进战，胜负实难预料，一旦有失，其后果将不堪设想，故本将之意，三军停进，就地宿营，细作计较，再行进战。谢将军意下如何？”
谢柳听吴起所言句句在理，嘴上也就软了下来：“末将听凭大�