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天启二年（1622）评论治理庆陵的功劳，荫封魏忠贤的弟弟、侄子为锦衣卫指挥佥事。给事中惠世扬、尚书王纪批评武英殿大学士沈与客氏、魏忠贤狼狈为奸，都被谴责丢官。接着修撰文震孟、太仆少卿满朝荐也被罢官。
次年春天，魏忠贤举荐他的亲信魏广微任大学士。又让御史郭巩攻击周宗建、刘一、邹元标和杨涟、周朝瑞等，说他们保举熊廷弼是结党营私，贻误国事。周宗建反驳说：郭巩受魏忠贤指使，御史方大任也帮助周宗建范世彦作传奇《磨忠记》一插图，描写
魏忠贤疯狂迫害忠良，人神共怒，鬼
兵奉玉帝旨擒魏忠贤，百姓以其首祭
忠魂。采自《元明清戏曲故事集》。
上海辞书出版社印指责郭巩和魏忠贤，但都毫无作用。这年秋天，天启皇帝诏令魏忠贤和客氏的儿子侯国兴所荫封的锦衣官都世袭。兵部尚书董汉儒、给事中程注、御史汪泗论都先后进谏，说此事不妥，皇帝拒不采纳。这样一来，魏忠贤更加肆无忌惮，把参加宫中内操的宦官增加到万人，穿着护身铠甲出入宫廷，恣意耀武扬威。他还公然假传圣旨，赐光宗朱常洛的选侍赵氏自杀。裕妃张氏，性情刚直，怀孕后，客氏和魏忠贤将她囚于冷宫，不给饮食，刚好天下雨，裕妃喝屋檐水充饥，中毒死。成妃李氏，被客氏、魏忠贤禁闭半个月，虽然身边预先藏有食物，未饿死，也被贬为宫人。张皇后多次在皇帝面前说客氏、魏忠贤的过失，客、魏对她恨之入骨，用诡计使张后流产，致使天启皇帝绝后。宫嫔冯贵人曾劝皇帝停止内操，客、魏假传圣旨，说她犯了诽谤罪，迫使她自杀身亡。被他俩杀害的宦官，除了王国臣外，还有当年选张皇后的司礼监太监刘克敬，以及马鉴等很多人。这年冬天，魏忠贤又兼管东厂，权力更大了。
天启四年（1624），给事中傅和魏忠贤的外甥傅应星结拜为兄弟，向皇帝诬告中书汪文言，将他捕入诏狱，并牵连左光斗、魏大中，目的在于扩大冤案，诬陷更多的人。魏忠贤的种种倒行逆施，深深激怒了副都御史杨涟。他拍案而起，在家中与昆山文人张一宿磋商后，由一宿起草了著名的弹劾魏忠贤二十四条大罪的奏疏［99］。这个奏疏呈送给天启皇帝，魏忠贤得知后，很害怕，请求大学士韩救他，被拒绝。他赶紧到皇帝面前哭诉，辞去东厂职务，客氏、王体乾百般为他辩解。结果，朱由校不仅婉言挽留魏忠贤，还下了一道措辞严厉的谕旨，极力袒护魏忠贤：“朕在襁褓时，便靠魏忠贤护卫，至圣母（按：天启之母）去世后，朕饱尝忧患，平时的服食起居，多亏了魏忠贤伺候。当皇考弥留之际，曾说宦官中忠心正直、不避形迹的，只有魏忠贤一人。现在居然被杨涟一再诬告，而大小臣工又随声附和，不断来打扰朕。天下大事，事事都是朕亲自裁断的，魏忠贤有何专擅？有何疑忌？……朕追念往事，何忍忘忠贤今昔之劳，动不动就听信浮言，拿忠贤问罪？！”［100］金色的保护伞既已张开，别说是和风细雨，就连暴风骤雨也吹不动魏忠贤的一根汗毛了。
二十一、魏忠贤（3）
魏忠贤既有天启皇帝作靠山，于是日益嚣张，企图把政治上的反对派统统杀掉。大学士顾秉谦——一个积极投靠魏忠贤的小人，便偷偷开了个黑名单，让魏忠贤收拾他们。他的心腹王体乾还公开扬言要用廷杖来对付反对魏忠贤的大臣。不久，工部郎中万上疏指责魏忠贤，立即被打死。在很短的时间内，大学士韩、吏部尚书赵南星、左都御史高攀龙、吏部侍郎陈于廷、兵部侍郎李邦华，以及杨涟、左光斗、魏大中等先后数十人，都被革职斥逐。最重要的是，首辅、反对魏忠贤的政治势力的后台叶向高，也被迫辞官，返回家乡，这在魏忠贤专权的政治道路上，无疑是搬掉了最大的绊脚石。事情的经过是：内侍曹大、傅国兴挟人命劫财，斗于途中，被御史林汝翥杖责。几天后，魏忠贤一伙知道了情况，便传旨要逮捕林汝翥，汝翥怕自己会落得个像万那样死于廷杖之下的下场，慌忙逃往外地。魏忠贤怀疑他是躲到同乡叶向高家中了，便派人包围了叶向高的住宅，入内搜查，侮辱妇女。叶向高感到自己受到了莫大侮辱，魏党如此恣肆，事已不可为，遂上疏辞官。林汝翥被抓回， 挨了廷杖，虽幸未打死，也丢了官职。
既然以叶向高为首的正直的朝臣，像“无边落木萧萧下”，全国最高权力机构里的政治形势，便迅速形成向魏党一边倒的局面。魏忠贤将他的政治宠儿们，纷纷加官晋爵，提拔到重要岗位上，至少也都转为六科给事中与都察院各道监察御史。他起用朱童蒙、郭允厚为太仆少卿，吕鹏云、孙杰为大理丞，重新任命霍维华、郭兴治为给事中，徐景濂、贾继春、杨维垣为御史，又起用徐兆魁、王绍徽、乔应甲、徐绍吉、阮大铖、张养素等做他的爪牙。接着又起用因贪赃枉法，已被有关大臣赵南星等人判决、发配充军的崔呈秀仍任御史。崔呈秀感恩不尽，便编造《天鉴录》、《同志录》等小册子，王绍徽也编造《点将录》，都把邹元标、顾宪成、叶向高、刘一等说成是头子，把不投靠魏忠贤的人， 全部列入，统统给他们戴上东林党人的大帽子，献给魏忠贤。魏忠贤欣喜若狂，于是这些小人进一步向他献媚，更肆无忌惮地攻击东林了。有的人还无耻地自称是魏忠贤的干儿子，无中生有地说：“东林党要害您老人家”，煽动魏忠贤疯狂的报复心理。在魏忠贤及其狐群狗党的迫害下，汪文言被旧案重提，解到诏狱中活活打死，杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中、顾大章等均被逮捕，惨死于监狱。他们还制造了震惊中外的冤狱，杀害了抗击后金的名将熊廷弼，打死他的亲戚御史吴裕中。尚书李宗延、张问达、侍郎公鼐等五十多名大臣，都被罢官，朝廷的官署都空了。魏忠贤乘虚而入，将他的亲信亓诗教、刘述祖等一个个越级提拔，国家各重要部门无不布满魏忠贤的党羽。
由魏忠贤直接领导的东厂特务们四处横行，捉拿到的人不管有罪无罪都被打得遍体鳞伤。国戚李承恩是宁安大长公主的儿子，家里放着公主赏赐给他的东西。魏忠贤诬陷他偷盗皇帝坐的车辆，佩戴皇帝用的物件，判了死刑。中书吴怀贤读杨涟劾魏忠贤二十四大罪的奏疏时，极为赞赏，被家中奴仆告发，魏忠贤整死吴怀贤，没收了他的家产。武官蒋应阳为熊廷弼喊冤，立刻被杀死。老百姓闲谈时，如果触犯了魏忠贤，每每被逮捕屠杀，甚至剥皮、割舌，被害者无法统计。在全国，尤其是在京师，充满血腥味的恐怖气氛，沉重地压在人们心头，透不过气来。大家在路上见到后，只能交流一下眼神，不敢交谈。魏忠贤还任用其侄魏良卿在锦衣卫签发文件，掌管南镇抚司的大权，进一步强化了特务统治。后来，魏良卿竟被封为肃宁伯，受赐上等的房屋、庄田，身怀铁券。最后，一直爬到宁国公的高位，声势煊赫。魏忠贤以皇帝名义，下令给自己建造气宇辉煌的宅第。落成后，魏忠贤吹毛求疵，说门口的两只大石狮子眼睛朝下看，将石工拷打致死［101］。魏良卿封拜那一天，京中各衙门都送去肉麻吹捧的贺文，以致京中店铺里凡是可以制作贺文挂轴的绫、罗、绸、缎之类，很快被购买一空，后去买的人，连求一尺、一寸也不可得。其实，魏良卿是何许人也？本来不过是乡间一字不识的普通农夫。魏忠贤既然利用手中莫大的封建特权，把他从平地硬拔上权力的顶峰，这就为他从顶峰跌落尘埃，摔个粉身碎骨，创造了条件。崇祯初年，肃清魏党，魏良卿被逮捕后，曾无限感慨地说：“我出身在农村，有地种就很好了，哪里知道什么是富贵？今天对我称功，明天对我颂德，我既然有了那么大的功德，自然封侯、封王。我不该是魏忠贤的侄子，以致袍带加身。明明是那些对我歌功颂德的人，硬用富贵来逼我，我有什么罪过啊！”［102］这是一个在特殊土壤、特定政治气候中产生的特殊人物，短短一生中，充满了悲喜剧，最后以脑袋搬家而告终——这当然是后话了。
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二十一、魏忠贤（4）
天启六年（1626），魏忠贤进一步制造冤狱，迫害南方知识界的领袖人物，和在老家闲居的官员。他指示其党羽李永贞假造浙江太监李实的奏本，逮捕法办前应天巡抚周起元和在江苏、浙�