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“你刚才狼奔豕突、步步紧逼的棋路怎么不继续？”
“贱妾不敢，贱妾只是以真诚之心对公子，绝不隐瞒棋术。”
“像我这样的人，最合适的下法就是以逸待劳，以静制动，以柔克刚。——你知道吗，你用了我的棋路！”
姜尹穿过长长的冰冷的屋宇之间的阴冷，回到自己的房间。
她在门前站着，屋内一个年迈的腿脚都不太利落的老仆一边擦拭着屋内的灰尘，一边口中骂骂咧咧的。这使得她一瞬间想起了自己的母亲。她很少想念自己的母亲，即使是睡梦里，进宫十年了，她以为美貌可以让她所向披靡，然而却似乎不是这样。当下这个年老的仆妪，当初也曾年轻美貌过吗？她想，这深宫里和桃花坞相比，其实没什么区别，这个仆妪，如果再能沉默些，就和自己的母亲一样了，人没有了希望时，大抵都是眼无日光，静等死亡的。她厌恶自己的母亲，一直非常厌恶她的死气沉沉，她想，我与母亲是不一样的，她活在对桃花坞旧主的回忆里，而我却活在当下，女人一旦有了爱情，就变得面目可憎，我决不能。
我是有旷日梦想要实现的，绝不同于那些贩夫走卒！
她对自己说，攥紧了拳头。
她推开门进去，耳聋的仆妪并没有回头，只是从塌桌底拿起一只黑色的夜行鞋，说：
“夫人最好还是不要再夜间出去，公子人虽对你格外宽容些，但是也不是能一再忍让的人。”
她说得面无表情，与其说是来伺候她的，倒不如说是来监视她的。
她心神不宁地往另一间画室走去，在走廊间不知道踩到了什么，一个崎侧，差点要扭到脚踝，幸好她一身柔软的骨头，倒也不曾跌倒，回头看看公子的房间，可是只能看到略略的屋顶，她想着他兴许还在油灯下坐着，最好还能想着她。于是，她扶起裙裾，又袅袅婷婷地往前走，她知道，老仆妪一定在某一处的阴暗里，投来突然从浑浊转为明亮的犀利的眼光。
通往画室的廊很逼仄，一抬腿，一伸手，似乎就能摸到夜幕下突兀而起的鬼魅的影子。而画室后面则是一众仆从休憩的地方，他们有自己的休息日，平日里低眉顺眼，而到了自己的地儿，则马上烟火热闹起来，嗡嗡的说话声响，隔着空旷就传过来，有赌酒的声音，有嬉笑的声音，有唱歌的声音，还有惊叫的声音，再伸长了耳朵，甚至都能听到喝酒匝吧嘴的声音，窸窸窣窣里隐藏着忽明忽暗的快活，即使那些丑陋的骂声里，也压抑不住那些寻欢作乐的快意。
他们是没有什么理想的人，他们最大的理想就是劳碌了一段日子，然后恣意汪洋地醉酒一回，或者大口嚼几快淌着油水的肥肉，尽管这酒或肉，可能是他们积攒了一年的宫俸。
天，这才是人过的日子。
她在心里突然掠过这样的想法，很快她就狠狠地怨恨了自己：
姜尹，你能有这样的想法，简直令桃花坞蒙羞，令整个干人蒙羞！
坐了半晌，她是什么也画不出来，踌躇了半日，还是索性放下那些丹青。
她又走回了自己的房间，轻轻地掩上门。
过了许久都不知道该做些什么，仆妪还在擦拭，仿佛永久要擦拭下去的姿势，身旁涮洗的水是清亮的，姜尹走了过去。
水面里有个美人，嘴角一扬，就微微笑了，温温暖暖的，可那是假笑，生生练习出来的。她的仪态和姿色实在是不必芙好，可是芙好呢？是死是活却并不知晓。
她伸出细长的十指抚摸自己的脸。
耳畔里又传出一阵轰隆隆雷响一样的歌唱， “六月栖栖，戎车既饬。王子出征，以匡王室……玁狁孔炽，我是用急……”
她的眼泪就慢慢地流了下来。
继而很快汹涌起来。她压抑不住，不停地摆动着自己的略显瘦长的颈部。
老仆妪擦拭的姿势放松了下来：
“要得公子宠幸，可不是容易的事。”
她似乎幸灾乐祸，说完就走了，留下擦拭得泛着亮光的门柱漆器。
整个世界安静了，从未如此安静！
3、暗夜（中）
下了一场罕见的冬雨后，气候骤然便得冷冻异常。在沥沥雨线中，姜尹坐着车辇出门了。许是很久没有走出吴宫的缘由，她看迎面而来的每张脸都焕发着新鲜的气息，比起宫里那些移动的枯木一样的美妇妙髯，即使他们整日对着火炭闻乐起舞，却也没有这市井的男女那一番别样温热。姜尹慢慢行进在闹肆之中，丹青坊好久见不到一个大客，冷冷清清，她缓缓走进来，厅内竟无一人，转头看去，天井内两个男人正昂头对着树杈上一只褐色羽毛的长尾鸟细细瞅着，鸟声啁啾，高个对矮个说：
“瞧，我赢了吧，它栖落在这棵高树上，正所谓人往高处走，水往低处流，连鸟儿也懂得这个道理。所以，仁兄啊，你若有大报复，就去参军作战取了功名才是，整日宫门口守着，混进宫内也无非做个仆从杂役，以你胆识谋略，岂不是屈才之至？”
矮个长得极丑，不及高个胸前，但笑声却极为响亮。
“哈哈哈，我是有大勇之心的人，屈小才不误成大器。”
许是那鸟听到这骇人的笑声，惊叫一声，险些从树枝上掉下来，却见这面红眼黑却又孱弱盈瘦的侏儒男人，以常人无法见识的速度，一个跃起，迅速将那鹤鸟接住，托与掌中。鸟儿又一阵惊鸣，男人骄傲地又一次笑道：
“是鸟，终究还是鸟，飞再高，还是会落强人手。哈哈哈。”
姜尹一旁看得有些呆，直到他们回过头来时，她才觉察到自己的失态。
拿了要买的丹青后，姜尹匆匆走了。
然而，很快被刚才那个侏儒追了上来。
“来人可是使椒丘诉折辱自戕慨叹‘两雄不并立’的要离？”
姜尹先问。
“正是在下。”
侏儒回答。
“能使齐国第一武士甘拜下风，果真不同寻常。”姜尹看着他的五短身材饶有兴趣地说。
“勇士分三等，一等有勇有谋，二等无勇有谋，三等有勇无谋，那椒丘诉只是三等勇士而已，所以辱之致其气，不惧而再辱致其心，杀他者非要离，而他自己也。”
“哦？平日所闻皆为坊间传言，今日不妨说说是非本来。”
“椒丘欣杀怪而失马是为勇不足一，失眼是为勇不足二，既失马又失眼且宾宴间却以击溃怪物而傲慢无礼、出口不逊是为勇不足三，真壮士与日月战不变色，与鬼神战不后退，与敌人战不求饶。出生入死，不受侮辱。椒丘欣与水怪斗，失马、失眼、偷生而还，勇士之名徒虚耳！”
“即便如此，你又如何使其自察而羞愧自杀呢？”
“对椒丘欣这样的三等勇士，无需费心。——先以刚才所说的‘三勇’之言，羞辱其在广庭下，使其心糙，果真夜半提剑寻仇而来。再洞开门庭不加守卫，看其登堂入室，以不惧之态废其勇，使其心怒，果真其又怒不可遏，甚而手持利剑，抓我头发，口出狂言。见此状，已知其气即溃，再三以言击其气，告知此所为非勇士实乃妇人也，果真其心丧。……看似复杂，实则易极，仅攻心而已！”
“果真是个有谋略的人！”姜尹在心里说，但是面上却并不流露出来，“请问壮士把自己归为几等勇士？”
“一等。”要离毫不犹豫的说。
“一等？”
“一等。”
“那么请问一等勇士追我一个小女子至林间意欲何为？”
“你以为意欲何为？”男人昂首趋前，拿出不卑不亢的姿态来。
“哼！”姜尹冷笑了下。
对于这样的人她很清楚，吴国养士的风气由来已久，想必此人就因为与椒丘欣一战而有了些名望，便觉得自己是个一等勇士，希望引荐入宫而已。
“这么说你是看出我是宫里人了？实话说吧，我是公子光的人，跟我即使进了宫，也是永无天日的，毕竟僚才是吴王，你该找的是他！——除非你只是简单的找个糊口饭吃，而不在意做不做吴国的勇士。”
姜尹很为自己的聪明绝顶得意，她觉得自己对他人的一举一动时常都能做出迅捷准确的判断，在她隐约的预感里，面前这个看起来像一团柳絮一样不可靠的男人似乎正要从她这里打开一道通往理想的方便之门，她有些本能地抗拒，但也有些本能地被他吸引。
姜尹没有想到在对面这个一直讪讪