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周世宗接奏后立即召集众大臣商议对策。
宰相范质言道：“北汉主刘崇深恨先帝取汉代立，又杀了其子刘斌，日夜苦谋如何才能恢复后汉，此死敌也。这次必倾国来战，况又得契丹之助乎？安能轻之？据臣之见，宜令善兵之宿将统重兵以御之。更令天雄节度使符彦卿引兵自磁州出北汉兵之后，令河中节度使王彦超引兵自晋州出北汉兵之左，三路合势，事必有济。”世宗颔首，道：“卿之策大佳，然此次刘崇势在必得，彼必亲自将兵前来，恐遣将亦不足以了事，万一有甚错失，则国势危矣！朕必自将以赴，灭此强寇。”宰相冯道曰：“陛下过虑。这刘崇自广顺元年晋州城下一败，势蹙气沮，岂敢自来？”世宗道：“刘崇幸先帝新逝，轻朕年少新立，有吞天下之心，怎会不亲自前来？朕不可不往。”枢密使魏仁浦道：“陛下，此事固宜慎重。今陛下新即位，大行皇帝未归山陵，人心易摇，且宜居中镇之。一旦轻出，不逞之徒窃发，则根本动摇矣！还是择亲信良将御之为妥。”此日李谷伤臂未赴会，宰相王溥却独持一词，他赞成周世宗亲征，说道：“不然。陛下不出，是示怯也。方今将骄兵惰，陛下若不自将，孰肯尽力？设或挫败，士气必堕，则悔已晚矣！此生死存亡之际，岂可不奋天威，御驾亲征？”周世宗听了，心下明白：这一战实是树立自己威望、震慑群臣的大好时机，他也知道：诸宿将均自恃旧功，互不相下，实无一人能驾驭群雄，倘或临战不能统一指挥，互不团结，甚或互相牵肘，则必败无疑。王溥之言，正是看清了这一现状而言的。他不禁看了王溥一眼，心下感激。他又明白：群臣虽未明言，其实心中都不敢相信自己是否有将兵的才能和勇气，王溥说“不可示怯”不仅是说对敌人不可示怯，也是说，对臣下也不可示怯呢！想到这点，一股青年的豪气腾将起来。他知道，这一战是拿自己的江山、自己的皇位做拼命的一搏。然而却也绝不是孤注一掷。诸大臣中范质、魏仁浦等虽未支持自己领兵亲征，却全是出于关怀、慎重，知道兹事体大，关系社稷存亡，他们是一片好心，他们的利害是和自己紧紧关联着的。有他们在朝中主持，实是坚强的后盾。如果他们不是这般谨慎，自己倒有些不放心离京了。他又知道：一班藩邸将士是可靠的支持自己的力量，一些近亲如张永德、李重进等，更是自己的心腹，想到这里，不禁信心大增，便大声道：“众卿休言，朕心意已决，王溥之言是也。想昔日唐太宗平定天下，每战未尝不自行，朕何敢偷安？”冯道应声驳道：“未审陛下能为唐太宗否？”世宗道：“朕固不及唐太宗。然以中原百战之雄兵，敌太原、契丹区区一隅之敌，直如以山压卵耳。”那冯道又应声驳道：“未审陛下能为泰山否？”轻视之意，明显已极。这冯道历五朝为宰相，向来圆滑世故，自名“常乐老人”，其实是个无耻政客，若不是轻视周世宗已极，绝不会如此狂妄说话。世宗听了，一股无名火杂腾腾地升起，气得满面通红，恨不得亲自一剑杀了这个老混蛋。强自抑制，端起案上的茶喝了一口，气逆了，一口喷了出来，咳嗽不止，半天，才定下心来，改颜强笑道：“贤卿持重直谏，朕年轻识浅，容再思之。”当下退朝，众臣皆散，唯独王溥直跟入内殿来。世宗回首停步道：“贤卿敢是尚有未尽之言？”王溥道：“陛下！周室存亡，在此一战；朝廷纲纪振否，在此一战；四方强藩服否，在此一战。胜负之数，系于陛下亲征一举，还盼陛下明决。”世宗心下感动，握住王溥手道：“朕知道了！先帝以贤卿付我，实社稷之大幸也。”王溥道：“臣不敢当此，然军政大事，李谷明敏卓识，陛下何不一问李谷？”世宗连声道：“好，好！”饭也不吃，立即启驾，赴李谷住处来。
第十三回 高平风云 军前力战立奇功（2）
李谷卧病在床，正为此事担忧，听得世宗驾到，慌忙起身著服，周世宗已进入卧室来了，按住李谷不令起床，便即慰问病况。李谷道：“微恙不足以动天听，臣所系念者，乃朝廷如何应变耳。”世宗道：“群臣均劝朕亲征太原。”李谷看了世宗一眼，摇头道：“必非如此。”世宗奇道：“卿何以知道？”李谷道：“此不难揣知也。须知兵者凶器也，征战之时，凶险难测，谁敢担保此去必胜？设若陛下有甚闪失，这劝陛下亲征之人，岂不难脱灭族罪责？诸臣谨慎，必不为此言。”世宗笑道：“然则贤卿，也劝我不亲征么？”李谷摇头道：“微臣却是劝陛下亲行的！”世宗道：“为什么？”李谷道：“陛下此去，有必胜之道三：刘崇挟契丹胡骑之势而来。全国军民受契丹之害极深，创痛未复，谁不愿力拒外敌？则必同仇敌忾，合力灭此朝食。人心如此，此必胜之道一也；陛下久驻澶州，习练之兵最精，从龙诸将深沐皇恩，均愿为陛下效死立功，兵力可恃，此必胜之道二也；太原弹丸之地，兵源、粮食有限，不耐久战，设若一败，后继无力。怎若我大周挟百川之财赋、兵源，即可偶挫，后援续至，又怕甚来？此必胜之道三也。既然有胜无败，陛下为什么不亲征？”世宗道：“设如卿言，那么派一重臣率兵去御敌便了，贤卿为什么说，朕还是亲征为好？”李谷道：“陛下，我大周虽经先帝全力缔造，然而不过才三年，这根基其实未固呢！试看几十个节度使中，有几个是我朝心腹？又有多少是前朝留下来的？朝廷政令能及远么？他们对陛下心服么？臣劝陛下亲征，树威是第一，巩固朝廷根基是其次，陛下难道不知？”世宗决心大定，于是问道：“贤卿以为此去该当把握的是什么？”李谷道：“是时机。陛下须当尽速赴敌，勿使刘崇深入河、洛，设若纵敌深入，则天下震恐，恐有他变。”世宗满心欢喜，执着李谷手道：“贤卿之见，与王溥如一，可谓英雄之见略同。”李谷在枕上顿首道：“陛下，臣病体支离，恨不能追随陛下前去。然定当勉力支应粮草，勤训士卒，定不教陛下兵食、兵源有缺也。”世宗叹道：“贤卿实朕之萧何、张良也。可恨冯道这老贼如此轻视于我，且留他瞧瞧，看朕能为唐太宗、能为泰山否。”高高兴兴地回朝去了。
辛巳，颁诏大赦天下；癸未，命冯道为山陵使，奉大行皇帝梓宫赴郑州山陵。命范质、王溥、李谷、魏仁浦、郑仁诲等大臣为京师留守。乙酉，亲率大军发大梁，庚寅抵怀州——四天大军行了三百二十五里。这天晚上，控鹤指挥使赵晁私下对通事舍人郑好谦说道：“贼势方盛，似此奔驰，士卒疲劳，兵法云：‘卷甲而趋，日夜不处，倍道兼行，百里而争利，则擒三将军。’该劝皇上慎重才好。”郑好谦听了，马上去见世宗，说了这个意思。世宗一听大怒道：“救兵如救火，焉能缓也？汝文士安知此言？必为人所使，沮我军心。汝说出何人唆使则生，否则必死！”郑好谦吓得魂飞魄散，忙说出是赵晁教他说的。世宗立命械系二人关在怀州监狱里，道是待战后发落。壬辰，大军过泽州，宿于州东北，这两日又行了一百八十里。
刘崇不知周帝率军来得如此之速，他久攻潞州不下，便置潞州不攻，引兵沿太行山南下，以图深入震撼天下。同一夜，宿兵于高平之南。这高平距泽州仅六十五里，不一时，两军前锋相遇。刘崇军大出意外，周世宗军却是寻战而来，万众踊跃