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“在克里米亚，我们连他们的面也没见着呢……”
“我们在仓皇逃命的时候倒是见着他们的！”
“念诏书的那个傻瓜是谁？”
“克里姆林宫的一个书记官……”
“戈利琴家的奴才，他的忠实的走狗呗……”“嗯，那就揪住衣服把他拉下来……”
那个衣服穿得很体面的人拼命扬起嗓子，继续念道：“……鞑靼人毁坏自身之住所；在彼列克普，纵火焚烧市镇与村庄，而此辈十恶不赦之匪帮，满怀恐惧与绝愿，望风而逃，不敢在尔之前露面……吾卿统帅大军，取得我边陲之安宁，取得上述誉满天下之光荣胜利，此一胜利并不下于率领以色列人民退出埃及国土之摩西，不损一兵一卒。基于以上种种功勋，朕等仁慈宽厚，予尔以褒奖……”
在接受索菲娅赏赐的同时，戈利琴还痛苦地得知：他充当的女摄政床上伴侣的角色，已被别人取代了。在他远征克里米亚时，*的索菲娅又和沙克洛维奇上床了。然而实际情况是，鞑靼人远远没有逃跑，而是正在追击退却中的俄国军队。俄国人丢下了辎重和大炮。三万名士兵死亡，一万五千名士兵被俘——这就是全军溃败的代价。
索菲娅又一次拒绝承认这次惨败。她在瓦西里·戈利琴出征前曾对他说：“你将取胜，因为这是我的意志。”她不能否定自己的话。于是，人们唱起了感恩赞美诗，修建了凯旋门，还鸣炮和敲钟，以此来欢迎凯旋的“英雄们”。
摸不着头脑的总指挥官、各级军官和士兵们都得到了各种荣誉和赏赐。对瓦西里·戈利琴的犒赏计有三千卢布、一只金杯、一件绣着金线皮里的长袍，还有几座人口稠密的乡镇。
一些人指控索菲娅为“娼妓、婊子”，还传出她曾同几个情夫生过几个孩子，说她用侈谈胜利来欺骗人民，隐瞒了俄国军队实际上被打得一败涂地的实情。
不久，瓦西里·戈利琴又在外交领域遭到失败。他与中国签订的尼布楚条约规定，把黑龙江两岸地区还给这个大国，这样，俄国三十多年来拥有的这条完全可以航行的西伯利亚河流便归了中国人，在克里姆林宫中很少有人了解这种割让在战略上具有的危险性。已经热衷于掌握权力的索菲娅，越来越不甘心于只当女摄政。有朝一日，彼得长大成人，他会要求取得统治的权力。到那时，她将会被排挤，女人的厄运又会落到她的头上，那“泰廊”，那修道院……
平步青云，地位显赫的索菲娅，决不甘心就此一落千丈。她生来就是要统治别人，要掌握国家大事，要享受爱情的。她必须以果断的行动来捍卫自己的佳运，如果需要，即使采用残酷的手段也在所不惜。伊凡是个身心已然衰颓的人，对她来说，算不上是一个障碍。那么彼得呢？如何能最终地把他赶出政治舞台？命人偷偷地把他杀掉？她的新情夫费多尔·沙克洛维奇建议她这样做。但她仍在犹豫。良心上的隐约不安之感，同独霸天下、担任全俄女皇的野心在她的思想里展开了斗争。
对她来说，彼得是异母兄弟，也可以说是自己的半个儿子，是半个沙皇……光阴流逝，使无数人丧命于刀斧之下的女人，这次却不敢发出命令。
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秘结“彼得帮”（1）
被索菲娅赶出克里姆林宫以后，彼得和他的母亲住在靠近莫斯科的普列奥勃拉任斯科耶村的一间简陋的房子里。
贝尔柯兹后来写道：“这幢住房，酷似挪威的教士住所，假如让我买下它，我连一百枚银币也不会出。”
这幢老房子坐落在一座小山丘上，透过窗户可以望见起伏不平的原野，种着大麦和燕麦的农田，杂草丛生的野地，浓密的小树林，几座教堂的穹隆的塔顶，还有那弯曲绵延的莫斯科河。
在这里，远离皇宫和各种宫廷阴谋，生活是简单的，寥寥无几的近臣个个脸色阴郁。在低矮、幽暗的房间里，大家无休止地发泄着对女摄政和她手下那帮佞臣的不满，悲叹着世事的不祥变幻，祈求上帝改变真正虔诚的信徒所遭受到的冤屈。
这充满着叹息、哀伤、祷告和陈腐传统观念的环境，使彼得感到窒息难熬。于是他在念书和游戏中寻求解脱。
幼年时代，他曾有一位苏格兰籍家庭教师。后来，文书尼基塔·佐托夫又被委任专门教他“书写艺术”。在宣布这一任命时，尼基塔·佐托夫放声痛哭，他声称自己不配教如此一位“贵人”。
佐托夫生性好酒，闲散懒惰，为了使自己鼓起勇气来教这位威名赫赫的学生，他竟放开酒量，开怀畅饮。他教给彼得读圣经，教他不要拘泥于拼写方法来写字，还教他唱感恩歌。为了让彼得在努力之余得到一点休息，佐托夫会在喝两杯伏特加酒之间隙中，大讲起他的父皇出征打仗的故事，赞扬俄国军队的英勇善战精神。
彼得起初的玩具，尽是一些锦旗、鼓、刀、小斧头和小型火炮。在他的周围有一批和他年龄相仿的男孩子。他们是贵族、马夫或奴仆们的孩子。他和这些孩子在一起，打小规模的“战争”，还向他与同伴们在牙乌兹河的一个小岛上搭起的小型堡垒发动进攻。
1687年，一位公爵在出使巴黎回来时，根据彼得的要求，给他带来了一件不用亲赴现场便能测量某地距离的仪器，叫“等高仪”。这使小彼得赞叹不已，他周围的亲信中，无人能教他如何使用。最后，人们找到了一位会操纵“等高仪”的荷兰青年，名叫蒂默尔曼，太后纳塔利娅立即聘他为彼得的自然科学教师。彼得和这位新教师开始零乱地积累起一些算术、几何、炮术和防御工事学的基础知识。他极需要获得各方面的知识。日后他曾夸口自己学了14种行业。他和那位蒂默尔曼一起，在货棚里发现了一条已经一半腐朽了的破旧英国船，于是人们开始对陈旧的木板船体进行粗糙的修补，给它安上桅杆，支起船帆，配上船舵，然后举行了盛大仪式，在牙乌兹河隆重下水了。
接着，为了能更熟练地驾驶这只船，彼得把它开到宽阔的利雅斯拉夫沃湖上。这艘船后来成了“俄国舰队的始祖”。在船上，彼得向勃兰特学习了航海科学。从入门课开始，他便被一种着了迷似的狂热攫住了。习惯于坚实陆地的他，对在水面上滑行产生一种无法形容的喜爱。船漂浮水上的轻盈动作；四面吹来的柔和的海风，迎风前进、随风摆动的船帆；船体发出格格响声，浪涛冲击船身的溅水声；船前进时便产生的飘然之感，舱内的湿润和凝滞的气息——这一切都使他欣喜若狂，不可抗拒地吸引着他走向越来越广阔的天地，走向无边无际的水平线，走向他从未见过的海洋。
秘结“彼得帮”（2）
在他幼小的心灵里，他幻想的是在这个仅有一个港口，即位于冰雾茫茫的白海沿岸的阿尔汉格尔斯克港的国家里，建造一支强大的海军。
16岁时，他已不满足于指挥普列奥勃拉任斯科耶村的顽皮儿童兵团了。和他游玩的同伴们和他一样，都大了。他们组成了一支快活和朝气蓬勃的游戏队伍。彼得还在沙皇阿列克谢死后被闲置的奴仆、猎鹰训练者和车马侍从长当中招募新兵。一些年轻贵族也加入了他的队伍。
为了装备队伍，彼得命令从克里姆林宫的军械库取来军服、武器、炸药、铅砂、战鼓、锦旗，还从统管马匹的衙门借用了一些马。他建立了全兵团的领导机关，任命了一批军官和士官。
每天，他的游戏队伍的成员，穿着深绿色的军服，在田野里作战争演习，以此玩耍取乐。彼得本人从担任鼓手开始，坚持体验军内各种各样的职务。
这支微不足道的队伍在逐渐增长着实力。
在索菲娅看来，这样一群冒失鬼没有什么可怕的；在彼得把作战学习当做消遣的游戏时，他不会想到去夺政权的。然而，在彼得方面，他却在认真考虑如何把自己的游戏兵团改造成为一支突击部队。他需要称职的教官给新兵传授军事学。到哪里去找这些教官呢？年轻的沙皇毫不犹豫地转向日耳曼村。
日耳曼村位于首都近郊，在莫斯科河的支流牙乌兹河岸边，是专为侨民保留的居住区。凡来俄罗斯寻求发财的外国侨民，不论是基督教徒还是天主教徒，都必须住在这里。开始时，日耳曼村仅是一个由破旧的木制房子组成的普通村落，不久便发展成为一个宁静、优雅和富有西方文明色彩的地方。
那些砖瓦房屋和花坛，那些两旁栽着树的小径和喷泉，与�