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有些不高兴，满腹心事的样子，只在那里专心致志抽旱烟。临走开时，高水说：“我已把地给方家了。”傅师傅好半天才明白过来高水说的话，不自主地将旱烟吸灭了。
天黑，高水带着一家人来喝粥时，本以为大家都会议论他，不想却听到一个惊人的消息∶李长脚一家上吊自杀了！
李长脚一家是什么时候上的吊，是如何上的吊，谁也不知道。他家邻居看见他家的大门好几天关着，没有人进出，觉得有些奇怪。他家猪厩里的猪嗷嗷地叫，鸡笼里的鸡也咯咯地叫，好像几天没人喂养了。最为吓人的是他家屋里的一匹猫半夜总是凄惨地号叫，一声比一声凄厉，一直叫到天亮。邻居们不知这家人怎的了，而李长脚和四邻平常很少来往，因此也不敢冒然闯入。直到有一天里面发出难闻的气味，邻居才去把黄须公叫了来。大家一齐砸开大门进去，看见四个人一字儿吊在梁上，拖出长长的舌头，那水都一点一点往下滴，一匹黑猫被绑在桌脚上，已饿得奄奄一息了，两只眼睛却还发出怕人的绿光。
大家都被吓着了，谁也没胆走上前去。黄须公叫了声：“不好！厉鬼果然进村了。”他仗着宝刽，一个人在四角里巡察，他喃喃作声，脚踩八卦步，呼呼舞剑作起了法。等他把剑收回来，突然发现桌底下那匹黑猫不见了。
“不要紧了，你们进来吧。”黄须公大汗淋漓，气喘嘘嘘对门口的人说。这些人还是没有一个敢进屋来。没有办法，黄须公自已一个人爬上桌子，用剑把绳子劈断，那死尸一具具栽在了地下。他一个人把死尸拖到李长脚的后菜园里，架起一柴堆，用火把尸首焚了。
焚尸的时候，天已经黑了，整个村子都能看见那菜园里腾起的火光，一股难闻的气味在村子上空萦绕。在粥场的人看见火苗，都一齐朝火苗方向跪了下来，不住磕头。有几人说，快看，火苗上空有几个拖着长舌的鬼影慢慢飘上了天。大家顿时吓得目瞪口呆，恐惧摄住了每一个人，只有方家那些佤帮兵若无其事，他们说∶“这里怎么也和白沟一样，也有焚尸的气味了。”他们笑哈哈地回村里老屋去了。
那股子难闻的气味好几天都没有散去。这几天，村里的人谁也不说话。人们看见黄须公一下子老了许多。他眉头紧锁，心事重重，他预感到，更大的灾难将会降临百姓村，因为他寻不见进村的厉鬼藏在何处。
李长脚一家的死使全村人都空荡荡的，没有了着落。大人们失魂落魄，像游魂一般的干活。割稻子的人失去了原先的劲头，不知道这稻子割了下来将来还能不能吃上，谁也不知道自己将来的命运会怎样。这李长脚昨天像是还活得好好的，可转眼间一家人都没了。在这段短短的日子里，村子里总是不断地死人，房子失火；还有动刀的动刀，打架的打架，受伤的受伤，哑的哑，瞎的瞎，疯的疯，却没有一家成亲、生孩子的：发生过一桩带喜庆的事儿。
百姓村的人在家里都不善交流的，除了吃喝拉撒，就是丈夫打骂妻子，在饭桌上抢菜吃，早上起来争厕所，邻里间没事就打架。有爱有恨，嘴里都不说出来（或是说不出来）。高兴时就满口“他妈的”。比如，吃，现在对那些没有烧房子的人家来说，是一件最高兴的事儿。晚饭菜里要是有几块猪肉片儿，大儿子就会抢先下筷子，他对爹说：“他妈的，这菜好吃，你偿偿。”当爹的偿过一筷子，就会用筷子点着老婆子：“你他妈的也偿偿。”虽然这菜就是老婆子下厨炒的，但也只有到此刻她才敢下筷子。接下来谁也不说话，碗筷声有如一阵狂风骡雨，很快那碟菜就风卷残云般一扫而空了。最小的儿子没有过瘾，他摸着肚子，用筷子敲着桌子：“她姐姐的，真香啊！”——这是各家常出现的景象。
除此，遇到的都是为难事，然谁也不说话了。而李长脚一家的死，似乎是一剂催化剂，给人带来了更多的想法、感受。男人都压抑在心中，伐木队里的男人压抑得确实难受了，就逃到伐木队里去。在伐木队里，中午休息的时候，这些人坐在一起，想说而又说不出，似乎是语言不够用了。不知谁叹了一口气：“做人真是没有意思啊。”周围的人听得都低下了头，想开了自己的心事——
割下来的谷子，在晒场上晒干后，没有地方存放，只得堆在菜园里。为了防潮，本应堆放在楼上的谷仓里，而如今只好装入布袋里放在床上，晚上一家人不管是男的还是女的就只好抱着袋子入睡了；
家家都觉得人手不够，稻子收完后，还要犁田栽晚稻，今年晚稻怕是耽误节气了；
真想下地去帮家人收割，可方家的活儿总是没完没了的；
这苦日子不知那一日才能出头，倒真不如像李长脚一家一样上吊了来得干脆。……
他们这样想着，看见高水悠闲地从对面走了来。于是又想——
高水自从把地交给方家后，倒显得悠闲自在了，真不如像高水一样把田交给方家算了。……
他们的思想混乱而芜杂，总之，有一点是相同的，那就是觉得别人都比自己过得好。他们甚至觉得，死了的李长脚也比现在的自己强，死了一了百了，不用遭这个罪了，可有谁愿意去死呢？高水把地交了比现在的自己好，可又有谁愿意把祖祖辈辈积攒下来的田地就这样不明不白交给了方家？那些没有烧房的人家自然比现在的自己好，又巴不得他们有朝一日房子也被雷劈烧了，让他们也尝尝现在的滋味；就是在同一伐木队里，每个人也都觉得他人比自己过得好∶要么就是人口多，要么就是田地离家近，要么就是村里有几户穷亲戚能帮得上手……
他们越想越痛苦，还没有想妥当——自然，坐在这里一直想下去也想不妥当的，方家的人又来了。他们走到跟前，帮财宣布说∶“明天房子就要起梁了，各家都要派壮劳力来队里。这两天也放任自流够了，壮劳力都让你们留在家里割稻了，明天起可不许了……还有其他要力气的活。明天点名时，我要验身。”
第二天，各家又只得把留在地里的壮劳力调了来，帮助起房梁。
房子起得很快。虽然还没来得及砌山墙，那天等*队伍过去后，村里的烧了房人家的老小就来参观。参观完后，上了年纪的妇人直摇头。这一排房子有十个门洞，可以住十户人家。每个门洞进去，只有可以住人的两间房，前堂最多能摆一张饭桌，没有粮仓，没有厨房，更没有可以饲养家畜的后院、菜园。住这样的房实是太不方便了。夜晚伐木队的男人回到家里——菜园里，妇人对当家的说：“方家盖的叫什么房？这明显是不把我们当人啊。那只是个临时的栖身之所，将来还得想办法自己盖房。”
“我看也是。起梁的时侯就看出来了。”男人说。
这三排平房共能住三十户人家，但据傅师傅说，方家像是还要建几排这样的房。那么，再建房给谁住呢？
泥瓦匠灶头看见方家请他来是给这样的房子砌墙，觉得是大才小用，这房子实在不配砌砖墙。打好墙基后，他向方家人提建议，要想墙砌得快，倒不如夯土墙算了。夯士墙村里的男人大都能会，因为过去各家各户的猪牛厩都是夯的土墙。方家人高兴地接受了，因为这样至少可以省下材料。于是伐木队的人就被叫来夯土墙。他们在没人的时候把灶头叫来，低着声用话啐他∶“你怎么给方家出这样的主意？砌砖墙又不用你家的砖瓦，你替方家省什么料？你是不是有房住就不管别的人死活了？这房子要是夯上土墙真个和猪厩有何两样！”灶头说：“你以为它是什么？就是砌上砖墙它也是个猪厩！”大家反倒一时无话可说了。不知怎么，这话传到了方家人的耳朵里，帮财早上集合大家教训说∶“你们中有人说这房子是猪厩。谁说是猪厩！天底下有这样的猪厩么？这叫‘富贵小区’！”从此，这几排房子就有了个名字∶富贵小区。
小区建好后，方家让各家搬家进来住。这正是农活最忙的时候，早稻刚收上来，接着就要翻地栽插晚稻。其实这个时候搬不搬家倒无所谓的，因为天气热，晚上睡在菜园里反倒凉快，只是蚊蝇太多了。被烧了房子的二十八家人家除去了细无娘与灶德两家，都在六月底那日要搬进去。别看烧房子那天许多东西来不及抢救出来，抢救出来的散落在菜园里也看不出有多少物件，可搬进小区就�