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早于荣宝斋的琳琅满目的“艺苑画廊”
萧秉彝开字画店，他可不是正经的古玩铺学徒出身，而是大爷有钱、“票友下海”。票友并不全是“棒槌”、“丸子”，真有有本事的。像陈彦衡操琴并研究谭鑫培唱腔，溥侗的文武昆乱不挡，包丹庭京昆兼能，刘曾复钻研京剧余叔岩、杨小楼的演唱及京剧脸谱，都深受内行的敬服。因为他们真爱，下的工夫就深。萧秉彝也是这样。他不把赚钱放在第一位，更多是收集好书画，为他的“艺苑画廊”增辉。论古斋真有好东西，再加上有信远斋的主顾们支持，论古斋逐渐成为文人学者逛琉璃厂必去的一景。这要比后来的荣宝斋成为名家书画的集中展览地，要早几十年。
萧秉彝光绪十六年（1890）逝世。他生前已有周密的安排：长子维邦，字勋臣，学书画鉴定、经营；次子读书习文；三子做信远斋的生意；四子家乡务农；幼子留在身边。论古斋当然由大哥萧勋臣接掌，众无异议。他经营到民国十年（1921）。这30年中，论古斋声名大噪。这也是萧勋臣自小用功，诗书、写字、绘画都有相当的基础，鉴赏字画颇有眼力，在喜爱字画的人们眼中，他是个鉴别古代字画的名家。尤其论古斋“艺苑画廊”展出五代时的南唐画家董源的山水大轴，成为19世纪末的一时之盛。
那是光绪十五年，萧勋臣领父命远赴广东，历经辛苦收来宋元名家字画数百件，引起京城轰动。其中就有董源的山水大轴。这是广东冯展云收藏众多书画中的10件至宝之一。另一件至宝是元？王蒙高山仙馆图立轴，也到了萧的手。董画绢本，高253厘米，宽163厘米，系双幅拼成，写意，微着色，主峰雄峻，丛林茂密，映带村舍，人物四个，顾盼有神，布景平淡，笔力圆浑，无款，有董其昌行书横题：“魏府收藏董源画天下第一，董其昌鉴定。”还有元顺帝的“宣文阁宝”印鉴，证明此画曾被元朝御府收藏。后此画归清国子监祭酒王莲生，价格不菲。
信远斋是怎么发展起来的？（2）
萧勋臣粤东之行收获颇丰，论古斋成为琉璃厂收藏古代名人字画最多的大古玩铺。其三弟经营的信远斋也大有发展，声名远扬。当然，萧家也就成了原籍衡水县最大的财主；在琉璃厂也数得着，何况还有名闻于世的论古斋及其“艺术画廊”和信远斋。
盛难持久 衰落难免
进入民国，萧勋臣年老，论古斋交由其五弟萧云章协助经营。萧云章自小随父学习，颇具修养，又学其兄，深入江南收购明清名人字画，包括明朝的沈周、文征明、唐寅、仇英，清朝“四王”、“扬州八怪”的各种佳作，琳琅满目。此时，论古斋在琉璃厂还有相当的影响。琉璃厂后起的尊古斋的“一黄”，铭珍斋、悦古斋、韵古斋的“三韩”迅速发展，其他一些实力雄厚的古玩铺也加入竞争。年老的萧勋臣在1921年病逝，三年后的1924年，年纪不算大的萧云章也随之而去。论古斋有能力有眼力的掌柜的没有了，接任的是萧云章之子萧少云，能力眼力远逊于其大伯和父亲，经验不足，书画鉴别能力较差，不敢做大生意，就靠吃货底维持了。幸而论古斋的货底子很厚，就是坐吃山空，卖一件吃一件，又维持了18年。到太平洋战争爆发的次年1942年，实在难以继续了，只好歇业关门。算来论古斋存在了整80年。
这家80年的老字号主要鉴定、经营历代字画，瓷、铜、杂项文物都不经营，只有一些文人用的砚、墨、石章。论古斋关张后，一位古玩同行，见到一块黑色石章，就向萧少云提出“匀”给他。萧少云毫不在意地让他拿走了。人家回去细细磨去表面的黑色，竟然是一块质地颜色俱佳的鸡血石章材。
萧少云主持论古斋18年，他也是掌柜的，有收徒弟的资格。虽然他没有太多的能耐，可他的徒弟李心田，在鉴定张大千、齐白石作品上，比他师父强的多，真可谓“师父领进门，修行在个人”。
信远斋作为著名老字号，建国后经过几起几落，还有一定的发展。但是时代在前进，人们的饮食习惯也在变化，在酸梅汤和可乐等新品饮料上，作为这类产品的主要消费者的青年说，他们有自己的选择。何况信远斋的酸梅汤现在是批量生产，就这样，还面临市场无情的竞争，而其质地，又远不如早年手工精心制作、一天只两个青花瓷罐的冰镇酸梅汤，就是有，那价钱会较高，还是没有市场竞争力。这是实行了市场经济和国家发展后的新问题。未来怎么发展还要观察研究。200年了，信远斋居然还有，这就不容易。
笔彩斋和赏奇斋 清朝王爷是东家（1）
同治初年，清初八大铁帽子王（世袭罔替）之一的郑亲王来到琉璃厂逛古玩铺。见到克勤郡王给德宝斋题的匾额，又听说王公大臣们到论古斋品赏书画的不少，不禁也想摆摆谱，对他的总管说：“咱们也在这块地儿开个古玩铺，把咱们府里的好画儿拿出来，让大伙儿开开眼！”王爷传谕，总管焉敢不办。但是清朝有规定：官府和有爵位的、官员不能经商。那就让王爷出本钱，王府总管当挂名东家。这位太监拿着王爷的九千两银子（那时东家开古玩铺，投资大多是九千两银子，可能取其九为长久之意），找到古玩商袁以德承办。袁是河北冀县人，琉璃厂的旧书、古玩商中，冀县人不少。铺名，王爷给起了个笔彩斋，意为“丰富多彩的笔墨丹青”，比论古斋的“艺苑画廊”要醒目。王府总管请郑亲王题匾，王爷自知论字，比克勤郡王差多了，怕出丑，就点名让咸丰进士、大书法家王维珍题写。这块匾也是琉璃厂的名匾之一。
同治四年（1866），笔彩斋在西琉璃厂路北开张了。袁以德经营了近30年，交弟子陈东甫接任。又过了七八年，陈再交给他的徒弟武琴轩经营。又30年，到“九一八”前后，这个王爷亮家当玩的古玩铺就关张了，大概存在了60多年。
笔彩斋是王爷的买卖，货瓷实，有好东西，赚不赚钱不大在乎。随着清王朝的衰亡，这些王公贵族也逐渐日薄西山，买卖也难存在了。不过它还是干了两件好事：一是货底厚，有好东西，伙友、徒弟见得多，便于培养人才，笔彩斋形成一个实力雄厚的门系；二是把王府里的珍品，不时在铺子里亮一亮，饱了内行和收藏者的眼福。
笔彩斋下的门人众多，头一位有影响的是民国初年，以“三韩一黄”名贯琉璃厂的大古玩商之一、铭珍斋的掌柜韩敬斋。他是山西武邑人，韩敬斋于光绪三十四年（1908）33岁时，在西琉璃厂离笔彩斋不远的地方开设了铭珍斋古玩铺。古玩同业和收藏家对韩敬斋看字画和鉴别宋明瓷器的眼力非常佩服，他是名扬京、沪、粤的古玩商。他的铭珍斋古玩铺在琉璃厂也算一个大铺子。到民国后，他已是琉璃厂的古玩巨商之一，家资富饶，从巨富周家大院买下了西琉璃厂83号五层院子的宅子，地跨琉璃厂和安平里两条街。房子非常讲究，磨砖对缝、雕梁画栋、穿廊游廊。建国后这座院子的前半部被荣宝斋买去，作为贵宾接待院，因而得到保存，现成为琉璃厂诸多被毁的上等四合院中的唯一保护完好者，不过是半个；后面几个院子还是毁了。韩敬斋先生在他同辈的古玩商中，去世比较早，他的铭珍斋因而也受到影响而逐渐衰落。他生前，在琉璃厂的古玩同行中受到尊敬，鉴定分析古瓷和字画方面，韩敬斋先生常受到邀请，他的意见有一定的权威性。他的弟子徐震伯，继承师父的衣钵，鉴定字画和瓷器很有独到之处。大古玩商岳彬也敬为座上宾。
韩敬斋门下的弟子众多，据有关记载有10人，除徐震（振）伯外，还有林永芝、韩宛兰、韩德茂、赵存善、耿宝善（今故宫古瓷鉴定大家耿宝昌的长兄）、赵书田和刘、郭（失其名）等人。今仅关门弟子呼宗璋还在，已年近九旬、行动不便。我们邻居多年，他与萃珍斋合租了原黄伯川的尊古斋的房子，萃珍斋占用西琉璃厂81号的门脸和小院；后面的8间二层楼归呼宗璋。他也是遵乃师之路，经营瓷器字画，一个人做。他的楼下有如家居，八仙桌太师椅、硬木书桌；楼上中间两间摆满各种瓷器，接待来客。建国后，呼先生继续经营，他与李济琛等名人交往多，旧书、古玩、字画的主要顾客多是有钱的上层人物。
呼宗璋闲时用于写字、绘画和篆刻。记得20世纪50年代他曾仿齐白石�